Irak, som upptar ett område som en gång var hemvist för några av de tidigaste kända civilisationerna, har varit ett slagfält för konkurrerande krafter sedan det USA-ledda störtandet av president Saddam Hussein 2003.

De huvudsakligen shiamuslimska regeringar som har haft makten sedan dess har kämpat för att upprätthålla ordningen, och landet har endast haft korta perioder av respit från det omfattande sekteristiska våldet.

Instabilitet och sabotage har hindrat ansträngningarna att återuppbygga en ekonomi som krossats av årtionden av konflikt och sanktioner, trots att Irak har världens näst största reserver av råolja.

• Läs fler landsprofiler – Profiler sammanställda av BBC Monitoring

LEADERS

President: Barham Salih

Veteranen och den irakiska kurdiska politikern Barham Salih valdes av parlamentet i oktober 2018 för att sitta den första av maximalt två fyraåriga mandatperioder på den till stor del ceremoniella posten.

Enligt en informell överenskommelse mellan de politiska partierna är presidentposten reserverad för kurder, premiärministerposten för shiaaraber och posten som parlamentets talman för sunniaraber.

MEDIA

Det finns hundratals publikationer och ett stort antal radio- och tv-stationer. Men politiska kriser och säkerhetskriser har resulterat i ett alltmer splittrat medielandskap.

Televisionen är det viktigaste nyhetsmediet. Många medier har politisk eller religiös tillhörighet.

• Läs hela medieprofilen

TIMELINE

Några viktiga datum i Iraks historia:

1534-1918 – ottomanskt styre.

1917 – Storbritannien tar kontroll och skapar staten Irak.

1932 – Självständighet, följt av täta kupper.

1979 – Saddam Hussein blir president.

1980-1988 – Krig mellan Iran och Irak.

1990 – Irak invaderar Kuwait och hamnar på kollisionskurs med det internationella samfundet.

2003 – USA-ledd koalition invaderar, vilket startar år av gerillakrig och instabilitet.

2014 – Den beväpnade gruppen Islamiska staten framträder som en viktig kraft i regionen och intar stora delar av Irak, som den håller tills en regeringsoffensiv driver ut den 2017.

• Läs hela tidslinjen