1.Hyenor dök upp för 25 miljoner år sedan från förfäder släkt med civetkatterna. Även om de var lika stora som civetkatterna hade dessa tidiga hyenor redan kindtänder för att bryta ben. Grotthyenan, som bebodde Europa under istiden, var dubbelt så stor som den moderna fläckiga hyenan.
2.Den fläckiga hyenan är den största levande hyenan. Den lever från öknar till skogsmarker i Afrika, söder om Sahara, med undantag för de sydligaste områdena och Kongobäckenet. Pälsen har mörka fläckar, och på hals och axlar finns en kort och grov mane. Denna hyena har rundade öron, de andra har spetsiga öron. Fläckiga hyenor är upp till 1,6 m långa, 90 cm höga och väger 50-85 kg – endast 4 björnarter och 3 kattdjur, lejon, tiger och jaguar, är större. De lever upp till 25 år i naturen och 40 år i fångenskap.
Brun hyena lever från öknar till buskmarker och havsstränder i västra Australafrika. Det långa bruna håret bildar en mantel på axlar och rygg, vilket ökar djurets skenbara storlek. Längden är upp till 1,35 m, höjden 88 cm och vikten 37-50 kg. De lever ungefär 7 år i naturen och 13 år i fångenskap.
Stripped hyena lever på öppna marker och klippiga områden i norra och östra Afrika och Mellanöstern till Indien och södra Centralasien. Den saknas på platser där det inte finns något skydd på ett avstånd av 10 km. Dess kropp har tvärgående bruna ränder. Manen mitt på ryggen består av 20 cm långa tjocka grova hårstrån. Djurets längd är upp till 1,2 m, höjd 85 cm och vikt 25-45 kg. De lever ungefär 7 år i naturen och 13 år i fångenskap.
3.Hyenor har höfterna under axlarna och ryggen är lutande. Deras gungande gång, som liknar fällan, ges av det faktum att hyenorna under sin förflyttning samtidigt höjer de två lemmar som finns på samma sida, och inte de motsatta.
Hyenaens tass liknar hundarnas, med 5 asymmetriska trampdynor, men spåret är annorlunda. De främre lemmarna är större än de bakre.
4.Även om de kan ses under dagen går hyenor ut för att leta efter föda främst på kvällen. Dagen tillbringas i lyan eller runt omkring. Gömman är ett utvidgat skydd av ett annat djur eller naturliga grottor som skyddas av stenar och buskar.
Hyenor är mycket territoriella och gränserna för reviret markeras med hjälp av sekretet från analkörtlarna och de som är placerade mellan fingrarna. De bruna hyenornas välutvecklade analkörtlar producerar två olika illaluktande sekret: ett vitt trögflytande sekret och ett svart sekret som lämnas kvar på gräset.
Färgade hyenor lever i flockar, som består av upp till 80 individer, men vanligen runt 15 stycken. Till skillnad från andra köttätande arter dominerar honorna och är större än hanarna.
5.Oavsett ålder och kön hälsar fläckiga hyenor på varandra genom sofistikerade ceremonier. Förutom ”kyssar” lyfter varje djur en bakre lem så att den andra kan lukta på och slicka dess könsorgan. Lukten är viktig för att skapa och upprätthålla band inom flocken. Förbindelsen mellan medlemmarna i flocken upprätthålls också genom ljud, varav vissa kan höras av det mänskliga örat. Varje hyena känns igen genom sin röst, och deras tjut kan höras flera kilometer bort. Den fläckiga hyenans röst låter som skratt, därför kallas den också för ”skrattande hyena”.
Bruna hyenor jagar ensamma, men lever i större familjer på 4-6 individer med samma familj. Bruna hyenor hälsar genom att höja manen och ömsesidigt lukta på varandras huvud och kropp. Upphöjda öron och visade tänder betyder dominans hos randiga hyenor; vikta öron betecknar en undergiven attityd.
6.Den fläckiga hyenan har en mycket stor klitoris, kallad pseudopenis. Det är den överlägset största klitoris i djurriket. Hos dessa hyenor är vulvan sammansvetsad och klitoris används för urinering, parning (den drar ihop sig vid parning och öppningen vidgas för att möjliggöra penetration av hanens penis) och för att föda barn. För att komplicera det hela har honorna också en falsk pung som består av den förstorade sammanfogade vulvan och pseudo-testes fyllda med fettvävnad.
Du kan föreställa dig förvåningen hos några av de första upptäcktsresande i Afrika i början av 1800-talet när de upptäckte att deras inburade ”manliga” hyenor födde barn! Länge trodde man att arten var hermafrodit! I själva verket är det bara körtelns form som gör skillnaden mellan en penis och en klitoris hos fläckiga hyenor. Erektionen av penis eller klitoris (som är frivillig hos båda könen) är förvisso ett tecken på underkastelse hos både manliga och kvinnliga fläckiga hyenor och klitoris spelar en hög social roll i deras klaner.
De underordnade individerna slickar klitoris hos en högre rankad hona som ett tecken på underkastelse. Den dominerande honans klitoris slickas av alla andra honor, hanar (som är underlägsna alla honor) eller kuber. När honor slickar varandras klitoris är detta en hälsning eller ett affektivt beteende som stärker banden mellan individerna. Vanligtvis slickar honorna inte penisar på hanar, eftersom de är tydligt underordnade, den högre rankade hanen är underlägsen den lägre rankade honan.
Femliga fläckiga hyenor bär i sitt blod på högre nivåer av testosteron än hanarna (!), och detta redan från embryostadiet: de är större och mer aggressiva än hanarna och är det dominerande könet i det fläckiga hyenasamhället.
Det är därför som biologer trodde att klitorisutvecklingen provocerades fram av de enorma mängderna testosteron på fostret. Men administrering av antiandrogener stoppade inte tillväxten av den enorma klitoris, så nu anses denna karaktär vara genetisk. Eftersom det är omöjligt att penetrera utan att honan samarbetar har kvinnliga fläckiga hyenor full kontroll över parningen.
Förlossningen är särskilt svår eftersom själva klitoris är smal (även om den går sönder vid den första förlossningen, vilket gör att de efterföljande förlossningarna är lättare). Många honor i fångenskap vid första avkommenserien födde dödfödda ungar på grund av långa förlossningstider och i det vilda sjunker överlevnadsfrekvensen hos honor kraftigt vid första förlossningen, så den första förlossningen är alltså extremt farlig för de fläckiga hyenahonorna.
Den här evolutionära kompromissen liknar i viss mån den med människans tvåbenta ställning och bäckenbenen hos människohonan. Men det verkar ha lönat sig, eftersom den fläckiga hyenan tack vare sin sociala organisation är det dominerande stora rovdjuret på den afrikanska savannen, mycket fler än lejon och leoparder. De andra hyenaarterna (randiga och bruna) uppvisar inte egenskapen med förstorad klitoris.
7. Alla hyenor livnär sig på kadaver, men den fläckiga hyenan, med sitt välutvecklade syn- och luktsinne och sitt flockliv, är också en skicklig jägare. De kan jaga ensamma, men i de flesta fall går dessa hyenor i flock. De kan nå 65 km i timmen och kan döda zebror och gnuer (som är tre gånger tyngre än hyenorna) efter att ha jagat dem i över 5 km. Offren grips tag i benen eller bäckenet tills de vänds ner. När offret ligger ner sliter flocken sönder det. En fläckig hyena kan äta upp till 15 kg kött en gång. Under de klövbärande däggdjurens häckningstid söker de fläckiga hyenorna igenom savannen på jakt efter kalvar. I själva verket stjäl lejonen ofta de fläckiga hyenornas byten.
Hyenaens käkar är kraftfullare än lejonens eller tigerns: de kan bryta sönder till och med de tjockaste benen hos nötkreatur eller bufflar. De främre kindtänderna kan generera ett tryck på 800 kg. Deras avföring är vit, eftersom endast kalcium finns kvar från de smälta benen. Fläckiga hyenor kan äta allt från noshörnings- eller impalakött till lejon, panter, elefant, buffel och till och med insekter, reptiler eller lite gräs. 90 % av deras meny består av djur som väger över 20 kg och som de kan ta ner på egen hand. Förutom asätande djur äter de även mänskligt avfall. Från liket försöker varje hyena slita en stor köttbit och dra sig tillbaka med den åt sidan, så att de andra inte skulle stjäla den.
Bruna hyenor och randiga hyenor letar efter kadaver snarare med hjälp av sin släktdoft. Ibland umgås de i par, och då kan de få ner större byten, som lamm och getter. Deras meny kompletteras med insekter, ägg, grönsaker och frukter. Om den bruna hyenan stöter på en stor aska gömmer den köttbitar för senare konsumtion. De äter även död fisk och havsdjur. Beroende på hur mycket mat det finns kan bruna hyenor leta efter föda i upp till 10 timmar dagligen. Dessa hyenor dricker inte vatten; deras vattenförsörjning kommer från bytesdjur och vissa arter av vilda meloner och gurkor.
Förr i tiden lämnades de döda som föll i stamstrider i Central- och Nordafrika utanför byarna för att ätas upp av hyenor.
8.De flesta bruna hyenor föder mellan augusti och januari. När det gäller fläckiga hyenor parar sig flockmedlemmarna sinsemellan, när det gäller bruna hyenor parar sig vagabonderande hanar med de honor som accepterar deras närmanden när de passerar genom deras revir.
Dräktigheten varar 110 dagar när det gäller den fläckiga hyenan, 90 dagar när det gäller de andra hyenorna. När det gäller den fläckiga hyenan föder honorna två ungar i en gemensam lya. Till skillnad från andra rovdjur har de nyfödda fläckiga hyenorna öppnade ögon och tänder och kan springa vid fara. En till flera honor tar hand om avkomman i lyan och diar den utanför lyan. Ungarna bärs med käkarna. De första åtta månaderna av livet tillbringas i skydd av lyan. Därefter följer de sina mödrar i jakten, eftersom mödrarna inte tar med sig mat till lyan för att lukten av mat inte ska locka till sig andra rovdjur. Spottar kommer fram vid 4 månaders ålder och ungarna avvänjs vid 12-18 dagars ålder.
Bruna hyenor har två ungar, randiga hyenor upp till 5. Hos dessa arter är de nyfödda blinda och hjälplösa. Ögonen öppnar sig efter två veckor. Hos bruna hyenor ammar förutom mamman även andra honor ungarna, och tre månader senare tar hela familjen med sig mat till ungarna till lyan. Ungarna avvänjs vid 12 månaders ålder, men stannar kvar hos familjen i ytterligare några månader.
9.Under varma dagar kan hyenor vada, och även om de ser blåsiga ut, rengör de sig själva genom att slicka sin päls med hjälp av sin grova tunga.
10.Alla hyenaarter är lätta att tämja, om man använder sig av kompetens och professionalism.
11.Till skillnad från hundar och vargar ylar hyenor med huvudet nedåt.
12.I vissa delar av Indien betraktas hyenatungan som en delikatess och egenskaper mot cancer tillskrivs den.
13.I hyenafamiljen finns det en fjärde art, som kallas för jordvarg. Den ser ut som en randig hyena, men är mycket mindre (högst 14 kg eller 30 pund). Den livnär sig på termiter, som fångas med den klibbiga tungan, men också på däggdjur, fåglar och andra insekter.