Av de svar jag fick på förra veckans kolumn om hur man hanterar cynism var det några som pekade på svårigheten att hålla hoppet vid liv när man ställs inför upprepade misslyckanden. Hur kan man undvika att bli cynisk när det verkar som om saker och ting aldrig fungerar?
I andra änden av spektrumet av cynism (en allmän attityd av misstro, både när det gäller människor och processer) finns idealism (tron på att det är möjligt att leva i enlighet med sina principer, att perfektion är möjlig att uppnå). Medan det ena kan leda till att du inte försöker tillräckligt hårt, ger upp för lätt och skyller på systemet och andra människor, kan det andra göra dig blind för hur saker och ting faktiskt är.
Och någonstans mitt emellan dessa två finns vad vi kallar realism.
En realist ser världen för vad den är. Hon har förmågan att lägga både cynism och idealism åt sidan och undvika extrem pessimism eller ogrundad optimism. Det som skiljer en realist från en cyniker är att realisten använder förståelsen för hur saker och ting är för att se hur saker och ting kan förändras. Och det som skiljer en realist från en idealist är att realisten inte strävar efter perfektion, utan efter förbättring – och kan se gränserna för ideal utan att nödvändigtvis ge upp dem.
Det är viktigt att tro på en idealvärld och att hålla fast vid hoppet om att perfektion kan uppnås. Men det är också viktigt att ställa frågor som: Hur långt är vi från detta ideal? Vad kan vi göra för att minska avståndet? Vad är möjligt? Vad är genomförbart? Är den kurs som vi håller på att följa rätt för att nå dit? Finns det något i våra förväntningar på oss själva och vår situation som vi måste ändra?
Oavsett om vi talar om livet, studier eller arbete är det som får oss att ta oss igenom allt med ett visst mått av framgång och lycka en blandning av idealism och realism. Man behöver idealismen för att vakna upp varje dag och tro att saker och ting kommer att gå bra, att uppriktighet och hårt arbete kommer att föra en dit man vill, att system – och människor – i grunden är bra. Men när du går igenom din dag behöver du också realism för att se var det inte går som det är tänkt, och för att analysera din handlingslinje eller ändra den vid behov. Även om det är bra att sträva efter idealet är det viktigt att inse att vi fortfarande kan vara långt ifrån det, och varför.
Ett av problemen med idealism är att det leder oss till att anta att vi lever i ett idealiskt system, och vi fungerar på grundval av det antagandet. Låt oss ta en enkel situation som att åka kollektivtrafik. I en idealisk värld skulle bussar och tåg gå exakt i tid, och det skulle inte finnas något som hindrar oss från att planera vår dag enligt den offentliggjorda tidtabellen. Men verkligheten är att bussar och tåg ofta är försenade, och planeringen måste ta hänsyn till förseningarna. En idealist skulle inte ha någon reservplan, medan en realist tar hänsyn till risken för haverier och därför tar hänsyn till förseningar. Vissa skulle kunna säga att det finns en hårfin gräns mellan idealism och dumhet, särskilt när det gäller offentliga system!
Idealister tenderar att inte leta efter brister eller fel – hos sig själva eller andra, eller i system. En realist, å andra sidan, har större förmåga att se dessa och planera runt dem – men utan att bli pessimistisk. Realisten förstår att hon inte kan göra något åt en brist i systemet, men försöker hantera hur hon hanterar den. Mamman till en ung läkarstudent berättade för mig hur hennes son tyckte att läkarutbildningen var extremt utmanande på grund av den mängd memorering som krävdes och den enorma betoningen på att minnas. ”Han är en mycket idealistisk student som tror att studier handlar om att förstå allting till fullo – och det är helt enkelt inte möjligt med tanke på de korta terminerna och de enorma delarna.”
Hans studiekamrater hade mycket snabbt lärt sig att det fanns en teknik för att välja och vraka ut delar att studera – precis tillräckligt för att klara sig bra på tentorna. Ansträngningen inriktades på att klara tentamen snarare än att behärska allt material. Det bästa sättet är naturligtvis att göra något däremellan: läs för att förstå, men välj noggrant så att du kan täcka tillräckligt många delar för att klara av tentamen. Att hitta den balansen är dock en konst!
Idealism är bra när det är en strävan och en attityd, men man måste se till att det inte leder till illusioner eller orealistiska förväntningar. Men det är mycket viktigt att från tid till annan ta sig ur sina ideal, att göra en verklighetskontroll och känna marken under fötterna!
Författaren undervisar vid University of Hyderabad och är redaktör för Teacher Plus. E-post: [email protected]