Hyperadrenokorticism är också känt som Cushings sjukdom eller Cushings syndrom.

Det är en ovanlig sjukdom hos katter som utvecklas när det finns en ihållande överdriven produktion av hormonet kortisol från binjurarna (som ligger nära njurarna i buken).

Detta orsakas oftast av en abnormitet i hypofysen (belägen vid hjärnans bas) som kontrollerar produktionen av binjurarnas hormoner, tillsammans med många andra. I vissa fall beror det på en abnormitet i själva binjurarna.

Katt som visar sår till följd av tunn och skör hud – ett tecken på Cushings sjukdom

Denna sjukdom är mycket vanligare hos hundar än hos katter, och är i allmänhet svårare att kontrollera hos katter än hos hundar, även om framgångsrik behandling är möjlig. De överdrivna kortisolkoncentrationerna kan orsaka en rad olika avvikelser, bland annat överdriven törst, svaghet och hudförändringar.

Hyperadrenokorticism kan också framkallas genom användning av höga doser av kortisolliknande hormoner under en lång tidsperiod, vilket ibland är nödvändigt för att kontrollera vissa sjukdomar.

Vad orsakar hyperadrenokorticism?

Iatrogen hyperadrenokorticism

Iatrogen hyperadrenokorticism är den term som används för att hänvisa till sjukdomen när den induceras av långvarig administrering av höga doser av kortisolliknande läkemedel. Dessa läkemedel kan vara kortikosteroider (som ofta används för att hantera inflammation eller allergier), men hos katter har läkemedel av progesterontyp (progestagener) som ibland används för att kontrollera reproduktionscykeln hos hela honkatter också en potent kortisolliknande verkan. Om höga doser av dessa läkemedel används under lång tid kommer de att ha samma effekt som uppstår vid naturligt förekommande hyperadrenokorticism.

Naturligt förekommande hyperadrenokorticism

Cortisol är ett hormon som produceras i kroppen av binjurarna; två små körtlar som ligger precis framför njurarna. Överproduktion av kortisol från binjurarna kan orsakas av en tumör i binjurarna eller, vilket är vanligare, av en tumör som påverkar hypofysen (en liten körtel vid hjärnans bas). Hypofysen producerar ett antal olika hormoner, bland annat adrenokortikotropt hormon (ACTH), som stimulerar binjurarna att producera kortisol. Om en tumör i hypofysen leder till en överdriven produktion av ACTH leder detta i sin tur till att binjurarna förstoras och producerar för mycket kortisol.

När hyperadrenokorticism orsakas av en tumör i binjurarna kallas det för binjureberoende sjukdom och när det orsakas av en tumör i hypofysen kallas det för hypofysberoende sjukdom. Binjureberoende sjukdom utgör mindre än 15 % av naturligt förekommande hyperadrenokorticism. När den förekommer har ungefär hälften av fallen en underliggande malign tumör (binjurekarcinom). Majoriteten av de hypofysetumörer som orsakar sjukdomen är godartade och mycket små (mikroadenom).

Kliniska tecken på hyperadrenokorticism

Naturligt förekommande hyperadrenokorticism är ovanligt hos katter, och den iatrogena formen av sjukdomen är också relativt ovanlig eftersom katter är ganska toleranta mot höga doser av kortikosteroider.

Naturligt förekommande sjukdom ses främst hos medelålders och äldre katter, och honkatter drabbas oftare än hankatter. Kortisol kan ha många olika effekter så de kliniska tecknen kan vara ganska varierande. De initiala tecknen kan vara milda men tenderar att utvecklas med tiden. De vanligaste tecknen är följande:

• Överdriven drickning (polydipsi) och överdriven urinering (polyuri)
• Ökad aptit
• Utvidgning av buken (en pot-bukigt utseende)
• Letargi
• Muskelförtvining och svaghet
• Dåligt pälstillstånd
• Hårförlust
• Rullning av öronspetsar
• Tunn och ömtålig hud

Hos vissa drabbade katter, kan huden bli så tunn och ömtålig att den mycket lätt får blåmärken och även mycket lätt kan rivas. Sår kan också vara långsamma att läka.

Många katter med hyperadrenokorticism har också diabetes mellitus, eftersom det överdrivna kortisolet stör insulinets effekter. Detta kan förvärra den ökade törsten och den ökade urineringen, och hyperadrenokorticismen kan också göra diabetes svårare att kontrollera. Faktum är att hyperadrenokorticism alltid bör övervägas hos alla diabeteskatter som visar sig vara svåra att hantera.

Diagnostik av hyperadrenokorticism

Diagnostik av hyperadrenokorticism är inte alltid okomplicerad och kräver vanligen flera blodprover, urinprover och diagnostisk avbildning (röntgen och/eller ultraljud).

Rutinmässiga blodprov kan hjälpa till att utesluta vanligare orsaker till de kliniska tecknen, varefter mer specifika tester för hyperadrenokorticism kan göras. Dessa kan omfatta:

• Mätning av kortisol i urinen – detta kan användas som ett screeningtest för att utesluta hyperadrenokorticism, men höga nivåer kan inte bekräfta en diagnos så ytterligare tester behövs.
• ACTH-stimuleringstest – med detta test tas blodprover för att mäta kortisolnivåerna före och efter en injektion av syntetiskt ACTH. Om mycket höga koncentrationer av kortisol påträffas brukar detta bekräfta diagnosen
• Dexametason screeningtest – med detta test mäts kortisolnivåerna i blodet före och efter en injektion av dexametason (en potent kortikosteroid som normalt skulle undertrycka kortisolproduktionen). Om kortisolproduktionen inte undertrycks kan detta tyda på att hyperadrenokorticism föreligger
• Mätning av ACTH-koncentrationer i blodet – det kan vara möjligt att få blodkoncentrationer av din katts ACTH uppmätt, vilket också kan hjälpa till att skilja mellan binjure- och hypofysberoende sjukdom
• Röntgen och ultraljud – framför allt ultraljud kan vara användbart eftersom man då kan bestämma binjurarnas storlek och bedöma om en eller båda är förstorade. Detta kan också hjälpa till att skilja mellan binjure- och hypofysberoende sjukdom

Tyvärr är inget enskilt test helt korrekt och tillförlitligt när det gäller att diagnostisera hyperadrenokorticism, så mer än ett test behövs vanligtvis och ibland måste testerna upprepas.

Behandling av hyperadrenokorticism

Om iatrogen hyperadrenokorticism föreligger hanteras den vanligen genom kontrollerat gradvis tillbakadragande av den kortikosteroid eller progestagen som administreras. Det kan vara nödvändigt att hitta en alternativ typ av läkemedel om det har använts för att hantera till exempel en allergi.

Med naturligt förekommande hyperadrenokorticism finns ett antal behandlingsalternativ, men oftast försöker man kontrollera sjukdomen med läkemedelsbehandling.

• Läkemedelsbehandling med trilostan – ett antal olika läkemedel har använts för att undertrycka kortisolproduktionen från binjurarna vid hyperadrenokorticism, men få av dessa fungerar bra hos katter. Trilostan, som hämmar produktionen av kortisol och som används flitigt hos hundar, verkar också vara effektivt hos katter, och detta är det mest använda läkemedlet. Tabletterna måste administreras en eller två gånger dagligen och dosen justeras beroende på responsen. De kliniska tecknen kan förbättras endast gradvis även med framgångsrik behandling av sjukdomen
• Kirurgisk binjurektomi – detta är ett kirurgiskt avlägsnande av en binjurekörtel, och detta kan vara ett bra behandlingsalternativ om bara en binjure är drabbad (till exempel om det finns en godartad tumör som påverkar en av de två binjurarna)
• Hypofysektomi – detta är den term som används för att hänvisa till kirurgiskt avlägsnande av hypofysen – även om det är tekniskt möjligt är detta ett extremt svårt ingrepp som är förenat med mycket höga risker och som inte rekommenderas generellt (och som endast är tillgängligt vid några få specialistcentra).
• Radioterapi för hypofysetumörer – när det finns tillgängligt kan strålbehandling av en underliggande hypofysetumör hjälpa till att kontrollera hyperadrenokorticism, även om tillgången till detta är begränsad.

Vad är prognosen för katter med hyperadrenokorticism?

Hyperadrenokorticism är en allvarlig sjukdom och medför en försiktig prognos. Sjukdomen kan sällan botas, men med lämplig behandling svarar ett antal katter bra och kan få många månader eller till och med år av utmärkt livskvalitet. Om den underliggande orsaken är en malign tumör i binjuren är prognosen oundvikligen mer försiktig.