Imitativ inlärning har dokumenterats väl hos människor och används ofta som jämförelsegrupp i studier av imitativ inlärning hos primater. I en studie av Horner och Whiten jämfördes handlingar från (icke uppfostrade) schimpanser med mänskliga barn och man fann att barnen överimiterade handlingar utöver vad som var nödvändigt. I studien visades barn och schimpanser i åldrarna 3-4 år en serie handlingar för att öppna en ogenomskinlig pussellåda med en belöning inuti. Två av handlingarna var nödvändiga för att öppna lådan, men en var det inte, vilket dock inte var känt av försökspersonerna. En demonstratör utförde alla tre åtgärder för att öppna lådan, varefter både schimpanserna och barnen försökte utföra uppgiften. Både barnen och schimpanserna kopierade alla tre beteendena och fick belöningen i lådan. I nästa fas av studien användes en genomskinlig låda i stället för den ogenomskinliga lådan. På grund av den genomskinliga lådan kunde man tydligt se att ett av de tre beteendena inte var nödvändigt för att få belöningen. Schimpanserna utförde inte den onödiga handlingen och utförde endast de två handlingar som var nödvändiga för att uppnå det önskade målet. De små barnen imiterade alla tre handlingar, trots att de selektivt kunde ha ignorerat irrelevanta handlingar.
En förklaring till detta är att människor följer konventioner. I en studie av Clegg och Legare testades detta genom att demonstrera en metod för att göra ett halsband för små barn. Vid demonstrationer lade modellen till ett steg som inte var nödvändigt för att uppnå slutmålet att färdigställa halsbandet. I en demonstration använde modellen en språklig ledtråd för att informera barnen om att tillverkningen av halsbandet är instrumentell, till exempel: ”Jag ska göra ett halsband. Låt oss titta på vad jag gör. Jag ska göra ett halsband.” I en annan demonstration använde modellen språkliga signaler för att antyda att de gjorde halsbandet enligt konvention, t.ex. ”Jag gör alltid så här. Alla gör alltid så här. Låt oss titta på vad jag gör. Alla gör alltid så här.” I det konventionella tillståndet kopierade barnen modellen med större trohet, inklusive det onödiga steget. I det instrumentella villkoret kopierade de inte det onödiga steget. Studien tyder på att barn urskiljer när de ska imitera och ser konventionen som ett framträdande skäl för att kopiera ett beteende för att passa in i konventionen. Att ta ledtrådar för korrekt beteende från andras handlingar, i stället för att använda sig av ett oberoende omdöme, kallas konformitetsbias.
Nyare forskning har visat att människor också är utsatta för andra bias när de väljer vems beteende de ska imitera. Människor imiterar personer som de anser vara framgångsrika inom det område som de också vill vara framgångsrika inom (success bias), liksom respekterade, prestigefyllda personer som andra föredrar att lära sig av (prestige bias). I en studie av Chudek m.fl. användes en uppmärksamhetssignal för att indikera för barn att en viss modell var prestigefylld. I ett experiment med två modeller som lekte med en leksak på olika sätt indikerades prestige genom att två observatörer tittade på den prestigefyllda modellen i 10 sekunder. I studien fann man att barnen uppfattade den signal som angav prestige och föredrog att imitera den prestigefyllda modellen. Studien tyder på att sådana fördomar hjälper människor att plocka upp direkta och indirekta signaler om att en individ besitter kunskap som är värd att lära sig.
Dessa signaler kan leda till att människor imiterar skadliga beteenden. Copycat-självmord inträffar när personen som försöker begå självmord kopierar metoden för ett självmordsförsök som de hade hört talas om eller sett i media, med en betydande ökning av försöken som setts efter självmord av kändisar (se Werther-effekten). Självmord kan spridas genom sociala nätverk som en epidemi på grund av att stora grupper av människor imiterar beteendet hos en modell eller grupp av modeller (se Blue Whale Challenge).