Vem var Ida B. Wells?

Ida B. Wells var en afroamerikansk journalist, abolitionist och feminist som ledde ett korståg mot lynchningar i USA på 1890-talet. Hon fortsatte att grunda och blev integrerad i grupper som strävade efter afroamerikansk rättvisa.

Frigt liv, familj och utbildning

Förd som slav i Holly Springs, Mississippi, den 16 juli 1862, var Wells den äldsta dottern till James och Lizzie Wells. Familjen Wells, liksom resten av de förslavade i de konfedererade staterna, förordnades fria av unionen tack vare Emancipationsproklamationen ungefär sex månader efter Idas födelse.

Livande i Mississippi som afroamerikaner mötte de rasistiska fördomar och begränsades av diskriminerande regler och praxis.

Wells föräldrar var aktiva i det republikanska partiet under rekonstruktionen. Hennes far, James, var engagerad i Freedman’s Aid Society och hjälpte till att starta Shaw University, en skola för de nyligen frigivna förslavade människorna (numera Rust College), och satt med i den första styrelsen.

Det var vid Shaw University som Wells fick sin tidiga skolgång. Vid 16 års ålder var hon dock tvungen att hoppa av då en tragedi drabbade hennes familj. Båda hennes föräldrar och ett av hennes syskon dog i ett utbrott av gula febern och Wells fick ta hand om sina andra syskon. Hon var alltid uppfinningsrik och övertygade en närliggande skoladministratör på landsbygden om att hon var 18 år och fick jobb som lärare.

År 1882 flyttade Wells med sina systrar till Memphis, Tennessee, för att bo hos en moster. Hennes bröder hittade arbete som snickarlärlingar. Under en tid fortsatte Wells sin utbildning vid Fisk University i Nashville.

Borgarrättsjournalist och aktivist

Wells skrev om frågor om ras och politik i södern. Ett antal av hennes artiklar publicerades i svarta tidningar och tidskrifter under namnet ”Iola”. Wells blev så småningom ägare till Memphis Free Speech and Headlight, och senare till Free Speech.

Under en ödesdiger tågresa från Memphis till Nashville, i maj 1884, nådde Wells en personlig vändpunkt som resulterade i hennes aktivism. Efter att ha köpt en tågbiljett i första klass blev hon upprörd när tågpersonalen beordrade henne att flytta till vagnen för afroamerikaner. Hon vägrade av principiella skäl.

När Wells tvångsförflyttades från tåget bet hon en av männen i handen. Hon stämde järnvägen och vann en uppgörelse på 500 dollar i en domstol. Beslutet upphävdes senare av Tennessees högsta domstol. Denna orättvisa ledde till att Wells tog upp en penna och skrev.

Sedan hon arbetade som journalist och förläggare hade Wells också en tjänst som lärare i en segregerad offentlig skola i Memphis. Hon blev en högljudd kritiker av tillståndet i de skolor i staden som endast var avsedda för svarta. År 1891 fick hon sparken från sitt arbete på grund av dessa angrepp. Hon förde en annan sak efter mordet på en vän och hans två affärsbekanta.

Anti-lynchningsaktivist

En lynchning i Memphis upprörde Wells och ledde till att hon 1892 inledde en kampanj mot lynchning. Tre afroamerikanska män – Tom Moss, Calvin McDowell och Will Stewart – startade en livsmedelsbutik. Deras nya affär lockade bort kunder från en vitägd butik i grannskapet, och den vita butiksägaren och hans anhängare drabbade samman med de tre männen vid några tillfällen.

En natt vaktade Moss och de andra sin butik mot attacker och det slutade med att de sköt flera av de vita vandalerna. De arresterades och fördes till fängelse, men de hade ingen chans att försvara sig mot anklagelserna. En lynchmobb tog dem från sina celler och mördade dem.

Wells skrev tidningsartiklar där hon fördömde lynchningen av sin vän och andra afroamerikaners felaktiga död. Hon riskerade sitt eget liv och tillbringade två månader med att resa i Södern för att samla in information om andra lynchningar.

En ledare tycktes driva några av stadens vita människor över gränsen. En mobb stormade hennes tidnings kontor och förstörde all hennes utrustning. Lyckligtvis hade Wells rest till New York City vid den tidpunkten. Hon varnades för att hon skulle bli dödad om hon någonsin återvände till Memphis.

Som medlem i Nordstaterna skrev Wells en djupgående rapport om lynchning i Amerika för New York Age, en afroamerikansk tidning som drevs av den före detta slaven T. Thomas Fortune.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S IDA B. WELLS FACT CARD

’A Red Record’

År 1893 publicerade Wells A Red Record, en personlig granskning av lynchningar i Amerika.

Det året föreläste Wells utomlands för att trumma upp stöd för sin sak bland reformvänliga vita människor. Upprörd över förbudet mot afroamerikanska utställare vid 1893 års World’s Columbian Exposition skrev hon och spred en pamflett med titeln ”The Reason Why the Colored American Is Not in the World’s Columbian Exposition” (Anledningen till att den färgade amerikanen inte är med på World’s Columbian Exposition). Wells insats finansierades och stöddes av den berömda abolitionisten och befriade förslavade Frederick Douglass och advokaten och redaktören Ferdinand Barnett.

År 1898 förde Wells sin kampanj mot lynchningar till Vita huset och ledde en protest i Washington D.C. och uppmanade president William McKinley att genomföra reformer.

Mannen och barnen

Wells gifte sig 1895 med Ferdinand Barnett och blev därefter känd som Ida B. Wells-Barnett. Paret fick fyra barn tillsammans.

NAACP-medgrundare

Wells grundade flera medborgarrättsorganisationer. År 1896 bildade hon National Association of Colored Women. Wells anses också vara en av grundarna av National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). Bland NAACP:s medgrundare fanns bland andra W.E.B. Du Bois, Archibald Grimke, Mary Church Terrell, Mary White Ovington och Henry Moskowitz.

Efter brutala övergrepp mot det afroamerikanska samhället i Springfield, Illinois, 1908 försökte Wells vidta åtgärder: Året därpå deltog hon i en särskild konferens för den organisation som senare skulle bli känd som NAACP. Wells bröt senare banden med organisationen och förklarade att hon ansåg att organisationen, som var i sin linda när hon lämnade den, saknade handlingsbaserade initiativ.

I sitt arbete för alla kvinnor, som en del av sitt arbete med National Equal Rights League, krävde Wells att president Woodrow Wilson skulle sätta stopp för diskriminerande rekryteringsmetoder för statliga jobb.

Wells skapade också det första afroamerikanska dagiset i sitt samhälle och kämpade för kvinnors rösträtt. År 1930 gjorde hon en misslyckad kandidatur till delstatssenaten i Illinois.

Död

Wells dog av en njursjukdom den 25 mars 1931, vid 68 års ålder, i Chicago, Illinois.

Wells lämnade efter sig ett imponerande arv av socialt och politiskt hjältemod. Med sina skrifter, tal och protester kämpade Wells mot fördomar, oavsett vilka potentiella faror hon ställdes inför. Hon sade en gång: ”Jag kände att det var bättre att dö i kampen mot orättvisor än att dö som en hund eller en råtta i en fälla”

.