Ellesmere Island är den största av Queen Elizabeth-öarna i den kanadensiska arktiska arkipelagen och den tionde största ön i världen. Det är ett land med kuperade berg, fjordar och ishyllor och en av de mest avlägsna platserna på jorden, bebodd av hjordar av myskoxar, karibuer och isbjörnar.
Med en bredd på 300 miles och en längd på 500 miles är Ellesmere Island den tredje största ön i Kanada och den nordligaste ön i den arktiska arkipelagen. Den är ruggigt vacker och har en av jordens renaste luft, men har också det högsta berget i östra Nordamerika (Barbeau Peak) och den största sjön i polarområdet (Lake Hazen).
De första kända människorna som bodde på Ellesmere Island var kringströvande grupper av jägare, t.ex. paleoeskimåerna och neoeskimåerna, som kom hit för att jaga muskox, karibun och marina däggdjur omkring 2000 till 1000 f.Kr. Man tror att vikingar besökte Ellesmere på 900-talet, långt innan den engelska upptäcktsresanden William Baffin såg den 1616.
I dag är den mänskliga befolkningen på Ellesmere Island cirka 200 personer. Dessa tåliga invånare bor i tre bosättningar: Alert, Grise Fiord och Eureka, varav den sistnämnda är den tredje nordligaste bosättningen i världen. Öns djurliv omfattar under tiden små hjordar av moskoxar, mindre hjordar av karibun, isbjörnar, arktiska harar, ett stort antal fågelarter och 13 arter av spindlar.
Mer än en femtedel av ön täcks av Quttinirpaaq nationalpark (Quttinirpaaq betyder ”toppen av världen” på inuktitut). Den inrättades 1988 och är den näst största parken i Kanada och den näst nordligaste parken i världen. Endast cirka 50 personer besöker parken varje år, men det finns ett sätt att ta del av utsikten utan att lämna ditt eget hem. År 2017 samarbetade Google Street View med Parks Canada, och parkpersonalen utbildades i användningen av den 50 kilo tunga Street View Trekker-kameran. Du kan se 360-gradersresultatet här.
På ett mer nyktert plan har den hisnande men ömtåliga miljön på Ellesmere Island visat sig vara mycket känslig för effekterna av den globala uppvärmningen. Omkring 90 procent av de ishyllor som fanns runt Ellesmere år 1906 är nu borta. Detta har i sin tur gjort att isbjörnar, sälar, valrossar, karibuer och andra arter hotas av utrotning.