Förbundet grundades av 12 män (vilket ger organisationen utmärkelsen att ha fler grundare än något annat NPHC-förbund) – Albert Hicks, Lonnie Spruill Jr, Charles Briscoe, Frank Coakley, John Slade, Barron Willis, Webster Lewis, Charles Brown, Louis Hudnell, Charles Gregory, Elias Dorsey Jr och Michael Williams – under medborgarrättsrörelsen. Den 19 september 1963 samlades de tolv grundarna på trappan till Hurt Gymnasium på campus vid Morgan State College (numera Morgan State University) och obevekligt önskade & enas om att bilda Iota Phi Theta Fraternity, Inc, ett stödsystem för militanta färgade män i epokens turbulenta sociala klimat. Vid tiden för broderskapets grundande fanns flera NPHC-organisationer ”på Morgan State’s campus”, men NPHC-broderskapen och -föreningarna vid Morgan State var offentligt mer engagerade i sociala aktiviteter än att fungera som förespråkare för social förändring och politisk rättvisa. Många nya organisationer som ägnade sig åt afroamerikanernas svåra situation uppstod under 1960-talet. I likhet med dessa organisationer var Iota Phi Thetas grundare ytterst hängivna åt de medborgerliga rättigheterna och att ge energi åt rörelsen. Många av broderskapets tidiga medlemmar var också aktivt engagerade i Black Power- och panafrikaniströrelserna, rörelser som startades på grund av upplevda och faktiska misslyckanden med initiativ från medborgarrättsrörelsen. Bland de som påverkade Iota Phi Theta finns organisationer som Black Panthers, SNCC, den ursprungliga Rainbow Coalition (Fred Hampton) och personer som Malcolm X och Stokely Carmichael.
Till skillnad från de flesta av sina broderskapskamrater var grundarna dessutom alla icke-traditionella studenter. Många var vänner sedan länge. Spruill, Coakley, Dorsey och Gregory hade känt varandra sedan grundskolan, och Spruill och Coakley hade varit vänner sedan förskolan. Många av dem var tre till fem år äldre, arbetade och gick på heltid, hade tjänstgjort i militären och hade familjer med små barn. På grund av deras ålder, ökade ansvar och ökade mognad hade gruppen ett något annorlunda perspektiv än normen för typiska broderskapsmedlemmar. Det var utifrån detta perspektiv som de fastställde broderskapets syfte: ”Utveckling och vidmakthållande av lärdom, ledarskap, medborgarskap, trohet och brödraskap bland män”. Dessutom utformade de broderskapets motto: ”Building a Tradition, Not Resting Upon One!”.
Tidig aktivism – Northwood TheaterEdit
Medan 1950-talet var en era av konformitet, var 1960-talet en era av motstånd. På 60-talet började många afroamerikaner bilda organisationer baserade på sin passion för social förändring och sin anpassning till principerna för medborgarrättsrörelsen. Broderskapet var en av dessa grupper. Bröderna deltog i olika protester och sit-ins i hela Baltimore för att bekämpa rasåtskillnad. Den tidigaste var en protest som organiserades tillsammans med en medborgargrupp, som till största delen bestod av studenter från Morgan State College, mot teatern vid Northwood Shopping Center i Baltimore, Maryland, som låg diagonalt mittemot Morgan State College. I det vita majoritetsområdet fortsatte Northwood att segregera sina tjänster, vilket påverkade tusentals studenter vid det historiskt svarta college. På många teatrar kunde endast vita personer ta plats på huvudvåningen, medan svarta personer var begränsade till ”Jim Crow”-balkonen, ofta med en separat biljettkassa och ingång.
Denna protest startade den 15 februari 1963, och under loppet av de sex dagarna nådde det totala antalet inblandade piketerare upp till 1 500, och över 400 personer arresterades. Protesten ägde rum inom ramen för en längre historia av protester mot teaterns policy för enbart vita. Årliga demonstrationer mot teatern hade hållits sedan 1955, inklusive en sittstrejk på Northwood och strejkvakter i centrum. Teatern var en sista utpost för rasåtskillnad i kvarteren runt collegeområdet. Den 22 februari 1963 kapitulerade teatern inför studenternas krav och upphörde med sin policy för enbart vita.
Inkorporering, filantropi och tillväxtRedigera
Broderskapet fungerade som en lokal enhet tills de första intressegrupperna inrättades 1967 vid Hampton Institute (Beta Chapter) och Delaware State College (Gamma Chapter). Ytterligare expansion ägde rum 1968, då sektioner bildades vid Norfolk State College (Delta Chapter) och Jersey City State College (Epsilon Chapter). Broderskapet bildades juridiskt den 1 november 1968 som ett nationellt broderskap enligt lagarna i delstaten Maryland. Zeta Chapter (North Carolina A&T State University) grundades våren 1969.
1963 var ett avgörande år i USA. President John F. Kennedy mördades i Dallas, Texas; protesterna för medborgerliga rättigheter fortsatte i hela Södern, under vilka icke-våldsamma aktivister ofta möttes av misshandel och arresteringar; över 200 000 personer marscherade till Washington till stöd för medborgerliga rättigheter; Kenya blev självständigt; Medger Evers, NAACP:s fältsekreterare och ledare för medborgerliga rättigheter, mördades i sitt hem i Jackson, Mississippi, av en segregeringsivrare; arbetslösheten nådde 6,1 procent, osv.
Under 1960- och 1970-talen stödde brödraskapet lokala sociala serviceprogram, bland annat Big Brothers of America. År 1974 medverkade den dåvarande Grand Polaris, Thomas Dean, i en lokal tv-reklam för Big Brothers of America. Broderskapet fortsätter att stödja serviceinitiativ med nationella organisationer som NAACP, United Negro College Fund, National Sickle Cell Disease Foundation, St. Jude Children’s Research Hospital, American Red Cross, Southern Christian Leadership Conference, National Institutes of Health All of Us (initiativ), National Federation of the Blind, Inroads (organisation) och United States Army. Dessutom fortsätter brödraskapets kapitel att stödja och leda Iotas egna initiativ: I-S.H.I.I.E.L.D, I.O.T.A. (”Intelligent, Outstanding Talented Achievers”) Youth Alliance, Iota Phi Theta Men’s Health Program, I-PhiT (”Impact Others Through Awareness by Implementing Public Health Initiatives throughout the World”), #MuchMoreThanAHashtag Program och Project IMAGE.
Originellt sett hade organisationens medlemmar inga ambitioner om nationellt eller internationellt erkännande. De första stegen mot att flytta broderskapet från en regional till en nationell räckvidd togs med skapandet av Upsilon Chapter vid Southern Illinois University 1974. Det var också under denna period som broderskapets första fyra akademiska sektioner bildades i söder och på östkusten, vilket skapade en bas för organisationen i de nordöstra, sydöstra, mellanatlantiska och mellanvästliga regionerna i landet. Nästa regionala expansion skedde 1983 i och med inrättandet av Alpha Chi (San Francisco State University) och Xi Omega (San Francisco Bay Area Alumni Chapter) i Kalifornien.
Att gå med i NIC och NPHCEdit
Men även om det så småningom var ett viktigt mål för en del medlemmar att gå med i National Pan-Hellenic Council (NPHC) var det inte ett mål för brödraskapet som helhet. Broderskapet prioriterade att gå in i en sammanslutning som skulle ge resurser och relationer som var viktiga för Iotas långsiktiga tillväxt och utveckling. Med detta i åtanke ansökte Iota Phi Theta framgångsrikt om medlemskap i North American Interfraternity Conference (NIC; en sammanslutning av 69 nordamerikanska herrförbund) 1985. Iota Phi Theta blev det andra historiskt afroamerikanska broderskap som gick med i NIC och är fortfarande ett av endast fyra historiskt afroamerikanska broderskap som är NIC-medlemmar.
Med tanke på att medlemskapet i NIC var och är fördelaktigt började Iota Phi Theta senare att ta kontakt med NPHC, som vid den tiden inte hade någon expansionsstrategi för att ta emot nya medlemmar. Vid sitt nationella konvent 1993 antog NPHC en författningsändring som gav möjlighet till expansion, och flera år senare utarbetade en NPHC-expansionskommitté kriterier för potentiella nya medlemsorganisationer och ett förfarande genom vilket de kunde ansöka.
År 1996 lämnade Iota Phi Theta in en formell ansökan till NPHC:s expansionskommitté för granskning, varefter den överlämnades till NPHC:s verkställande styrelse. Efter överläggning godkände styrelsen enhälligt Iota Phi Thetas ansökan om medlemskap. Den 12 november 1996 accepterades Iota Phi Theta som fullvärdig medlem av National Pan-Hellenic Council, med alla dess rättigheter, privilegier och skyldigheter. För att fira Iotas inträde genomförde NPHC en formell introduktionsceremoni vid sin ledarkonferens i februari 1997. Vid denna ceremoni deltog hundratals Iota-män, inklusive storrådet och ett antal av brödraskapets grundare, samt hundratals välvilliga och stödjande personer från NPHC-samhället.
1990-tal till 2000-tal och internationell expansionRedigera
År 1992 inrättade brödraskapet National Iota Foundation, Inc. en skattebefriad enhet som beviljar stipendier och annat ekonomiskt stöd till behövande. Sedan stiftelsen bildades har den delat ut över 250 000 dollar till program och tjänster.
Broderskapet blev en internationell enhet i och med inrättandet av en koloni i Nassau, Bahamas 1999, militära avdelningar i Sydkorea (Alpha Rho Omega, 2005) och Japan (Beta Pi Omega, 2009) samt Theta Mu (The Diego Luis Cordoba Tech University of Choco; Quibdó, Chocó, Colombia, Sydamerika, 2013). Sedan grundandet har Iota Phi Theta fortsatt att växa och har blivit den femte största och snabbast växande broderliga organisationen med övervägande svarta medlemmar i USA. I juni 2018 hade över 30 000 medlemmar initierats i USA och utomlands. Traditionellt sett är det endast broderskapets medlemmar som visar namnet ”Iota Phi Theta”, bokstäverna ΙΦθ och skölden i Charcoal Brown (PMS 469) och Gilded Gold (PMS 871 Metallic).
2012 rankades Iota Phi Theta på plats 20 på Newsweeks lista ”Top 25 Fraternities”. Den 19 september 2013 firades broderskapets 50-årsjubileum. Efter broderskapets 50-årsjubileum anslöt sig broderskapets medlemmar till Black Lives Matter-rörelsen (BLM). Broderskapet och BLM har liknande ståndpunkter om att samhälleliga ojämlikheter och orättvisor måste upphöra permanent i hela USA. År 2019 hjälpte Zeta Delta Chapter vid University of South Florida till att samla in 10 000 dollar till Tampa Bay’s Grant Park Community. År 2020 delade Beta Omega Washington, DC Alumni Chapter (i samarbete med Beta Omega Social Services) ut 55 000 dollar i stipendier till högpresterande (många underprivilegierade) ungdomar som ska gå på college.
I maj 2020 krävde Iotas president och andra NPHC-förbund och studentföreningars presidenter formellt att brottsanklagelser skulle väckas mot de poliser som var inblandade i mordet på George Floyd. Den 29 maj 2020 accepterade Iotas ledning och andra NPHC-organisationers ledning en inbjudan att inleda en serie möten med den dåvarande presidentkandidaten Joe Biden om de högsta prioriteringarna för det svarta Amerika. I november 2020 svors Iota-bror Kenny Burgos in som första mandatperiods ledamot av New Yorks delstatsförsamling, 85:e distriktet. Även 2020 lyckades brodern och kongressledamoten Bobby Rush framgångsrikt föra fram Emmett Till Antilynching Act (ett lagförslag som han lade fram 2019) till USA:s representanthus. Hittills har lagförslaget ännu inte antagits i Förenta staternas senat.
2021 porträtterades broder Rush, medgrundaren av Illinois-avdelningen av Black Panther Party som med nöd och näppe undkom att bli mördad 1969, av skådespelaren Darrell Britt-Gibson i filmen Judas and the Black Messiah.