Sionism

Det moderna Israel har sitt ursprung i både religiösa och politiska källor. Det bibliska löftet om ett land för judarna och en återkomst till templet i Jerusalem var inskrivet i judendomen och upprätthöll den judiska identiteten genom en exil på 19 århundraden efter de misslyckade revolterna i Judeen mot romarna i början av den gemensamma eran. På 1800-talet bodde färre än 25 000 judar kvar i sitt gamla hemland, och dessa var till stor del koncentrerade till Jerusalem, som då var en provinsiell baksida i det ottomanska riket.

På 1880-talet inspirerade dock en ökad europeisk antisemitism och återuppväckt judisk nationell stolthet tillsammans till en ny utvandringsvåg till Palestina i form av jordbrukskolonier som finansierades av Rothschilds och andra förmögna familjer. Den politiska sionismen kom ett decennium senare, när den österrikiske journalisten Theodor Herzl började förespråka en judisk stat som den politiska lösningen på både antisemitismen (han hade bevakat den uppseendeväckande Dreyfusaffären i Frankrike) och en judisk sekulär identitet. Herzls korta och dramatiska försök att få internationellt stöd från stormakterna vid den första sionistkongressen (augusti 1897) misslyckades, men efter hans död 1904 gjorde den överlevande sionistiska organisationen under ledning av Chaim Weizmann en stor insats för att öka den judiska befolkningen i Palestina samtidigt som den fortsatte att söka politiskt stöd.

Dessa ansträngningar kunde bara ske i liten skala medan de ottomanska turkarna styrde det som européerna kallade Palestina (från Palaestina, ”filistéernas land”, det latinska namn som romarna gav Judeen). Men 1917, under första världskriget, övertalade sionisterna den brittiska regeringen att utfärda Balfourdeklarationen, ett dokument där Storbritannien förband sig att underlätta upprättandet av ett ”judiskt hemland” i Palestina. Under betydande kontroverser om motstridiga krigslöften till araberna och fransmännen lyckades Storbritannien få det nya Nationernas förbund att godkänna deklarationen, som placerade Palestina under brittiskt mandat. Denna framgång återspeglade en berusande blandning av religiösa och imperialistiska motiv som Storbritannien skulle få svårt att förena under de oroliga åren framöver.