Hyfrecatorn skiljer sig från andra elektrokirurgiska apparater främst genom att den har låg effekt och inte är avsedd för att skära vävnad eller för användning på andra än medvetna patienter. Anledningen är att hyfrecatorn inte använder en dispersiv returplatta eller ”patientplatta” (ibland också löst benämnd ”jordplatta” inom elektrokirurgi). Den skickar alltså antingen en mycket svag ström mellan pincettspetsarna (bipolär utgång), eller så skickar den en växelström. ström mellan en enda spetsig metallelektrodsond och patienten, där endast patientens egenkapacitans utgör en strömsänka (detta är likvärdigt med att betrakta förskjutningsströmmen som returströmmen).

I det sistnämnda läget måste patienten sitta eller ligga på ett isolerat bord, på samma sätt som när det gäller föremål som skall laddas elektrostatiskt med högspänd likström (t.ex. från en Van de Graaff-generator). Otillgängliga jordvägar mellan patienten och främmande ledare (t.ex. ett metallbord som någonstans leder till jord) kan erbjuda en annan kapacitiv reservoar än patienten, och utbrändhet av behandlingsområdet kan därför uppstå på grund av att strömmen passerar mellan patient och jord. Av denna anledning utförs hyfrekation och all elektrokirurgi utan jordplatta endast på medvetna patienter, som skulle vara medvetna om brännskadan och obehaget från en oönskad jordjordsledning. (I de typer av elektrokirurgi som använder sig av en jordplatta fungerar jordplattan som en så låg resistansjord till maskinen att andra jordvägar blir oviktiga, och därför kan dessa metoder med lämpliga försiktighetsåtgärder användas, och används ofta, på bedövade patienter).

Då hyfrekation alltid är en modalitet med relativt låg effekt kan den användas i vissa situationer (t.ex. vid avlägsnande av mycket små nevus eller hudtaggar) utan lokalbedövning. Vid många andra användningsområden för att förstöra större lesioner används en lokalbedövande injektion eller regional nervblockering. Smärtan vid hyfrecering beror på att vävnaden bränns, och smärtan från elektrisk ström är frånvarande på grund av den höga (radio-)frekvensen som inte direkt orsakar urladdning av nerver.

Och även om hyfrecatorn inte i första hand används för att skära i vävnad kan den användas sekundärt för att kontrollera blödning, efter det att vävnad skurits upp med en vanlig kirurgisk skalpell, eller också kan den användas för att delvis förstöra ytlig vävnad, som sedan avlägsnas med hjälp av skrapande verkan av en curette. Detta görs under lokalbedövning. Ett exempel på ett sådant kombinationsförfarande är den standardmetod för elektrodesickering och curettage som används av dermatologer för att förstöra hudcancer.