Det finns två dominerande tendenser inom institutionell teori:

• Gammal institutionalism
• Ny institutionalism

Powell och DiMaggio (1991) definierar ett framväxande perspektiv inom sociologi och organisationsstudier, som de kallar för den ”nya institutionalismen”, som att de förkastar de rationella aktörsmodellerna i klassisk ekonomi. Istället söker man kognitiva och kulturella förklaringar till sociala och organisatoriska fenomen genom att beakta egenskaperna hos överindividuella analysenheter som inte kan reduceras till aggregeringar eller direkta konsekvenser av individers attribut eller motiv.

Scott (1995) påpekar att organisationer, för att överleva, måste anpassa sig till de regler och trossystem som råder i omgivningen (DiMaggio och Powell, 1983; Meyer och Rowan, 1977), eftersom institutionell isomorfism, både strukturell och procedurell, kommer att ge organisationen legitimitet (Dacin, 1997; Deephouse, 1996; Suchman, 1995). Multinationella företag som är verksamma i olika länder med varierande institutionella miljöer kommer till exempel att utsättas för olika påtryckningar. Vissa av dessa påtryckningar i värdlandets och hemlandets institutionella miljöer vittnar om att de har ett grundläggande inflytande på konkurrensstrategin (Martinsons, 1993; Porter, 1990) och på praxis för hantering av mänskliga resurser (Rosenzweig och Singh, 1991; Zaheer, 1995). Företag utsätts också för institutionella påtryckningar från sina viktigaste jämnåriga: jämnåriga i deras bransch och jämnåriga i deras lokala (huvudkontorets) samhälle; till exempel visar Marquis och Tilcsik (2016) att företagens filantropiska donationer till stor del drivs av isomorfa påtryckningar som företagen upplever från sina branschjämnåriga och lokala jämnåriga. Icke-statliga organisationer (NGOs) och sociala organisationer kan också vara mottagliga för isomorfa påtryckningar.

Nyare arbete inom området institutionell teori har lett till uppkomsten av nya begrepp som

– institutionella logiker, ett begrepp som Friedland & Alford (1991) banade väg för och senare Thornton, Ocasio & Lounsbury (2012). Det institutionella logikperspektivet tar oftast ett strukturellt och makroinriktat tillvägagångssätt för institutionell analys

– institutionellt arbete, ett begrepp som Lawrence & Suddaby, (2006) banade väg för. Till skillnad från logikperspektivet ger det sociala aktörer agensmakt och utgår från att dessa aktörer kan påverka institutionerna – antingen upprätthålla eller störa dem.

En nyare forskningsströmning tittar på skärningspunkten mellan rum och plats (med inspiration från geografin) och institutionell teori. Rodner et al. (2020) mobiliserar Lefebvre för att visa hur institutionellt arbete kan vara rumsligt till sin natur, i samband med störningen av kultursektorn i Venezuela under Chavez. De skiljer också på den institutionella uppfattningen av plats kontra rum.

Utmaningar i olika typer av ekonomierEdit

Det finns omfattande bevis för att företag i olika typer av ekonomier reagerar olika på liknande utmaningar (Knetter, 1989). Sociala, ekonomiska och politiska faktorer utgör en institutionell struktur i en viss miljö som ger företag fördelar för att engagera sig i specifika typer av verksamhet där. Företag tenderar att prestera mer effektivt om de får institutionellt stöd.