Tidig karriärRedigera
Efter att ha tagit examen från juristutbildningen var Sullivan biträdande jurist åt domare Guido Calabresi vid USA:s appellationsdomstol för andra kretsen och sedan åt domare Stephen Breyer vid USA:s högsta domstol. Efter sina praktikanttjänster återvände Sullivan till sin hemstad Minneapolis för att praktisera juridik på Faegre & Benson och undervisade i juridik som adjungerad professor vid University of St. Thomas School of Law. Efter Faegre & Benson arbetade Sullivan som chefsrådgivare åt senator Amy Klobuchar, som satte honom i kontakt med Clinton.
Obama-administrationenRedigera
Under 2008 var Sullivan rådgivare åt Hillary Clinton under primärvalskampanjen och sedan åt Barack Obama under den allmänna valkampanjen. Han förberedde Clinton och Obama inför debatter. När Clinton blev utrikesminister anslöt sig Sullivan till henne som biträdande stabschef och chef för politisk planering, och han reste med henne till 112 länder.
Sullivan arbetade i Obamas administration som biträdande assistent till presidenten och nationell säkerhetsrådgivare till USA:s vicepresident Joe Biden. Han blev Bidens främsta säkerhetsrådgivare i februari 2013 efter att Clinton avgick som utrikesminister. På dessa poster spelade han en roll i utformningen av USA:s utrikespolitik gentemot Libyen, Syrien och Myanmar.
Den 20 juni 2014 rapporterade New York Times att Sullivan lämnade administrationen i augusti 2014 för att undervisa vid Yale Law School. Från och med 2020 var han nonresident senior fellow vid Carnegie Endowment for International Peace.
Nukleära förhandlingar med IranRedigera
I november 2013 rapporterade Associated Press att tjänstemän i Obama-administrationen hade varit i hemlig kontakt med iranska tjänstemän under hela 2013 om möjligheten till ett avtal om det iranska kärnkraftsprogrammet. Enligt rapporten hade amerikanska tjänstemän, däribland biträdande utrikesminister William Burns, Vita husets ledande Iranrådgivare Puneet Talwar och Sullivan, i hemlighet träffat sina iranska motsvarigheter minst fem gånger ansikte mot ansikte i Oman. Dessa ansträngningar banade väg för Genèveinterimsavtalet om Irans kärntekniska program, officiellt känt som den gemensamma handlingsplanen, som undertecknades av Iran och P5+1-länderna i Genève, Schweiz, den 24 november 2013.
Sedan dess har Sullivan regelbundet deltagit i bilaterala konsultationer med Iran i Genève som medlem av den amerikanska delegationen för förhandlingarna om Irans kärnvapen.
2016 Clintons presidentkampanjRedigera
Sullivan var Hillary Clintons främsta utrikespolitiska rådgivare under hennes kandidatur till presidentposten 2016. Han rapporterades vara den enda ledande medarbetare som fortsatte att fråga om det inte var en bra idé för henne att tillbringa mer tid i de svängande staterna i Mellanvästern när valet närmade sig. Sullivan var framträdande i många av de Podesta-e-postmeddelanden som Wikileaks släppte under det amerikanska presidentvalet 2016, bland annat ifrågasatte Sullivan om den demokratiska primärkandidaten Martin O’Malleys plan om 100 procent ren energi till 2050 var ”realistisk”. Efter valet erkände han att han kände ”en stark känsla av ansvar” för Clintons nederlag.
Efter sitt arbete med Clintons kampanj gick Sullivan till Macro Advisory Partners, ett riskrådgivningsföretag, i januari 2017. Under sin tid på Macro Advisory Partners gav Sullivan råd till både Lyft och Uber i deras förhandlingar mot fackföreningar. Efter Clinton-kampanjen anslöt han sig till Carsey School of Public Policy vid University of New Hampshire som medlem av fakulteten och senior fellow.
BidenadministrationEdit
Den 22 november 2020 tillkännagavs Sullivan som den tillträdande presidenten Joe Bidens val till nationell säkerhetsrådgivare. Vid sin utnämning förklarade Sullivan att de första prioriteringarna för Bidens nationella säkerhetsråd (NSC) är COVID-19-pandemin, ”omstrukturering av NSC för att göra folkhälsa till en permanent nationell säkerhetsprioritering” och förbindelserna med Kina. Han betonade också att Bidens administration syftar till att reparera amerikanska relationer med allierade som skadats under Trumps administration.