Fråga

Influerade någon indiansk grupp männen som utarbetade USA:s styrdokument?

Svar

1744 rådde Canasatego, ledare för Onondaga-nationen och talesman för Irokesiska konfederationen, de brittiska kolonisatörerna:

”. . . Vi rekommenderar varmt en union och en god överenskommelse mellan er, våra bröder. Våra kloka förfäder etablerade union och vänskap mellan de fem nationerna; detta har gjort oss formidabla, detta har gett oss stor vikt och auktoritet hos våra grannnationer. Vi är ett mäktigt förbund, och genom att ni iakttar samma metoder som våra kloka förfäder har tagit, kommer ni att få ny styrka och makt.”

Canasategos förmaning och andra bevis har fått en del forskare att tro att de amerikanska ursprungsbefolkningarnas, särskilt irokesernas, regeringar tjänade som förebilder för den nya nationens regering. Andra tillbakavisar den teorin och hävdar att de som utformade Förenta staternas konstitution och andra dokument inte behövde exemplet med indianska regeringar eftersom de kunde hänvisa till många engelska och kontinentaleuropeiska politiska teorier för sina idéer.

Irokesiska konfederationen är den äldsta sammanslutningen i sitt slag i Nordamerika. Även om vissa forskare anser att de fem nationerna (Oneida, Onondaga, Cayuga, Mohawk och Seneca) bildade sitt irokesiska förbund på 1100-talet, är den mest populära teorin att förbundet skapades omkring 1450, före Columbus ”upptäckt” av Amerika. Dessa fem nationer hade gemensamma språkliga och kulturella egenskaper, och de bildade förbundet för att skydda sig mot invasioner och för att överlägga om gemensamma angelägenheter. På 1700-talet anslöt sig Tuscarora till förbundet för att öka medlemsantalet till sex nationer.

De som stöder teorin att de första folken påverkade utformningen av grundlagsdokumenten pekar på ord från grundare som Benjamin Franklin, som 1751 skrev till sin tryckerikollega James Parker att ”Det vore märkligt om sex nationer av okunniga vildar skulle vara kapabla att utforma en plan för en sådan union, och kunna genomföra den på ett sådant sätt att den har bestått i evigheter och tycks vara oupplöslig; och ändå att en liknande union skulle vara opraktiskt för tio eller ett dussin engelska kolonier”. Professor Bruce Johansen, professor i indianstudier, och Donald Grinde, professor i amerikanstudier, hävdar bland annat att de amerikanska kolonisatörerna, med Johansens ord, ”fritt använde sig av bilden av indianen som ett föredöme för den frihetsanda som de så högt värderade”. Dessa forskare hävdar att de som skapade de amerikanska regeringarna förstod och beundrade de indianska regeringsstrukturerna, och att de lånade vissa av ursprungsbefolkningens begrepp till sina egna regeringar.

Andra forskare är inte övertygade. Antropologen Elisabeth Tooker, till exempel, hävdade att europeisk politisk teori och prejudikat tillhandahöll modellerna för de amerikanska grundarna, medan bevisen för indianskt inflytande var mycket tunna. Även om konceptet för det irokesiska förbundet kan ha liknat USA:s första försök att förena alliansen, konstruerade irokeserna sin regering enligt helt andra principer. Irokesförbundets medlemsnationer levde alla under matrilinjära samhällen, där de ärvde status och ägodelar genom moderns linje. Huvudmännen valdes inte, utan klanmödrarna valde dem. Representationen baserades inte på jämlikhet eller på befolkningsmängd. I stället baserades antalet rådsmedlemmar per nation på den traditionella hierarkin mellan nationerna inom konfederationen. Dessutom hade sex nationsförbundet inte någon centraliserad myndighet i likhet med det federala system som euroamerikanerna så småningom antog. Dessa argument är dock fascinerande. Är du nyfiken på att veta mer? Läs debatten mellan Elisabeth Tooker och Bruce Johansen och de artiklar i William and Mary Quarterly Forum (1996) som citeras nedan.