Isoptera (termiter)

Isoptera: De vedlevande termiterna tillhör ordningen Isoptera och lever i stora sociala kolonier som består av kaster som skiljer sig åt i utseende och funktion (Krishna och Weesner, 1969; Ebeling, 1968; Beal et al., 1983). Alla medlemmar i en viss koloni är ättlingar till ett ursprungligt par. Termiter förväxlas ofta med myror och kallas vanligen för ”vita myror”. Termiter skiljer sig på många sätt från myror, bland annat i fråga om morfologi, födokällor och miljökrav.

Det finns över 2000 termitarter som finns över hela världen. Dessa arter är i allmänhet begränsade till regioner där den årliga medeltemperaturen överstiger 10 °C (50°F). Denna zon ligger ungefär mellan latituderna 50° syd och 50° nord, även om dessa zoner utvidgas i takt med att klimatet blir varmare (fig. 2.3). Vissa termiter kan också utvidga sina utbredningsområden längre norr eller söder om dessa zoner i uppvärmda, konstgjorda konstruktioner (Esenther, 1969). Kolonin börjar vanligtvis när en hane och en hona som reproducerar sig parar sig och honan börjar lägga ägg. Med tiden lägger den numera ”drottningen” ägg som utvecklas till arbetare som letar efter mat och matar drottningen eller så småningom till soldater som vaktar kolonin. En enda formosan underjordisk termitkoloni kan närma sig 7 miljoner arbetare, vilket ger termiterna möjlighet att orsaka enorma skador när de väl tar sig in i en byggnad.

Figur 2.3. Karta som visar de nordliga gränserna för termiternas utbredning i USA. (A) Underjordiska termiter och (B) torrträdstermiter.

USDA Forest Products Laboratory.

Termiter har specifika miljökrav som inkluderar en födokälla (vanligtvis trä), syre och tillräckliga fuktnivåer. Termiterna ockuperar i allmänhet trä internt och är negativt fototropa. De verkar kräva högre koldioxidhalter än den omgivande nivån. Träet tuggas och smälts i bakre delen av tarmen med hjälp av enzymer som frigörs från associerade symbiotiska protozoer och/eller bakterier. Dessa protozoer finns inte i den nykläckta nymfen, utan överförs genom utbyte av kroppssekret och genom att konsumera döda eller döende medlemmar av kolonin (Moore, 1979). Termiterna utnyttjar främst cellulosan i träet, och de fekala pellets innehåller höga halter av lignin. Det spekuleras att mer avancerade termitarter kan producera cellulas själva eller i vissa fall utnyttja de cellulasenzymer som frigörs i träet av rötsvampar. Vissa termiter verkar attraheras av de kemikalier som produceras av vissa rötsvampar (Esenther et al., 1961). Termitsvampar som attraherar termiter skulle kunna vara användbara vid upptäckt och bekämpning av termiter.

Termiter varierar i den mängd vatten som krävs för att etablera framgångsrika kolonier. Torrträdstermiter, som kallas så på grund av sin förmåga att angripa torrt trä (<13% vattenhalt), får sitt vattenbehov från träet och är mycket effektiva i sin vattenanvändning. Termiter i fuktigt trä och underjordiska termiter kräver mer vatten och invaderar trä som är konstant fuktigt och vanligtvis i kontakt med marken. Vissa termitarter bygger också jordrör som förbinder trä ovanför marken med marken. Den fuktiga luften i dessa rör kommer i kontakt med träet ovanför marken och ökar dess fukthalt. Termiterna använder också dessa rör för att föra fuktig jord till träet ovanför, vilket gör det lättare att angripa.

Majoriteten av underjordiska termiter av ekonomisk betydelse i USA är arter i släktet Reticulitermes. Som namnet antyder bygger underjordiska termiter sina bon i marken, även om de kan överleva i extremt fuktigt virke som inte har kontakt med marken. Termiterna angriper trädelar i marken och invaderar träkonstruktioner genom direkt kontakt med marken. Underjordiska termiter bygger också jordrör över murverk eller betongfundament för att nå trä ovanför marken (fig. 2.4). Till en början tuggar och smälter termitarbetarna den mindre täta vårveden och lämnar sommarveden om de inte tvingas använda denna ved senare (Behr et al., 1972). När termitarbetarna tuggar och gräver tunnlar genom veden lägger de ner små mängder jord och fekalier i veden, vilket ger den skadade veden ett karakteristiskt ”smutsigt” utseende. Den vanligaste underjordiska termiten i Nordamerika är Reticulitermes flavipes, men det finns ett antal andra arter i detta släkte som finns över hela landet. En väletablerad koloni kan närma sig en miljon arbetare. Förutom R. flavipes har formosantermiten Coptotermes formosanus införts till Förenta staterna från Asien. Den är utbredd på de flesta av Hawaiiöarna samt på Gulfkusten och på Kaliforniens sydligaste spets. Formosantermiterna kännetecknas av att de äter snabbt, att de har stora kolonier och att de uppenbarligen tolererar många vanliga träskyddsmedel. Formosantermitens bon kan särskiljas från underjordiska termiter genom förekomsten av ett extremt hållbart sekret som kallas ”kartong” (fig. 2.5). Stora insatser pågår för att minska spridningen av denna insekt från de få områden där den har etablerats. Lyckligtvis verkar dess utbredning vara begränsad till varmare klimat.

Figur 2.4. Fläck- och tunnelskador (pinhålsgallerier) i mjukt lönnvirke orsakade av angrepp av ambrosiabagge (Trypodendron lineatum Oliver) efter att trädet fällts. De flesta ambrosiabaggar invaderar döende träd, slash eller grön rundved. Ambrosiabeteangrepp förväxlas ibland med röta om tunnlarna inte är uppenbara.

Figur 2.5. Invasion av snickarmyror och inre skador i en behandlad elstolpe av douglasgran indikeras av den ackumulerande högen av färsk frass (pil) vid stolpens bas.

Dampträtermiter är begränsade till nordvästra delen av Stilla havet, sydvästra delen av Stilla havet och södra Florida. Dessa arter kännetecknas av att de behöver mycket fuktigt virke. Trä som invaderas av dessa termiter är i allmänhet i markkontakt, men reproduktiva svärmare kan också angripa mycket fuktigt trä i fasta timmerstackar eller trä som utsätts för kontinuerlig vätning. Dessa insekter förknippas ofta med träförfall på grund av de högre fuktnivåerna i träet. Liksom för underjordiska termiter tar fukttermiterna först bort det mjukare fjäderveden och föredrar också att ta bort det svagare, ruttna virket. Trä som skadats av fuktträdstermiter kan kännas igen på utseendet på frasset, som pressas till pellets för att återvinna fukt.

Torkträdstermiter kräver inte jordkontakt eller hög träfukthalt för att invadera trä. Därför kan dessa insekter angripa trä i tak, takbjälkar och andra byggnadszoner som normalt inte anses vara mottagliga för termitangrepp. Lyckligtvis är torrträdstermiterna begränsade till sydvästra Stilla havet och orsakar skador endast i ett fåtal geografiska områden. Kolonier av torrträdstermiter transporteras ofta i träföremål, t.ex. möbler, till områden långt utanför deras naturliga utbredningsområde. Även om de kan överleva i dessa skyddade miljöer sprids de i allmänhet inte eftersom klimatförhållandena inte är lämpliga för nyetablering av kolonier.

Trä som skadas av torrträdstermiter skiljer sig från de andra genom att gångarna överlappar gränserna mellan vår- och sommarträd. Torrträdstermiter producerar utmärkande tunnformade avföringspellets som skjuts ut ur galleriet genom hål som kallas ”sparkhål”. Dessa hål täcks omedelbart igen, men avlagringen av de fekala pelleten utanför träet är en utmärkt indikator på termitangrepp.

Termitförebyggande åtgärder: Entomologer har länge sökt efter effektiva förebyggande metoder för att begränsa termitskador (Moore, 1979; Snyder, 1969). En stor del av dessa ansträngningar har gjorts för att bekämpa underjordiska termiter eftersom dessa insekter orsakar de flesta av de insektsrelaterade träskadorna. Termitskador kan minskas genom flera enkla byggmetoder, t.ex. genom att ta bort trärester runt konstruktioner, täta sprickor i cementgolv eller fundament på rätt sätt, fylla det översta lagret av ihåliga betongblock med cement eller täcka det med solida s.k. ”termitblock” för att förhindra termitinvasion och använda tryckimpregnerat virke när träet har kontakt med marken (DeGroot, 1982; Moore, 1979; Beal et al., 1983). Regelbundna inspektioner av krypgrunder eller fundament i konstruktioner rekommenderas för att upptäcka angrepp innan betydande skador uppstår. Termitangrepp kan också förebyggas genom användning av kemiska jorddrypningar runt basen av en träkonstruktion. Kemikalier som tidigare använts för detta ändamål har varit aldrin (0,5 %), klordan (1,0 %), dieldrin (0,5 %) eller heptaklor (0,5 %). Klorpyrifos har också använts med viss framgång (Moore, 1979) liksom vissa syntetiska pyretroider, men förändrade uppfattningar om användningen av kemikalier har uppmuntrat alternativa skyddsmetoder. Förändringar i de insekticider som är tillåtna på federal och delstatlig nivå kräver att användarna kontrollerar de lokala rådgivningskontoren för att ta reda på aktuella rekommenderade insekticider för termitbekämpning. Ett antal icke-kemiska bekämpningsmetoder har utvecklats för att begränsa risken för termitangrepp. Dessa metoder omfattar i allmänhet fysiska barriärer i marken under en byggnad. Två vanliga metoder är att installera en skärm av rostfritt stål under grunden med hål som är för små för att termiterna skall kunna tränga igenom. Alternativt placeras finmalda granit- eller vulkanstenar mellan marken och betongfundamentet för att fungera som en barriär som hindrar termiterna från att gräva tunnlar uppåt. I båda fallen måste barriären vara fullständig, annars kommer arbetarna så småningom att hitta luckor i det skyddande skiktet.

Fuktighetstermiter bekämpas med de förfaranden som används för underjordiska termiter, men förebyggandet kan lättare påverkas genom att ta bort virke från direkt markkontakt eller genom att avlägsna fuktkällor.

Torka-termitangrepp är svårare att kontrollera, eftersom virket inte behöver vara fuktigt eller i markkontakt för att skada ska uppstå. Angrepp kan begränsas genom att skärma av ventiler eller krypgrunder, ta bort angripet virke och genom att använda fluoriderat kiseldioxid aerogeldamm (Wagner, 1965).

Termitbekämpning: När en termitkoloni har upptäckts i en konstruktion kan många av de tekniker som används för förebyggande åtgärder användas för att eliminera angreppet. Dessutom kan applicering av emulgerade insekticider under tryck genom hål som borrats i träet påskynda kolonins död; man måste dock se till att undvika överanvändning av bekämpningsmedel. En mer nyligen utvecklad metod för termitbekämpning innebär att man upprättar betesstationer runt huset. När termiterna äter av det obehandlade betet i stationen ersätts det med trä som behandlats med ett bekämpningsmedel från systemet. Arbetarna äter av dessa stakar och bär bekämpningsmedlet tillbaka till kolonin där det sprids i kolonin och så småningom orsakar kolonihaveri.

Extern applicering av dessa kemikalier har liten effekt eftersom termiterna sällan vågar sig ut ur träet. Att tälta konstruktionen följt av fumigering med metylbromid eller sulfurylfluorid har varit framgångsrikt vid angrepp av torrträ- och formosantermiter (Moore, 1979), men dessa kemikalier har en kort resttid i träet och förhindrar inte återangrepp. Metylbromid är också föremål för ett stort tryck på lagstiftningen på grund av dess bidrag till nedbrytningen av ozonskiktet.