Hypsarytmi är en mycket kaotisk och oorganiserad elektrisk aktivitet i hjärnan utan något igenkännbart mönster, medan en normal elektrisk aktivitet i hjärnan har en tydlig separation mellan varje signal och ett synligt mönster. Det är ett onormalt interiktalt mönster som består av vågor och spikar med hög amplitud och oregelbundna vågor och spikar i en bakgrund av kaotisk och desorganiserad aktivitet som ses på elektroencefalogrammet (EEG), och som ofta förekommer hos spädbarn som diagnostiserats med infantila spasmer, även om det kan förekomma vid andra tillstånd.
Från grekiskans Hyps= höjd
En jämförelse av ett vaket, vilande (med aktivitet), normalt EEG med ett EEG med hypsarytmi. Det hypsarytmiska EEG:t är från en 4 månader gammal flicka med kryptogent West-syndrom. Det finns vågor och spikar med hög amplitud, som uppträder slumpmässigt och som inte har någon topografisk fördelning. Det finns inte heller någon frekvens- eller amplitudgradient, vilket tyder på en mycket oorganiserad hjärnaktivitet. Trots att patienten hade detta till synes kaotiska EEG visade patienten inga kliniska anfall under inspelningen.
Neurologi
Gibbs och Gibbs beskrev hypsarytmi (ursprungligen stavat med ett ”r”) 1952 som ”… slumpmässiga högspänningsvågor och spikar. Dessa spikar varierar från ögonblick till ögonblick, både i tid och på plats. Ibland verkar de vara fokala och några sekunder senare verkar de komma från flera foci. Ibland blir spikutladdningen generaliserad, men den uppträder aldrig som ett rytmiskt repetitivt och starkt organiserat mönster som skulle kunna förväxlas med en utladdning av typen petit mal eller petit mal-variant”.
I de flesta fall av spasmer hos spädbarn försvinner eller förbättras hypsarytmi antingen under ett kluster av spasmer och/eller REM-sömn. Hypsarytmi kvarstår sällan efter 24 månaders ålder.