Epidemiologiska studier av interstitiella lungsjukdomar (ILD) kan schematiskt delas in i följande huvudtyper: 1) kvantifiering av sjukdomen, uppdelad i uppgifter om incidens, prevalens och mortalitet, 2) identifiering av etiologiska faktorer och 3) kliniska epidemiologiska studier. Epidemiologiska uppgifter kan erhållas från olika källor eller befolkningsgrupper med hjälp av olika undersökningsmetoder, t.ex. systematisk nationell statistik, befolkningsbaserade uppgifter och register samt stora fallserier av specifika sjukdomar. Skillnader i resultat mellan epidemiologiska studier kan bero på verkliga skillnader i incidens, men kan också bero på förändringar i sjukdomsdefinitioner och klassificeringar, skillnader i studiernas epidemiologiska utformning eller till och med på registreringsbias. Jämförande epidemiologiska uppgifter om olika ILD är nästan begränsade till studien av den allmänna befolkningen i Bernalillo County och till nationell dödlighetsstatistik, som bör tolkas med stor försiktighet. Dessutom har vissa, främst nationella, register över olika ILD genomförts av särskilda yrkesgrupper (särskilt lungläkare), som helt klart underskattar den verkliga förekomsten av ILD, men där jämförelsen av de relativa frekvenserna troligen är korrekt. På grundval av alla dessa jämförande studier verkar sarkoidos och idiopatisk lungfibros vara de vanligaste ILD:erna, följt av hypersensitivitetspneumonit och ILD vid kollagenkärlssjukdom, när klassiska pneumokonioser inte ingår. Det finns också en relativt stor grupp med ospecifik fibros. Det har publicerats betydligt fler uppgifter om epidemiologin för specifika former av interstitiell lungsjukdom. Mest information finns om epidemiologin för sarkoidos, och dessa uppgifter är förmodligen de mest exakta. Uppgifter om idiopatisk lungfibros har den nackdelen att definitionen och klassificeringen av denna sjukdom nyligen har ändrats. Överkänslighetspneumonit har studerats epidemiologiskt, särskilt i vissa exponeringsgrupper som jordbrukare och duvuppfödare, och i vissa regioner i Nordamerika, Storbritannien, Frankrike och Skandinavien. Uppskattningar av frekvensen av interstitiell lungsjukdom vid kollagenkärlssjukdom eller av läkemedelsinducerad interstitiell lungsjukdom är mindre exakta och mer varierande, beroende på diagnostiska kriterier. Trots ovannämnda problem försöker man i denna rapport ge en balanserad översikt över epidemiologin för olika interstitiella lungsjukdomar.