ISHMAELITER (Heb. יִשְׁמְעֵאלִים), en grupp nomadiska stammar som enligt Bibeln är besläktade med *Ismael, son till Abraham och Hagar. I 1 Mosebok 25:13-15 och i Krönikeboken 1:29-31 finns en förteckning över ”Ismaels söner”, vilket kräver särskild uppmärksamhet (se nedan). Bortsett från denna lista finns beteckningen ”ismaelit(er)” i 1 Mosebok 37:25-28; Domare 8:24; Psalm 83:3; i Krönikeboken 2:17 och 27:30. Hittills har inget omnämnande av ismaeliter som beteckning på nomader hittats i andra källor från den bibliska perioden. Antagandena om identifiering av namnet Sumu(ʾ)ilu i inskriptionerna av Sennacherib och Ashurbanipal, kungar av Assyrien, med Ismael (J. Lewy, R. Campbell Thompson) bygger på felaktiga tolkningar av dessa texter.

Kunskap om området och egenskaperna hos de nomader som kallas ismaeliter kan därför endast härledas från de bibliska hänvisningarna till ismaeliterna (bortsett från förteckningen över ”Ismaels söner”), samt från det som berättas i Första Moseboken om Ismael. ”Fadern” till dessa nomader är definitivt förknippad med ökenområdena mellan Ereẓ Israel och Egypten, och han är son till Hagar, den egyptiska tjänarinnan (1 Mos 16:1, 3). Hagars möte med Guds ängel som gav henne budskap om Ismaels kommande födelse och hans ödesbestämda storhet är förknippat med ”vattenkällan i öknen, källan på vägen till Shur”, som senare kallas Beer-lahai-roi, och ”ligger mellan Kadesh och Bered” (ibid., 16:7, 14). Efter att ha fördrivits av Abraham räddas Hagar och Ismael av en Guds ängel i Beer-Shebas öken (21:14-19). När han växte upp och blev en bågskytt bodde Ismael i Parans öken, och hans mor skaffade en hustru åt honom från Egypten (21:21). Ismaeliternas bostadsområde definieras i 1 Mosebok 25:18: ”från Havila, vid Shur, som ligger nära Egypten …”. Detta område omfattar den region där Saul besegrade Amalek: ”från Havila till Shur, som ligger öster om Egypten” (i Sam. 15:7). Den exakta platsen för Havila som nämns i dessa avsnitt är okänd, men enligt beskrivningen av Sauls kamp mot amalekiterna kan man med säkerhet fastställa att denna plats ligger i södra Palestina.

Ismaeliterna beskrivs som beduiner som lever i öknen, föder upp kameler (se särskilt inkluderingen av ismaeliten Obil, som var ”över kamelerna”, bland Davids officerare, i Krönikeboken 27:30), är rövare i öknen (jfr. 1 Mos 16:12), och som med jämna mellanrum överfaller den fasta bosättningen och plundrar den (Ps 83:7; Judg 8:24). Dessutom ägnade sig ismaeliterna åt karavanhandel (1 Mos 37:25). (För släktskapsförhållanden och blandäktenskap mellan de ismaelitiska grupperna, som befann sig nära gränsen till de bosatta områdena, och de permanenta invånarna, se 1 Mos 28:9, 36:3; i Krön 2:17.)

I den tid då midjaniterna, amalekiterna och Bene Kedem hade blivit en sällsynt syn i Israels land förklarade en biblisk författare för sina samtida att dessa var en art av ismaeliter (jfr Judg. 6:3, 33; 7:12; 8:10, 22, 26 med 8:24). I berättelsen om försäljningen av Josef nämns en ismaelitisk karavan på väg från Gilead till Egypten (1 Mos 37:25, 27; 39:1). I samma redogörelse kallas dessa handelsmän också för midjaniter (37:28) eller medaniter (37:36). Identifieringen av midjaniterna, Medaniterna och amalekiterna med ismaeliterna, liksom inkluderandet av de sistnämndas bosättningsområden med amalekiternas, stödjer antagandet att ismaeliterna under en viss period var den viktigaste nomadgruppen vid Palestinas gränser (jfr. 1 Mos 16:12: ”Han skall bo tillsammans med alla sina släktingar”, 25:18: ”De slog läger tillsammans med alla sina släktingar” och 21:18: ”… för jag skall göra honom till ett stort folk”). Det är också möjligt att grupper som inte var direkt besläktade med ismaeliterna ibland kallades med deras namn (Midjan och Medan finns uppräknade bland Abrahams och Keturas söner, 1 Mos 25:2; i Krön. 1:32); Amalek finns med bland Esaus ättlingar, dvs. Edom, 1 Mos 36:12, 16; i Chron. 1:36). Det verkar som om denna period slutade senast omkring mitten av det tionde århundradet f.Kr, Från och med denna tid finns det inget omnämnande av ismaeliterna i de historiografiska och litterära källorna i Bibeln.

Genese 25:13-15 och I Krönikeboken 1:29-31 innehåller en förteckning över ”Ismaels söner”, där 12 grupper anges med namn: Nebaioth, Kedar, Adbeel, Mibsam, Misma, Duma, Massa, Hadad, Tema, Jetur, Nafish, Kedma (för antalet av Ismaels 12 söner jfr. även 1 Mos 17:20). Av dessa nämns Kedar, Mibsam, Misma, Dumah, Massa, Jetur och Nafish i andra bibelställen. Assyriska och nordarabiska inskriptioner nämner Nebaioth, Kedar, Adbeel, Dumah, Massa och Tema, medan grekiska källor från andra århundradet f.Kr. och framåt också nämner Jeturs söner. Det bör noteras att bortsett från den genealogiska listan nämns inte en enda av dessa grupper i någon källa från perioden före det tionde århundradet f.Kr. Mot bakgrund av vad som är känt om de nyss nämnda folken, särskilt från assyriska källor, kan man konstatera att de inte är kopplade till den enhetliga ramen för de ismaelitiska stammarna som nämns ovan: omfattningen av deras vandringar är mycket större än ismaeliternas och täcker ett område från norra Sinai (Adbeel) till utkanten av Wadi Sizhan (Duma) och den västra gränsen till Babylonien (Kedar, Nebaioth och Massa). Kollektivnamnet för dessa grupper i alla källor är ”araber” (Aribi, Arabu, Arbaia osv.), och det råder ingen tvekan om att detta är det namn som de kallade sig själva. Å andra sidan nämner de assyriska källorna inte någon etnisk ram som kallas Ismael, och det finns inga bevis för att nomaderna kallades med detta namn.

Enligt detta synsätt består listan över ”Ismaels söner” av nomadiska folk som bodde vid Palestinas gränser och i det vidsträckta ökenområdet i norra Arabien och den syrisk-arabiska öknen från och med 700-talet f. Kr.e.Kr. och framåt, och som kallades ”Ismaels söner”, även om de gamla ismaeliterna vid denna tid – som ett resultat av Sauls och Davids strider mot nomaderna vid gränserna för deras rike och uppkomsten av nya nomadiska grupper som med våld trängde bort dem från de områden som gränsar till Palestina – inte längre bebodde detta område.

Bibliografi:

Ed. Meyer, Die Israeliten und ihre Nachbarstaemme (1906), 322-8; F. Hommel, Ethnologie und Geographie des alten Orients (1926), 591-7; A. Musil, Arabia Deserta (1927), 477-93; J.A. Montgomery, Arabia and the Bible (1934), 45-46; Y. Liver, i: em, 3 (1958), 902-6; F.V. Winnett och W.L. Reed, Ancient Records from North Arabia (1970), 29-31, 90-91, 95, 99-102.