Isoleringsventiler kan vara normalt öppna (NO) eller normalt stängda (NC). Normalt öppna ventiler är placerade mellan tryckkärl, pumpar, kompressorer, tankar, tryckgivare, instrument för mätning av vätskenivåer och andra komponenter och gör det möjligt för vätskor att flöda mellan komponenterna eller att anslutas till givare. Den kontrollerade stängningen av öppna ventiler gör det möjligt att isolera anläggningskomponenter för provning eller underhåll av utrustning, eller att låta vätska strömma till specifika flödesvägar. Normalt stängda ventiler används för att ansluta vätskor och processkomponenter till andra system endast vid behov. Ventilations- och dräneringsventiler är exempel på normalt stängda ventiler som endast öppnas när det krävs för att minska trycket (ventilera) eller dränera vätskor från ett system.
Isoleringsventiler måste effektivt stoppa flödet av vätskor. Skjutventiler, kulventiler och proppventiler anses i allmänhet ge täta och effektiva avstängningar. Globe- och Butterflyventiler kanske inte är täta avstängningsventiler på grund av slitage på pluggen eller sätet, eller på grund av deras konstruktion, och kanske inte är lämpliga för att ge effektiv isolering.
Vissa ventiler används i en säkerhetskritisk tjänst och är säkrade, eller på annat sätt låsta, i ett öppet eller stängt läge. Instrumentering för avstängning av anläggningen måste alltid vara effektivt ansluten till anläggningen, därför måste isoleringsventilerna som är kopplade till sådan utrustning säkras i öppet läge för att förhindra oavsiktlig förflyttning eller stängning. Säkerhetsmekanismerna omfattar bilförseglingar, kedjor, hänglås och egenutvecklade säkerhetsanordningar. Isolationsventiler i ett flare-, avlastnings- eller ventilationssystem måste säkerställa att det alltid finns en flödesväg till flaren eller ventilationen. Dessa ventiler säkras i öppet läge (LO). Avloppsventiler som ansluter ett högtryckssystem till ett lågtrycksavloppssystem låses i stängt läge (LC) för att förhindra potentiell övertryckssättning av avloppssystemet. Avlägsnande av lås från säkrade ventiler får endast ske under specificerade och kontrollerade förhållanden, t.ex. enligt ett system med ”arbetstillstånd”. Vissa avlastnings- eller övertrycksventiler är ”parade” för att tillhandahålla en drift- och en reservventil, och de tillhörande isoleringsventilerna är interlockade så att minst en avlastningsventil alltid är ansluten till det system som skyddas.
En enskild ventil kan ge en effektiv isolering mellan den aktiva anläggningen och det system som underhålls. För farliga system krävs dock ett effektivare sätt att isolera. Detta kan bestå av ett ”dubbelblock” som består av två ventiler i serie. Ännu effektivare är ett ”dubbelblock och avluftning” som består av två isoleringsventiler i serie plus en avluftningsventil mellan dem. Avtappningsventilen gör det möjligt att övervaka integriteten hos ventilen på den farliga sidan.