Samlas runt, alla som attraheras av samma kön, samt allierade och vänner: Jag skulle vilja utbringa en skål. Höj ditt glas med svag vodka-soda garnerad med 1/18 av en lime till den alltid så viktiga homosexuella vänskapsgruppen. Den är en viktig del av queerlivet och består av en vacker kakofoni av personligheter som samlas i det ärofyllda namnet av kärleksfull solidaritet och ett gemensamt, unikt band. Det är svårt att hitta en mer tillfredsställande, utvecklande, själsfrämjande och snyggare grupp människor. (Förutom kanske Golden Girls.) För att vara uppriktig är det lika viktigt för queerlivet att ha en homosexuell vänskapsgrupp som iskaffe.
Det är ett sorgligt men sant faktum att det kan vara en isolerande upplevelse att växa upp som homosexuell. Om du inte kommer från San Franciscos Castro-distrikt och hade två djupt liberala hippieföräldrar – den sorten som öppet rökte gräs och lyssnade på NPR, skrik till Terry Gross – kan det få dig att känna dig som en av de enda människorna på jorden om du attraheras av samma kön. (Jag kan tänka mig att detta är samma känsla som den som följde den senaste säsongen av American Idol.) Ta dessutom hänsyn till de hinder som gaykulturen innebär: att vara i garderoben, komma ut, homofobi, internaliserad homofobi och att utveckla djupa, obesvarade förälskelser i heterosexuella bekanta från högstadiet som du knappt pratade med, inklusive den där killen som var två år äldre än du, med smutsigt brunt hår och som alltid bar linne på sommaren, och som skulle kunna ha varit modell, och som nu antagligen är gift och har tre barn, och som jag är ganska säker på att han hette Ian.
Nånstans längs detta superbögiga maraton (och jag avstår från att infoga en stolpmetafor här, skicka gratulationer när det passar dig), samlar du långsamt på dig några likasinnade vänner bortom de personer som du hakar upp dig med eller dejtar, och börjar inse att det faktiskt finns andra som har vaddat genom samma störtflod av känslor och upplevelser som du har stött på. Tidigare kände du dig som den enda bög i universum, som Sigourney Weaver som vandrar genom korridorerna på Nostromo i slutet av Alien genomblöt av svett, och nu har du äntligen hittat andra intelligenta queerliv. För första gången inser du att det finns andra som förstår vad fan det innebär att vara gay. (Om du inte är narcissist, i så fall är du mer förstående och empatisk än någon annan någonsin skulle kunna vara, och dessutom, kan jag ge dig något?)
Med homosexuella vänner har du plötsligt andra att beklaga dig med om djupare detaljer som ingen heterovän, även om han eller hon har medkänsla, någonsin skulle kunna vara ordentligt utrustad för att förstå. Ett exempel: att skratta åt den pinsamhet som uppstår när din omedvetna hyresvärd lekfullt knuffar dig om hur attraktiv grannflickan är. Eller när du köper ett gratulationskort till någon du träffar och expediten frågar dig om ”henne”. Eller att prata om hur du när du var hela 12 år gammal satte upp bilder på kvinnliga kändisar på din vägg av ingen annan anledning än för att det var vad alla andra pojkar gjorde på den tiden, och inte för att du tyckte att Jennifer Love Hewitt var snygg eller för att du ville påminna dig själv om att hon levererade en Oscarsvärdig prestation i I Know What You Did Last Summer. (Det var MTV Movie Award-kaliber, i bästa fall.)
Men viktigare än att utbyta krigshistorier är att en grupp homosexuella vänner finns där för dig när du behöver dem dagligen. Spökade gårdagskvällens fantastiska dejt för dig? De får dig att må bättre och berättar att det förmodligen inte var meningen att det skulle hända. Har en annan dejt spökat för dig? De säger att du definitivt kommer att hitta någon annan. Och om en annan dejt spökar för dig? Då kommer de att vara ärliga och säga att du i framtiden ska hålla dig tillbaka med att fyrfaldigt sms:a aubergine-emoji:n om du inte får ett svar direkt.
När dina heterovänner går iväg och gör sina gud-vet-vad för saker för heterosexuella (som att se den nya X-Men följt av öl på TGI Fridays, antar jag?), är dina homosexuella vänner där för att bli fulla med på lördagskvällen, följt av att skicka gruppmeddelanden till varandra på söndagsmorgonen med en GIF-film av Kim Kardashian som glider in under sängöverdragen. En medlem av din homosexuella vänskapsgrupp kommer också gärna att vara där för att ta en bild på dig för din Instagram, och kommer lika gärna att ta samma bild 30 gånger till med bara lite olika vinklar eftersom det visar sig att det är du som är narcissisten.
Vikten av att odla homosexuella vänskapsrelationer gick över huvudet på mig under min personliga utveckling, eftersom jag till en början förstod min egen sexualitet lika mycket som jag förstod matte i 11:e klass. Och precis som att försöka räkna ut Pythagoras sats med hjälp av en brödrostugn i stället för en miniräknare, så var det oftast meningslöst att navigera min egen queeritet tidigt utan homosexuella vänner. Faktum är att jag aldrig riktigt förstod varför en homosexuell gemenskap ens existerade under min tidiga tid. Jag hade mina egna heterovänner, plus att gaykulturen verkade vara något som hände på en annan planet. Jag visste att denna otvivelaktigt färgstarka planet var rolig och häftig, men jag tänkte inte heller åka ner till Cape Canaveral och skjuta upp mig själv i rymden. I likhet med Howard Schultz senaste presidentkampanj var jag allvarligt vilseledd.
Vad som gick förlorat för mig var brödraskapet i en gemenskap som har gått igenom så mycket, från Mike Pences fasor till de där skjortorna med den djupa urringningen som går ner förbi bröstet. Jag minns tydligt att jag för första gången lärde mig om aidskrisen: en hel generation av människor precis som jag som var tvungna att hantera den decimering som följde. Förutom att de är tålmodiga Instagram-fotografer och vet var de bästa festerna finns, var homosexuella vänner en viktig nyckel till att ytterligare låsa upp min innersta sanning och arvet bakom den. Precis som Jonathan i Queer Eye behöver sin Antoni behöver jag mina homosexuella vänner… även om mina kan göra mer än guacamole.
Så, lyft de urvattnade vodka-sodan med de bruna, bruna, vissnande limefrukterna högre upp i luften och utbringa en skål för de homosexuella vännerna i ditt liv. Må de finnas där för dig som Taylor Swifts grupp finns där för henne: som stöd, för att resa med och för att bli framkallade nästa gång du uppträder på Staples Center.
Hälsningar!