”I Wonder as I Wander” är en kristen folkhymn, vanligtvis framförd som en julsång, skriven av den amerikanske folkloristen och sångaren John Jacob Niles. Hymnen har sitt ursprung i ett sångfragment som Niles samlade in den 16 juli 1933.
Christmas
English
Sedan i staden Murphy i Appalacherna i North Carolina, deltog Niles i ett insamlingsmöte som hölls av evangelister som hade beordrats ut ur staden av polisen. I sin opublicerade självbiografi skrev han om hur han hörde sången:
En flicka hade klivit ut till kanten av den lilla plattformen som var fäst vid bilen. Hon började sjunga. Hennes kläder var otroligt smutsiga och trasiga och även hon var otvättad. Hennes askblonda hår hängde ner i långa strängar. … Men det bästa av allt var att hon var vacker, och på sitt oskolade sätt kunde hon sjunga. Hon log när hon sjöng, log ganska sorgset, och sjöng bara en enda rad av en sång.
Flickan, som hette Annie Morgan, upprepade fragmentet sju gånger i utbyte mot en fjärdedel per framförande, och Niles lämnade med ”tre rader vers, ett förvrängt fragment av melodiskt material – och en magnifik idé”. (I olika berättelser om denna historia hör Niles mellan en och tre rader av sången). Utifrån detta fragment komponerade Niles den version av ”I Wonder as I Wander” som är känd idag, där melodin utökades till fyra rader och texten till tre strofer. Hans komposition blev klar den 4 oktober 1933. Niles framförde sången för första gången den 19 december 1933 vid John C. Campbell Folk School i Brasstown, North Carolina. Den publicerades ursprungligen i Songs of the Hill Folk 1934.
Niles’ ”folkkompositionsprocess” orsakade förvirring bland sångare och lyssnare, varav många trodde att sången hade ett anonymt ursprung. Niles inledde rättegångar för att fastställa dess författarskap och krävde royalties av andra utövare av sången.
I Ronald Pens biografi om Niles används sångens titel: I Wonder as I Wander: The Life of John Jacob Niles (Lexington: University Press of Kentucky, 2010. ISBN 978-0-8131-2597-8).