Det fruktade utslaget av murgröna. Alla som någonsin har haft det minns effekterna livligt – klåda, svullnad, smärtsamma blåsor och allmänt obehag. Poison ivy är dock ett paraplybegrepp som härstammar från tre inhemska nordamerikanska växter: poison ivy, poison sumac och poison oak.

Dr. Tatyana Morton , internist vid NewYork-Presbyterian Medical Group Westchester och NewYork-Presbyterian Lawrence Hospital i Bronxville, säger: ”Utslag av murgröna orsakas av en allergisk reaktion mot ett oljigt harts som kallas urushiol, som finns i bladen och rötterna av murgröna, ek och sumak. Det orsakar en allergisk reaktion hos cirka 50 procent av befolkningen i naturen, och en högre procentandel människor reagerar på plåttestning i ett laboratorium.”

Spridningsfaktorn

Urushiol överförs snabbt från växterna till andra föremål genom beröring – även vardagliga föremål. Det kan också överföras från kläder och husdjur, och kan till och med finnas i röken från en brinnande växt. Även inandning av rök från brinnande växter som innehåller urushiol kan irritera eller skada näsgångarna eller lungorna. ”Även om murgröna inte kan spridas genom att röra vid själva blåsorna eller från vätskan inuti blåsorna, kan den spridas om oljorna stannar kvar på huden, kläderna, skorna eller under naglarna”, förklarar dr Morton. ”Reaktionen utvecklas vanligtvis 4 till 96 timmar efter exponering och varar vanligtvis en till tre veckor om den inte behandlas.

Känn till symtomen

Alla personer kan uppleva symtom på giftig murgröna på olika sätt, men följande är de vanligaste:

• Svullnad i kontaktområdet kan vara allvarlig om ansiktet eller könsorganen är inblandade
• Dermatitutslag som kännetecknas av mycket kliande knölar och blåsor
• Blåsor som bryts upp, sipprar, och som sedan bildar en skorpa
• Rödhet
• Röta
• Det kliar
• Svårt att andas om man har andats in röken från brinnande murgröna

I vissa fall kan symtomen på murgröna likna andra hudåkommor. Utslagen ser oftast ut som en rak linje på grund av hur växten stryker mot huden. Men om det smittas av ett klädesplagg eller en päls från ett husdjur som har urushiol på sig kan utslaget ha ett bredare och mer utspritt utseende. Dr Morton tillägger: ”Hur allvarligt utslaget är beror på hur mycket urushiol som kommer i kontakt med huden. Nya lesioner kan dyka upp i olika områden, vilket har mer att göra med intensiteten i den underliggande allergiska reaktionen än med fortsatt utbredning. En person som inte tidigare har varit i kontakt med urushiol kan fortsätta att utveckla nya lesioner upp till 21 dagar efter exponeringen.”

När man ska uppsöka läkare

Seriösa komplikationer till följd av murgröna är sällsynta men kan uppstå, varför det är viktigt att söka läkarhjälp om utslaget är utbrett, om hudsvullnaden fortsätter och blåsorna sipprar pus, om man har svårt att andas eller får högre feber än 100F, eller om utslaget inte blir bättre inom ett par veckor.

Lindra obehaget

Om kontakt med växterna redan har förekommit är det viktigt att tvätta sig med mild tvål och vatten så snart som möjligt, i alla fall inte mer än två timmar efter känd exponering och innan dermatit utvecklas. Alkoholbaserade torkdukar kan också hjälpa till att avlägsna oljorna. Tvätta alla kläder och skor noggrant. Havregrynsbad i ljummet vatten och svala kompresser kan vara till hjälp, och kalaminlotion kan också ge viss lindring.

I svårare fall, där blåsorna och utslagen finns i ansiktet, nära könsorganen eller över hela kroppen, ska du kontakta en läkare så snart som möjligt. Dr Morton säger: ”Efter en anamnes och fysisk undersökning kan läkaren ordinera en steroidkräm eller orala steroider beroende på hur allvarliga symptomen är och var lesionerna är placerade. Sekundära infektioner kan uppstå med Staph- eller Strep-bakterier och kan kräva en antibiotikakur.”

”I slutändan”, avslutar dr Morton, ”är den bästa behandlingen mot murgröna att känna igen dessa giftiga växter och göra allt man kan för att undvika dem.”

För att hitta en primärvårdsläkare nära dig, besök nyp.org/medicalgroups .

Fler artiklar från detta nummer

Fantastiska berättelser: Dan Levinsohn

Säkerheten för små ögon

Saker att tänka på innan man avstår från mjölkprodukter