När debatten om huruvida heterosexuella skådespelare bör tillåtas att spela homosexuella karaktärer har dykt upp (och med tiden har det gått från varje år till varje vecka), har jag i stort sett varit avvisande. Som homosexuell tittare längtar jag efter äkthet i queera berättelser och föredrar att de åtminstone skrivs av queera skapare, och jag vill alltid att spektrumet av delade erfarenheter ska vara mer varierat och, vilket är avgörande, mer specifikt, men när det gäller de som spelar queera karaktärer är jag mindre intresserad. Jag har aldrig trott att sexualitet ska begränsa rollvalet, skådespeleri är skådespeleri och allt det där, och historien har visat att detta mer flexibla sätt att tänka och göra rollbesättningar har gett resultat gång på gång.
Med mer rigiditet hade vi aldrig fått se Tom Cullen falla djupt in i lust och sedan kärlek i Andrew Haighs intima romans Weekend eller Trevante Rhodes hjärtslitande samspel i sista akten med Andre Holland i Barry Jenkins Oscarsbelönade Moonlight eller, på senare tid, Noémie Merlants intensiva kemi med den queera medspelaren Adèle Haenel i Porträtt av en eldsjäl. Å andra sidan, om vi ska vara stränga med denna körfältsindelning, skulle vi ha nekats chansen att se Jonathan Groff leda två säsonger av Mindhunter på ett övertygande sätt eller Neil Patrick Harris förvandla sig till Rosamund Pikes trovärdigt läskiga förföljare i Gone Girl. Men förra veckan, inom loppet av 131 plågsamma minuter, började något förändras, mitt huvud översvämmades av Noomi Rapace i Prometheus som frenetiskt skrek ”Vi hade så fel” i en oändlig slinga.
Jag tittade på, eller rättare sagt uthärdade, The Prom, Ryan Murphys katastrofala Netflix-adaption av den gulliga, om än ganska glömskt soundtrackade, Broadwaymusikalen från 2018. Det är berättelsen om en kvartett självupptagna scenskådespelare som kommer till en liten stad i Indiana i hopp om att förbättra sin offentliga image genom att försöka tvinga ett homofobiskt skolsystem att låta en elev gå på balen med sin flickvän. Det är en smart idé (löst baserad på en sann historia), som är mogen för satiriska stick mot kändisskapets tomhet, och på scenen var det en lättsam och välspelad upplevelse. På skärmen är det som borde ha varit en snabbfotad, hjärtvärmande julklapp i stället en ganska förödmjukande, stjärnfylld missväxt på nästan alla tänkbara sätt (grällt ljussatt, osammanhängande redigerad, inkompetent filmad), en extravagant förpackad kolklump som dumpats på Netflix under julhelgen. Men bland vrakdelarna finns det ett särskilt grovt felsteg som plötsligt får alla filmens andra problem att framstå som små, som att vara mindre bekymrad över din första dejts senfärdighet efter att ha fått reda på att han är en produktiv seriemördare.
Medan Meryl Streep, Nicole Kidman, Kerry Washington och Keegan Michael-Key i stort sett klarar sig oskadda (Streep gör som väntat det tyngsta jobbet) är det på något sätt filmens enda Tony-pristagare som kämpar: skådespelaren James Corden, som blev programledare och skådespelare. På scenen förkroppsligades rollen som en flamboyant gay större än livet Broadwaystjärna av den flamboyant gay större än livet Broadwaystjärna Brooks Ashmanskas, som karaktären enligt uppgift skrevs kring. I filmversionen skulle man kanske kunna tänka sig Nathan Lane, med tanke på inte bara hans erfarenhet och personlighet utan också hans ålder, närmare Streep, som spelar hans partner i brott (även en heterosexuell skådespelare som Stanley Tucci hade kunnat leverera). Men i ett av de mest förbryllande rollbesluten någonsin bestämde sig Murphy, en öppet homosexuell författare, regissör och producent som konsekvent har gett hbt-skådespelare möjlighet att stå i centrum (från Chris Colfer i Glee till den banbrytande och mångfacetterade rollbesättningen i Pose och till hans nyligen genomförda uppdatering av Boys in the Band, som enbart består av homosexuella), för att anlita Corden, en heterosexuell skådespelare som ännu inte har bevisat sitt värde på film (han var på något sätt det mest pinsamma elementet i fjolårets Cats, en film som endast bestod av pinsamma element).
Sexualitet åsido skulle Cordens aggressivt charmlösa prestation ses som en katastrof i sig själv, men det är hans regressiva och klumpiga försök att försöka göra det till något mycket mer avskyvärt. När kritikerna fick se filmen för första gången var det den bum not som ingen kunde ignorera. ”Offensively miscast” sa Newsweeks Samuel Spencer, Telegraphs Tim Robey skrev att den fick honom att ”skämmas” för att vara homosexuell medan, mest dramatiskt men ändå korrekt, Vanity Fairs Richard Lawson kallade den ”en av 2000-talets sämsta prestationer”.
Men även om det fortfarande finns några mycket branta kullar att klättra uppför har vi sakta snubblat oss fram mot en bättre plats för hbtq-representation, en något mer expanderad spridning av karaktärer och upplevelser som ges utrymme att andas på den stora och lilla skärmen. Det är inte precis rättvist att sätta på något så skummande som The Prom och förvänta sig denna nya nivå av nyansering, men i ett projekt som är så stolt över sin politik (med en skrattretande högtravande ”det här är filmen vi behöver just nu”-marknadsföringskampanj bifogad), bör man inte klandras för att man förväntar sig något som är lite mindre tondövt. Corden som tanklöst kraschar sig fram genom filmen, minerar och ofta ljussar för gräslig effekt påminner om exakt den typ av karikatyr som vi hade hoppats var låst och begravd i det förflutna. Det är som om han själv har tittat tillbaka men ännu längre tillbaka, tillbaka till lekplatsen när de heterosexuella mobbarna skulle hacka på den homosexuella killen genom att utföra överdimensionerade imitationer och som ett resultat av detta finns det en sorts elakhet i föreställningen, som om han förlöjligar vad jag föreställer mig att det kommer att vara en stor andel av The Proms publik.
Och även om jag helt tvivlar på att det var avsikten, finns det så lite tanke eller ens hantverk i hans arbete här att jag inte är säker på om det fanns någon avsikt inblandad överhuvudtaget. Men även om Corden är oförlåtligt dålig här, borde mer skuld ligga hos Murphy för att han inte bara valde att ge honom rollen i första hand, utan också för att han sedan lät honom göra en så grotesk gayface. Han vet bättre och har visat att han bryr sig om att främja queerrepresentation och berättelser, vilket återspeglas i den tidigare nämnda Pose eller hans känsliga HBO-adaption av Larry Kramers The Normal Heart, och det är förbryllande att han, när han får en större målarduk av Netflix, väljer att regrediera till en tid innan han ens började i branschen. Det är ironiskt att för en film som handlar om vikten av att minnas och hylla hbtq-röster ovanför kändisskapets ytlighet, begår Murphy samma synd som de Broadway-dummies han ska förlöjliga (det lesbiska par som ska stå i centrum för berättelsen får knappt en titt).
Jag tror fortfarande att heterosexuella skådespelare har förmågan att spela homosexuella, men för att kunna göra det bör det inte bara finnas en grundläggande intern konversation (Är jag rätt för det här? Kan jag göra detta bra? Skulle en homosexuell skådespelare, eller kanske vid det här tillfället nästan vem som helst, göra detta bättre?) utan också, åtminstone, ett vagt tecken på en koppling till en gemenskap utanför den egna (Cordens idé om homosexualitet har sina rötter inte i verkligheten utan i 70-talets sitcoms). Den backlash som Corden har mött, och kommer att fortsätta att möta, bör vara en väckarklocka för många som inte har tänkt igenom dessa saker med tillräckligt mycket tid eller omsorg och en varning om att för dem som inte gör det kommer det att finnas tomater snarare än rosor som väntar ….
-
The Prom visas nu på utvalda biografer och släpps på Netflix den 11 december
-
Denna artikel ändrades den 9 december 2020. I en tidigare version angavs felaktigt att Aubrey Plaza var heterosexuell när hon är bisexuell. Detta har korrigerats.
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.