Jacqueline Cochran, gift namn Jacqueline Cochran Odlum, även kallad Jackie Cochran, ursprungligt namn Bessie Lee Pittman, (född 11 maj 1906 i Muscogee, Florida, USA, död 9 augusti 1980 i Indio, Kalifornien), amerikansk pilot som innehade fler hastighets-, distans- och höjdrekord än någon annan flygare under sin karriär. År 1964 flög hon ett flygplan snabbare än någon kvinna hade gjort tidigare.

Britannica Quiz

Flyghistoria Quiz

Vad var den berömda ”Sheet Metal Donkey”? Hur kontrollerade bröderna Wright sina flygplan under flygning? Spänn fast säkerhetsbältet, förbered dig för start och testa dina kunskaper om flygets historia.

Pittman växte upp i fattigdom och hade liten formell utbildning. (Hon hävdade senare att hon var föräldralös i ett fosterhem, men i själva verket bodde hon hos sin familj). När hon var åtta år gammal flyttade hennes familj till Georgia, där hon började arbeta i en bomullsfabrik. När hon var 14 år gammal gifte hon sig med Robert Cochran, och de fick en son, Robert Jr, 1921. Robert Jr. dog 1925 och paret skilde sig 1927. Cochran hade utbildat sig till kosmetolog och bedrev den karriären i Montgomery, Alabama, i Pensacola, Florida, och från ungefär 1931 i New York City, där hon tog namnet Jacqueline. Hon tog sina första flyglektioner 1932 och fick sin pilotlicens på tre veckor. Hon behärskade snart de tekniska aspekterna av flygning och navigering och studerade senare privat hos en vän som var pilot i flottan i San Diego, Kalifornien. Under tiden organiserade hon 1935 ett kosmetikaföretag, Jacqueline Cochran Cosmetics, som växte och blomstrade under hennes ledning tills hon sålde det 1963.

1935 blev Cochran den första kvinnan att delta i Bendix Transcontinental Air Race; 1937 kom hon på tredje plats och 1938 vann hon Bendix Trophy med ett Seversky pursuit plan. I juni 1941 flög hon ett bombplan till England och där utbildade hon som flygkapten i British Air Transport Auxiliary en grupp kvinnliga piloter för krigstransporttjänst. När hon återvände till USA genomförde hon ett liknande program för arméns flygvapen och i juli 1943 utsågs hon till chef för Women Airforce Service Pilots (WASP), som levererade mer än tusen hjälppiloter till de väpnade styrkorna. I slutet av kriget tjänstgjorde hon en tid som Stillahavs- och Europakorrespondent för tidningen Liberty. År 1945 blev hon den första kvinnliga civilperson som tilldelades Distinguished Service Medal och 1948 utnämndes hon till överstelöjtnant i flygvapnets reservstyrka.

I sin iver att göra övergången till jetflygplan blev Cochran 1953 den första kvinnan att bryta ljudmuren, som pilot i en F-86. Samma år satte hon världsrekord i hastighet på 15-, 100- och 500-kilometersbanor. Hennes självbiografiska bok The Stars at Noon, som hon skrev tillsammans med Floyd B. Odlum (hennes make från 1936), utkom 1954.

Cochran fortsatte att slå sina gamla rekord och sätta nya, bland annat ett höjdrekord på 16 841 meter (55 253 fot) 1961, och 1964 satte hon det stående världshastighetsrekordet för kvinnor på 2 300 km i timmen i en F-104G Super Star-jet. År 1969 befordrades hon till överste i reserven, från vilken hon gick i pension 1970. Hon fortsatte som särskild konsult för National Aeronautics and Space Administration (NASA) efter sin pensionering.

Under 1959-63 var Cochran den första kvinnliga ordföranden för Fédération Aéronautique Internationale, och hon var också medlem i många andra flyg- och tjänstebaserade organisationer. Hon blev invald i International Aerospace Hall of Fame 1965 och i U.S. Aviation Hall of Fame 1971.