Ibn al-ʿArabī, i sin helhet Muḥyī al-Dīn Abū ʿAbd Allāh Muḥammad ibn ʿAlī ibn Muḥammad ibn al-ʿArabī al-Ḥātimī al-Ṭāʾī Ibn al-ʿArabī, även kallad Al-Sheikh al-Akbar, (född 28 juli 1165 i Murcia, Valencia – död 16 november 1240 i Damaskus), berömd muslimsk mystisk filosof som gav den esoteriska, mystiska dimensionen av det islamiska tänkandet sitt första fullfjädrade filosofiska uttryck. Hans viktigaste verk är de monumentala Al-Futūḥāt al-Makkiyyah (”De mckanska uppenbarelserna”) och Fuṣūṣ al-ḥikam (1229; ”Vishetens biskvier”).
Ibn al-ʿArabī föddes i sydöstra Spanien, en man av rent arabiskt blod vars anor gick tillbaka till den framstående arabiska stammen Ṭāʾī. Det var i Sevilla (Sevilla), som då var ett framstående centrum för islamisk kultur och lärdom, som han fick sin tidiga utbildning. Han stannade där i 30 år och studerade traditionella islamiska vetenskaper; han studerade med ett antal mystiska mästare som i honom fann en ung man med utpräglad andlig läggning och ovanligt skarp intelligens. Under dessa år reste han mycket och besökte olika städer i Spanien och Nordafrika på jakt efter mästare på den sufiska (mystiska) vägen som hade uppnått stora andliga framsteg och därmed berömmelse.
Det var under en av dessa resor som Ibn al-ʿArabī hade ett dramatiskt möte med den store aristoteliske filosofen Ibn Rushd (Averroës; 1126-98) i staden Córdoba. Averroës, en nära vän till pojkens far, hade bett att intervjun skulle ordnas eftersom han hade hört talas om den unga, fortfarande skägglösa pojkens extraordinära natur. Det sägs att efter det tidiga utbytet av bara några få ord överväldigade pojkens mystiska djup den gamle filosofen så mycket att han blev blek och, förvånad, började darra. I ljuset av den islamiska filosofins senare utveckling ses händelsen som symbolisk; ännu mer symbolisk är episodens fortsättning, som säger att när Averroës dog återbördades hans kvarlevor till Córdoba; kistan som innehöll hans kvarlevor lastades på ena sidan av ett lastdjur, medan de böcker som han hade skrivit placerades på den andra sidan för att balansera den. Det var ett bra tema för meditation och minnesbild för den unge Ibn al-ʿArabī, som sade: ”Det var ett bra tema för meditation och minnesbild för den unge Ibn al-ʿArabī: ”På ena sidan mästaren, på den andra hans böcker! Ah, vad jag önskar att jag visste om hans förhoppningar hade uppfyllts!”
Under 1198, när han befann sig i Murcia, fick Ibn al-ʿArabī en vision där han kände att han hade fått order om att lämna Spanien och ge sig iväg till öst. Så började hans pilgrimsfärd till Orienten, från vilken han aldrig skulle återvända till sitt hemland. Den första anmärkningsvärda platsen han besökte på denna resa var Mecka (1201), där han ”fick en gudomlig befallning” att påbörja sitt huvudverk Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, som skulle fullbordas långt senare i Damaskus. Med sina 560 kapitel är det ett verk av enorm storlek, en personlig encyklopedi som sträcker sig över alla de esoteriska vetenskaperna inom islam så som Ibn al-ʿArabī förstod och hade upplevt dem, tillsammans med värdefull information om hans eget inre liv.
Det var också i Mecka som Ibn al-ʿArabī lärde känna en ung flicka av stor skönhet som, som ett levande förkroppsligande av den eviga sophia (vishet), skulle komma att i hans liv spela en roll som liknar den som Beatrice spelade för Dante. Hennes minnen för eviggjordes av Ibn al-ʿArabī i en samling kärleksdikter (Tarjumān al-ashwāq; ”The Interpreter of Desires”), som han själv komponerade en mystisk kommentar till. Hans djärva ”panteistiska” uttryck drog till sig den muslimska ortodoxins vrede, och vissa av dem förbjöd läsningen av hans verk samtidigt som andra upphöjde honom till profeternas och helgonens rang.
Efter Mecka besökte Ibn al-ʿArabī Egypten (också år 1201) och därefter Anatolien, där han i Qonya träffade Ṣadr al-Dīn al-Qūnawī, som skulle bli hans viktigaste efterföljare och efterträdare i öst. Från Qonya fortsatte han till Bagdad och Aleppo (dagens Ḥalab i Syrien). När hans långa pilgrimsresa hade avslutats i Damaskus (1223) hade hans berömmelse spridits över hela den islamiska världen. Han vördades som den största andliga mästaren och tillbringade resten av sitt liv i Damaskus i fredlig kontemplation, undervisning och skrivande. Det var under hans tid i Damaskus som ett av de viktigaste verken inom den mystiska filosofin i islam, Fuṣūṣ al-ḥikam, författades år 1229, cirka tio år före hans död. Boken består endast av 27 kapitel och är ojämförligt mindre än Al-Futūḥāt al-Makkiyyah, men dess betydelse som ett uttryck för Ibn al-ʿArabīs mystiska tänkande i dess mest mogna form kan inte nog betonas.