Infinity Ward grundades som en Activision-division av Grant Collier, Jason West och Vince Zampella 2002. Studion bildades av flera medlemmar från 2015 Games, LLC, studion som utvecklade det framgångsrika Medal of Honor: Allied Assault för Electronic Arts (EA) 2002. Missnöjda med det nuvarande kontraktet som de hade med EA, engagerade Collier, West och Zampella Activision för att hjälpa till att etablera Infinity Ward, som blev en av de främsta studiorna inom Activision för den konkurrerande Call of Duty-serien. Inledningsvis gav Activision Infinity Ward 1,5 miljoner US-dollar för en 30-procentig andel i företaget för att påbörja utvecklingen av det första spelet Call of Duty, och förvärvade full äganderätt efter att titeln framgångsrikt lanserades 2003. Under denna period hade studion cirka 25 anställda, inklusive många som följde Collier, West och Zampella från 2015. Activision gav Infinity Ward stor frihet i hur de utvecklade sina titlar.
Kort efter denna lansering kontaktade Microsoft Activision för att söka en Call of Duty-titel som lanseringstitel för den kommande Xbox 360-konsolen. Infinity Ward gick med på att förbereda Call of Duty 2 för lansering under det sista kvartalet 2005. Collier sade att förfrågan skulle hjälpa dem att förlora stigmat av att bara vara en utvecklare av persondatorer, och för att se till att konsolversionen var likvärdig tredubblade de därför sin personalstyrka till cirka 75 anställda. En stor del av fokus för Infinity Wards utveckling var att förbättra sin spelmotor för att kunna inkludera realistiska specialeffekter, t.ex. rökgranater som försvårar sikten eller kulor som tränger igenom svaga material. Call of Duty 2 blev en stor framgång, hade en anslutningsgrad på 85 % till försäljningen av nya Xbox 360-konsoler och sålde 1,4 miljoner enheter det första året. Vid denna tidpunkt tog Activision in Treyarch, en av sina interna studior, för att hjälpa till att utveckla ytterligare Call of Duty-spel, där Infinity Ward spenderade tid och kraft på att förbättra spelmotorn för ett spel och Treyarch använde den uppdaterade motorn för att skapa en ny titel. Treyarch släppte nästa uppföljare Call of Duty 3 medan Infinity Ward själva utvecklade Call of Duty 4: Modern Warfare, som istället för att utspela sig under andra världskriget utspelade sig i en nutida period med en fiktiv konflikt mellan supermakter. När Modern Warfare släpptes hade Infinity Ward mer än 100 anställda.
För att ge sparken och avgå från 2010 års anställdaRedigera
Efter den kritiska och ekonomiskt framgångsrika lanseringen av Call of Duty 4: Modern Warfare 2007 inledde Jason West (president, co-CCO och CTO) och Vince Zampella (CEO) kontraktsförhandlingar med Activision. De lovade att leverera Call of Duty: Modern Warfare 2 2009, men begärde i utbyte extremt stora bonusar och kreativ kontroll över Call of Duty-serien. Activision gick med på det, men lade till en klausul i kontraktet som innebar att om de fick sparken skulle rättigheterna till Call of Duty falla tillbaka till Activision.
När kontraktet verkställdes 2008 började Activision leta efter sätt att hitta skäl att avskeda West och Zampella för att utlösa den nya klausulen. Detta ledde i sin tur till att West och Zampella letade efter sätt att göra Infinity Ward till en studio utanför Activisions kontroll. Händelserna nådde sin spets i februari 2010 när Activision anlitade en advokatbyrå för att utreda Infinity Ward. Den 1 mars 2010 blev West och Zampella avskedade av Activision för ”olydnad”, vilket innebar att de förlorade de bonusar som de hade förhandlat fram. Paret fortsatte med att bilda Respawn Entertainment i april 2010 som en oberoende studio, genom ett nära samarbete med EA på ett ännu inte offentliggjort projekt. Flera dussin av Infinity Wards anställda sade upp sig under de följande månaderna, och många tog anställning hos Respawn. Activision inledde sin egen motstämning mot paret i maj 2010 och hävdade att paret hade brutit mot sitt kontrakt och samarbetat med EA vid etableringen av Respawn. Stämningarna förlikades slutligen utanför domstol och Activision betalade West och Zampella 42 miljoner dollar.
West och Zampella hade ersatts interimistiskt av Activisions teknikchef Steve Pearce och produktionschef Steve Ackrich. I november 2010 hade Activision installerat en ny ledning på Infinity Ward, och Vivendis ordförande och vd Jean-Bernard Lévy förklarade att Infinity Ward ”kommit över” sina problem och är helt återuppbyggda och att Activision är mycket nöjd med resultatet. Chefen fortsatte med att säga att det kommer att finnas tre studior som arbetar med Call of Duty-franchisen inklusive den nybildade studion Sledgehammer Games.
En del stämningar följde i kölvattnet av Wests och Zampellas avgång. Paret själva stämde först Activision kort efter att de släpptes för att kräva tillbaka ”betydande royaltybetalningar” som Activision underlåtit att betala dem under veckorna innan de fick sparken, uppskattningsvis 36 miljoner US-dollar; denna siffra steg så småningom till över 1 miljard US-dollar i maj 2012, baserat på Activisions SEC-filings. Activision stämde paret i april 2010 och kallade sina åtgärder för att avskeda dem för berättigade och hävdade att de två var ”egennyttiga bedragare”. Activision ändrade sin stämningsansökan i december 2010 till att även inkludera EA som svarande och hävdade att konkurrenten hade samarbetat med West och Zampella för att ”destabilisera, störa och … förstöra Infinity Ward”, och begärde 400 miljoner dollar i skadestånd. Separat stämde flera tidigare och nuvarande medlemmar av Infinity Ward under namnet ”Infinity Ward Employee Group” (IWEG) Activision på mellan 75 och 125 miljoner US-dollar för obetalda bonusar för arbetet med Modern Warfare 2 och ytterligare 75-500 miljoner US-dollar i straffskadestånd. I maj 2012 hade Activision förhandlat med IWEG om 42 miljoner dollar, medan privata uppgörelser nåddes separat mellan Activision och EA och mellan Activision, West och Zampella.
Robert Bowlings avgång, 2012Redigera
Den 27 mars 2012 gjorde Robert Bowling följande uttalande på sitt Twitterkonto: ”Idag säger jag upp mig från min position som kreativ strateg för Call of Duty, som ledare för Infinity Ward och som anställd på Activision”. Som svar på detta utfärdade Activision följande uttalande: ”Vi tackar uppriktigt Robert för hans många år av tjänstgöring. Han har varit en betrodd och uppskattad medlem av Infinity Ward-teamet. Vi önskar honom all lycka i sitt beslut att söka framtida möjligheter”. Bowling påstås ha slutat på grund av att han var missnöjd med den långsamma utvecklingen av spelet, då han svarade med ”Too much ’pew pew’ not enough new new new” på en fråga i ämnet.
Tecken på oenighet mellan Bowling och Infinity Ward uppstod i en liveintervju med Machinima då han sa följande: ”Jag känner att vi befinner oss i en jävla era där alla är så fokuserade på prenumerantsiffror och allt sånt där att vi måste återgå till det som jag känner att vi gjorde så mycket bättre på den gamla goda viljan, som saker som LAN-patchen, ja den har lägre prioritet men låt oss få ut den ur den jävla dörren. Låt oss bara göra det.” Detta kan vara en bidragande faktor till hans avgång. En annan faktor kan ha varit från mängden hård kritik som fansen och spelarna av Modern Warfare 3 gav honom när vissa aspekter av spelet, som buggar och tweaks, dök upp.