By Dustin Dopirak

Indiana coach Archie Miller var aldrig frågade direkt om tillståndet för sophomore guard och näst ledande poängplockare Armaan Franklin ankel på hans veckovisa radioshow måndag kväll. Han antydde dock vagt att hans status och kanske även andra Indiana-spelares status för torsdagens hemmamatch mot Purdue förblir i ovisshet.

”Vi får se var vi befinner oss när det gäller full styrka med all vår hälsa och alla våra kroppar på torsdag”, sade Miller. ”Vi haltar runt lite grann. Jag tror att det kommer att vara en stor nyckel är att se till att vi har de bästa tillgängliga killarna tillgängliga när vi tar golvet.”

Franklin har missat de två senaste matcherna efter att ha skadat sin vänstra fotled i den första halvleken av Hoosiers seger mot Maryland den 4 januari. Miller sa innan Hoosiers seger mot Nebraska i söndags att han hade genomgått flera behandlingar av fotleden varje dag, men att han inte var helt redo att spela.

Miller antydde också att det kunde finnas en annan Indiana guard med ett skadeproblem, även om han var ännu mer vag och outgrundlig när han diskuterade hans status.

Junior guard Rob Phinisee slog sig ner på golvet i slutet av den första halvleken av söndagens seger med vad som verkade vara ett skadat högerknä. Han fick hjälpas av idrottstränaren Tim Garl och lagläkaren Larry Rink, men Phinisee spelade ändå andra halvlek. Han var inte lika effektiv som han hade varit i den första halvleken, men spelade ändå 12 minuter och 29 sekunder.

Men Miller gjorde en märklig poäng av att nämna skadan på ett sätt som antyder att den kan påverka torsdagens match.

”Rob tweaks his knee in the Nebraska game and throws another monkey wrench into what we’re doing”, sade Miller. ”Och vet du vad, Khristian (Lander) och Anthony (Leal) och Trey (Galloway), de killarna måste vara redo i en stor scen på torsdag kväll.”

Att spela med Franklin eller Phinisee båda borta skulle uppenbarligen vara ett stort problem för Indiana och det skulle också vara ett stort problem för Indiana att spela utan den ena och med en minskad version av den andra. Men Miller är åtminstone något tröstad av det spel han sett från sina förstaårselever på sistone. Guard Anthony Leal har varit särskilt produktiv efter att ha fått sparsamt med speltid under säsongens första tio matcher och har utnyttjat de minuter som blev tillgängliga när Franklin blev skadad.

Efter att ha gjort nio poäng på 34 minuter mot Wisconsin slog han en kritisk trepoängare i andra halvlek mot Nebraska som avgjorde matchen och hjälpte till att stävja vad som började se ut som en kollaps för Indiana i andra halvlek.

”I Anthonys fall blev Armaan skadad och vi behövde fler kroppar”, säger Miller. ”Vi behövde några killar som kom in. I Wisconsin-matchen tyckte jag att Anthony kom in med otroliga förberedelser. Han var som en startspelare. Man måste ge honom beröm för hur han förbereder sig och tänker och han är alltid redo att ta chansen. Han tog sig fram och slog till med skott. Det var ett enormt lyft för vårt lag. Han spelade också ett stabilt försvar. Det är en sak om Anthony är att han spelade hårt och han är stark.”

Miller sa att han i allmänhet har varit nöjd med sin bänk och sitt stödspel på sistone. Han berömde redshirt sophomore wing Jerome Hunter för att han har förbättrat sitt rebounding samtidigt som han gör fler skott.

”Han spelar så bra som han har spelat kanske sedan han har varit här”, sa Miller. ”… Och jag pratar inte ens om hans hoppskott. Jag tycker att han spelar defensivt mycket bra. Jag tycker att han spelar offensivt mycket bra.”

Senior guard Al Durham har också ökat sin aggressivitet i Franklins frånvaro. Han har ett snitt på 15,8 poäng per match i Indianas fyra senaste matcher.

”Det har varit Al Durhams bästa fyra matcher i rad och jag vet inte ens hur många poäng han har gjort”, säger Miller. ”Jag vet bara att han är där ute i 37 minuter och han gör väldigt få misstag.”

Detta i kombination med Millers ökade tilltro till sina förstaårselever ger honom mer av en känsla av att hans lag håller på att runda i form och kan hantera en skada eller två. Galloway började redan, Leal har fått se sina minuter öka och detsamma kan snart hända för Lander och forward Jordan Geronimo.

”När man går in i januari är man ofta den man är”, säger Miller. ”I vårt fall skulle det inte bli så. Vi skulle behöva alla vid någon tidpunkt för att kunna dyka upp och hjälpa oss. … De killarna måste bara hålla ut och fortsätta.”

Mer anteckningar från Millers radioprogram följer.

– Wayne Radford, reservspelare i Indianas mästarlag från 1976 och med 15,6 poäng i snitt per match som startspelare 1977-78, avled nyligen vid en ålder av 64 år. Miller sade att han lärde känna Radford väl eftersom han var en fast gäst vid Indiana-matcher och en del av IU:s idrottsförening och Varsity Club.

”Det är verkligen tråkiga nyheter att höra i morse”, sade Miller. ”Våra tankar och böner går till familjen idag. Wayne var med på min (första Indiana) presskonferens och från den tidpunkten hade han varje gång jag såg honom det största leendet på läpparna. … Han var ett fast inslag bakom vår bänk. Man ser inte många människor som man känner på matcherna men man känner igen honom. Älskade att prata basket. Var ständigt optimistisk och positiv om barnen. Älskade IU, spelet, laget, barnen och framför allt älskade han Indiana.”

– Purdue är mer nybörjarstyrt än det Boilermaker-lag som slog Hoosiers två gånger förra säsongen, men Miller tror att de har blivit bättre trots att de har en yngre trupp. Boilermakers är blygsamma 8-5 och 3-3 i Big Ten, men de kommer från en imponerande comebackvinst mot Michigan State i East Lansing.

”De är ett djupare lag än de har varit”, säger Miller. ”Jag tror att de är ett bättre lag än vad de har varit. Och jag tror att de kommer att bli ett ännu bättre lag när året går eftersom de spelar många killar och de spelar hårt som de alltid gör.”

Boilermakers vakter sprider bollen runt, men fokus ligger på att få in bollen till storspelarna Trevion Williams och Zach Edey. Den 7-fot-4 stora nybörjaren Edey har varit överraskande effektiv med 8,8 poäng per match och Williams blir en alltmer dominant närvaro. Han har ett snitt på 15,0 poäng och 9,5 rebounds per match och gjorde 26 poäng inklusive en matchvinnare mot Michigan State.

”Jag tror att Trevion Williams är en av de främsta postspelarna i landet”, säger Miller. ”Han får så mycket uppmärksamhet som möjligt. Han är en belastning på insidan.”

Du kan följa Dustin Dopirak på Twitter HÄR

Hitta oss på Facebook: thedailyhoosier