Oavsett den historiska grunden för myterna om det trojanska kriget är en av de stora utmaningarna att upptäcka hur dessa myter förändrades mellan omkring 1200 f.v.t. (när Troja troligen föll) och uppkomsten av de första sammanhängande berättelserna flera hundra år senare. Den här artikeln tittar på utvecklingen av en av de mest fruktansvärda händelser som nu ingår i dessa myter, mordet på det trojanska kungabarnet Astyanax.

Den nuvarande berättelsen

Hektor, kronprins av Troja, dödades i strid med Akilles långt före Trojas fall. Hans far kung Priam, hans hustru Andromache och hans unga son, som hette Scamandrius men som alla kände till som Astyanax, överlevde alla tills staden plundrades efter grekernas intåg i den trojanska hästen.

En grekisk krigare, Neoptolemus eller Pyrrhus, son till Akilles, var ansvarig för att döda både Priam och Astyanax under plundringen. Kungen hade tagit sin tillflykt med sin son Polites till Zeus altare. Neoptolemus dödade först Polites, vilket Priam tillrättavisade honom för genom att kasta ett spjut mot hans sköld. Neoptolemus släpade sedan Priamos till altaret, där han dödade honom med sitt svärd.

Astyanax’ död kan ha varit mer avsiktlig, som en politik för att eliminera varje potentiell kunglig tronföljd efter Priamos och Hektors död, eller som ett offer för att ge den grekiska flottan gynnsamma vindar för dess återkomst. Neoptolemus grep spädbarnet Astyanax ur sin mors armar och kastade honom från toppen av Trojas murar, eller kanske från ett av dess höga torn.

Efter detta togs Andromache som konkubin av Neoptolemus, och mördades nästan av hans hustru Hermione, dotter till Menelaos och Helena (innan hon rymde till Troja med Paris och ”sjösatte tusen skepp”).

Verbal källor

Och även om många har intrycket att mordet på Astyanax beskrivs av Homeros i hans Iliad, liksom många trojanska myter, förekommer historien faktiskt i motstridiga former i andra källor.

En av de äldsta finns i de fragment som utgör Lilla Iliaden, som tros vara från omkring 660 f.Kr.:
Då ledde den modige Akilles ljusa son Hektors hustru till de ihåliga fartygen; men hennes son ryckte han från sin rika sköterskas barm och grep honom vid foten och kastade honom från ett torn. Så när han hade fallit blodig död och hårt öde grep Astyanax.

En annan version tillskrivs Arctinus av Miletus omkring 776 f.v.t. och ett fragment i Iliou Persis, The Sack of Ilium:
Neoptolemus dödar Priam som hade flytt till Zeus Herceius altare; grekerna, efter att ha bränt staden, offrar Polyxena vid Akilles grav: Odysseus mördar Astyanax; Neoptolemus tar Andromache som sitt byte, och de återstående bytena delas upp.

Det finns sedan en lång lucka innan detta korta omnämnande i Euripides pjäs De trojanska kvinnorna från 415 f.v.t.:
Trojas olyckliga hustrur, se,
De bär den döde Astyanax,
Vår prins, som de bittra grekerna i denna stund
har kastat ihjäl från Ilions torn.

Men mer utförliga redogörelser dök inte upp förrän mer än ett millennium efter Trojas förmodade fall. Detta är till exempel Ovidius version i Metamorfoser bok 13, omkring år 8 e.Kr.:
Både Troja och Priamos föll,
och Priamos eländiga hustru förlorade allt hon hade,
tills hon till sist förlorade sin mänskliga form.
Hennes vilda skällande skrämde främmande länder,
där den långa Hellespont är smalnad.
Det stora Troja brann: medan elden fortfarande rasade,
drack Joves altare gamle Priams magra blod.
Apollos prästinna då, tyvärr!
Släpades i sitt långa hår, medan hon upp mot himlen
hade lyft förgäves vädjande händer.
De trojanska matronerna, som klamrade sig fast så länge de kunde
vid brinnande tempel och förfädersgudar,
självständiga greker släpade med sig som välkommet byte.
Astyanax slungades ner från just det torn
från vilket han ofta hade tittat ut och sett
sin far, av sin mor utpekad,
när Hektor kämpade för hedern och sitt lands väl.

Målningarna

Redovisningen av det trojanska kriget i bildkonsten har också en lång lucka på över ett halvt årtusende efter det att staden eventuellt föll.

En spektakulär relief som hittades på Mykonos, från cirka 675-650 f.Kr. är en av de tidigaste uppteckningarna och innehåller en scen med trähästen och de grekiska soldaterna i den. Denna grymma scen av ett barn som mördas med en av grekernas svärd och hålls av sin trojanska mor, kan vara en generisk representation, men kan lika gärna hänvisa till ett specifikt mord, som det på Astyanax. Det är anmärkningsvärt att den inte visar hur barnet släpps ner från väggarna.

Och även om det inte är lätt att urskilja detaljerna på denna bootiska svartfiguriga tripod-pyxis från Tanagra tycks den föreställa en grekisk krigare som svingar ett barns kropp från sin högra arm och använder den som ett vapen för att slå en trojan, som ligger bakåt över ett altare. Den är daterad från cirka 560-550 f.Kr.

Om den grekiska krigaren är Neoptolemus, barnet Astyanax och den trojanske kungen Priam, skulle detta tyda på en ny berättelse som inte har förts vidare i de muntliga berättelserna, där båda trojanerna mördades tillsammans på detta fasansfulla sätt.

Det är samma berättelse, och en visuellt mycket likartad bild, som visas mycket tydligare i denna något senare attiska svartfiguriga amfora från Vulci, från cirka 520-510 f.Kr.

Bara lite senare, omkring 510 f.Kr., har denna attiska svartfiguriga amfora avlägsnat Astyanax, men lämnat kvar Neoptolemus för att mörda Priamos, som visas bredvid Priamos hustru Hekuba, som överlevde och togs tillfångatagen.

Och även om jag inte har något datum eller någon källa för denna reproduktion av en vasmålning, visar den en mellanliggande version av historien, där Neoptolemus är på väg att släppa Astyanax över väggarna, framför kung Priamos.

Den klassiska uppteckningen visar därför i bildkonsten att den tidigaste redogörelsen antyder att Astyanax kan ha dött genom svärdet, men hundra år senare användes barnet för att klubba ihjäl sin farfar, och ännu senare blev morden åtskilda, där Astyanax släpptes ner från väggarna, och Priam dödades på altaret.

Myterna om Troja blev populära motiv för målare från och med renässansen, även om Astyanax’ och Priams död inte tycks ha avbildats särskilt mycket, om ens alls, före 1800-talet.

Denna målning av Gillis van Valckenborch av The Sack of Troy från omkring 1600 är typisk för de många mycket stämningsfulla verk som visar denna händelse i stor skala.

Detta gravyr är tyvärr odaterat, men visar den utvecklade berättelsen om en grekisk krigare, här påstås Odysseus snarare än Neoptolemus vara krigaren. Jag tror att den troligen graverades i slutet av 1700-talet eller i början av 1800-talet.

I slutet av 1800-talet kom sedan ett kluster av stora målningar som skildrar detaljerade berättelser om Trojas fall.

Edouard-Théophile Blanchard vann Prix de Rome 1868 med sin målning Astyanax’ död och dess okonventionella skildring av Neoptolemus som nordafrikanare. Enligt myten var Neoptolemus far Akilles kung av Thessalien i centrala Grekland.

Andromache vädjar på knä till krigaren att skona sin son, medan hennes vänstra hand förgäves försöker förhindra att han slängs från väggen. Två män kryper ihop av rädsla i bakgrunden. Två av Trojas berömda torn visas, men det finns ingen rök eller andra tecken på att en plundring pågår, inte heller finns det några tecken på kung Priamos.

Georges Rochegrosse rönte stor framgång på salongen 1883 med Andromache, en enorm och grym målning som är nästan nio meter hög.

Andromache står i centrum och hålls fast av fyra greker innan hon adbuteras av Neoptolemus. Hennes vänstra arm pekar längre upp på trappan mot en grekisk krigare i svart rustning som håller i spädbarnet Astyanax när han tar honom upp till toppen (där en annan grek visas i silhuett) för att mörda honom. Vid trappans fot finns död och ödeläggelse: en liten hög med avhuggna huvuden, ett virrvarr av levande och döda och spillrorna av Trojas plundring.

Jules Joseph Lefebvre vann Prix de Rome 1861 med sin Priams död; Georges Rochegrosse var senare en av hans elever. Neoptolemus, en genom och genom konventionell och mycket spartansk man, är precis på väg att svinga sitt svärd mot kung Priamos liggande på golvet vid Zeus altare. Priam ser upp på sin mördare och vet att han bara har några sekunder kvar att leva.

Bakom Neoptolemus ligger en annan kropp, troligen Priams son Polites. Till höger, i mörkret bakom, försöker drottning Hekuba trösta andra trojaner. Till vänster försöker en ung trojan smyga sig undan, tillbaka in i den brinnande staden, där röken slingrar sig upp i den mörka himlen.

Jag kan inte hitta några efterföljande målningar som visar dessa fruktansvärda berättelser, men det finns en mycket gripande målning som avslutar dem.

Frederic, Lord Leightons Captive Andromache (c 1886) visar Hektors änka och Astyanax’ mor, svepta i svart, som står i kö för vatten bland andra trojanska fångar. Hon verkar vilsen i sina tankar.

Utvecklingen av berättelsen om Astyanax

Den ovanstående bevisningen tyder på att det före 500 f.Kr. inte fanns någon enskild eller sammanhängande berättelse om Astyanax’ död. De som producerade muntliga redogörelser och bildkonstnärer gav en rad olika berättelser och tillskrev mordet till antingen Neoptolemus eller Odysseus.

Under de följande århundradena blev berättelsen fastslagen till den som Ovidius berättade i sina Metamorfoser, och den har spridits sedan dess. Även om narrativa målare i slutet av 1700-talet kan ha ändrat en berättelse – den om Salome – förblev de trogna den senklassiska berättelsen om Astyanax’ död.

Det ovanstående bevismaterialet stämmer dock överens med att berättelsen om Astyanax har fabricerats efter cirka 700 f.Kr. Den kan mycket väl vara helt och hållet mytisk.