Sommaren 2020 tog Advertising Standards Authority for Ireland (ASAI) bort en annons från sändning efter att ha mottagit 84 klagomål från tv-tittare.

Annonsen, hävdade dessa tittare, var ”vulgär”; den var ”fräck och äcklig och onödig”; den ”gick över gränsen för anständighet.”

Anonsen i fråga? En Tampax-reklam med praktiska råd om hur man sätter in en tampong.

”Det här är inte ett skamligt eller tabubelagt ämne”, säger dr Lisa Klein, barnläkare vid Child Health Associates, P.C., i Michigan, och medgrundare till organisationen Turning Teen, som arbetar med utbildning om pubertet och hälsa. Hon påpekade att trots att menstruation är vanligt och normalt finns det fortfarande stigmatisering kring menstruation och tamponganvändning.

Denna stigmatisering, och den ihållande bristen på korrekt och tillgänglig information om reproduktionssystemen hos personer med vulva och vaginor, innebär att många tamponganvändare som använder tampong för första gången kan känna sig osäkra.

”Allt som vi inte har gjort tidigare eller som vi inte förstår väl kan få oss att känna oss rädda och förvirrade”, säger Klein.

Till detta hinder läggs det faktum att många tamponganvändare som använder tampong för första gången precis har börjat menstruera, eller kanske inte är bekväma med sina kroppar. Denna förvirring kan bli direkt stress.

”Det är just därför som det behövs en mer öppen utbildningsdialog om alla delar av kroppen, inklusive detaljer om kvinnlig anatomi”, säger Klein.

Public Goods pratade med dr Klein om hur man använder en tampong på rätt sätt för att få en hälsosam och stressfri menstruation. Slutsatsen är att det inte finns något ”vulgärt” eller ”fräckt” med tamponganvändning. Istället är mensprodukter en helt normal och hälsosam del av menstruationen.

Vad är tamponger?

Människor som menstruerar har i tusentals år funderat på smarta sätt att stävja blodflödet. Forntida kvinnor använde allt från ull, gräs och ”den håriga delen av en inhemsk ormbunke” till vegetabiliska fibrer och papper. Före 1920-talet använde de flesta amerikanska kvinnor tyg som fästes med nålar som provisoriska bindor.

Tamponger användes faktiskt för att stoppa blödningar från sår innan de någonsin användes för att stoppa menstruation. År 1931 lämnade dock en uppfinnare vid namn E.C. Hass in ett patent för den första moderna menstruationstampongen avsedd att föras in i slidan och startade det företag som skulle bli Tampax. Forskare och hälsovårdspersonal har under årens lopp justerat tampongens utformning för komfort och hygien.

I dag är tampongerna mycket säkra och bekväma för de flesta menstruerare. De består av en cylinderformad bomullsväv med ett snöre som hänger av i slutet. Vissa tamponger har applikatorer av plast eller kartong som hjälper till att föra in dem, andra är avsedda att föras in för hand. Tamponger finns i en mängd olika absorptionsgrader, kan vara parfymerade eller oparfymerade och kan vara tillverkade av ekologisk eller icke-ekologisk bomull.

Bör du välja en tampong med eller utan applikator?

Om du använder tamponger, eller vilken typ av tamponger du använder, är helt och hållet upp till din komfort och din individuella menstruationscykel. Detsamma gäller om du väljer tamponger med plastapplikator, pappapplikator eller ingen applikator alls.

Applikatorer är långa rör som omsluter tampongen. För att sätta in tampongen utan att behöva stoppa in fingret i slidan sätter du helt enkelt in applikatorn och trycker ner röret.

Applikatorer av plast brukar vara de smidigaste. Applikatorer av kartong kan vara lite ojämnare. Tamponger utan applikator kräver att användarna för in fingret i slidan för att trycka in tampongen på plats; de producerar också minst skräp.

”Om du använder en applikator eller inte är ett personligt val”, säger Klein.

Hon påpekade att de flesta unga människor börjar använda tamponger med plastapplikatorer, eftersom det kan vara bekvämare för unga människor eller för människor som precis har lärt känna sina kroppar.

”Men för dem som försöker vara miljövänliga och som är mycket bekväma med sina kroppar, är det bäst att inte använda någon applikator”, sade hon.

Doftande eller oparfymerad? Ekologiska eller icke-ekologiska?

Då de kommer att föras in i din kropp är det bäst att använda tamponger med så lite skadliga kemikalier som möjligt. Alla tampongtillverkare omfattas av säkerhetsnormer, så de är alla säkra att använda.

Doftande tamponger innehåller dock kemikalier som ger tampongen en parfym. De marknadsförs ofta som ”fräschare” eller som att de döljer ”pinsamma lukter”. Detta marknadsföringsspråk bygger på ett långvarigt kulturellt stigma som stämplar kvinnors kroppar som smutsiga. I verkligheten är vaginan självrengörande och vaginal lukt är helt naturlig.

”Idén att kvinnor behöver rengöra sina vaginor är medicinskt löjlig och stötande”, sa Jennifer Conti, gynekolog, värd för podcasten V Word och professor vid Stanford Universitys medicinska fakultet, till Public Goods i en tidigare intervju. ”Det är en normal kroppsdel med normal kroppsfunktion och behöver inte spolas, sköljas eller parfymeras.”

Det är dessutom så att de färgämnen och parfymer som ofta finns i dofttamponger kan irritera den känsliga huden i slidan och störa slidans naturliga pH-balans, vilket leder till en ökad risk för svampinfektioner och bakteriell vaginos (BV).

Tamponger som är 100 % ekologiska är tillverkade helt och hållet av bomull, utan syntetiska tillsatser eller parfymer, och kan därför vara ett bättre val för att garantera att du inte för in potentiellt irriterande kemikalier i din kropp.

Vilken storlek ska du välja?

Särskilt för unga människor eller människor som inte är vana vid att föra in något i vaginan kan det kännas skrämmande att välja rätt tampongstorlek.

Tamponger är märkta med bokstäverna ”L” (light), ”R” (regular) och ”S” (super), beroende på deras uppsugningsförmåga. Denna marknadsföring motsvarar också deras storlek.

Enligt CDC:s normer kan lätta tamponger rymma upp till sex gram vätska. Normala tamponger kan rymma mellan sex och nio gram, och supertamponger kan rymma mellan nio och 12 gram. Det finns även större tampongstorlekar för personer med kraftigare flytningar.

Det finns även speciella ”slim fit”-tamponger som kan vara mer lämpliga för yngre menstruanter eller personer som inte är vana vid att stoppa in något i vaginan.

”En bra tumregel är att börja med den tunnaste tampongen”, säger Klein.

Denna riktlinje är särskilt viktig för att bidra till att minska risken för att utveckla toxiskt chocksyndrom (TSS), en sällsynt infektion som har kopplats till tamponganvändning. Att använda en smalare storlek kan också vara bekvämare för dig. Om du provar en smal storlek och sedan upptäcker att du behöver mer absorberande förmåga kan du alltid öka storleken.

Hur sätter du in en tampong på rätt sätt?

Om du använder tamponger för första gången är det viktigaste rådet: Slappna av! Vi vet att det kan vara skrämmande att prova något nytt, särskilt om du inte känner dig bekväm med att röra eller titta på din vagina. Men slidan är mycket motståndskraftig – den är trots allt skapad av naturen för att föda barn – så att sätta in en tampong är helt säkert, enkelt och ska vara smärtfritt.

Du har tagit det viktigaste första steget genom att läsa den här artikeln. Ju mer du lär dig om din vagina, din menstruationscykel och menstruationsprodukter, desto bekvämare blir du.

Lär dig om din kropp

”Innan du ens försöker använda en tampong måste det första steget vara att förstå den kvinnliga anatomin och alla dess delar”, säger dr. Klein.

Hon rekommenderar att du läser en bok om pubertet eller kvinnlig anatomi, att du pratar med din läkare eller gynekolog eller – särskilt om du är tonåring – att du kollar in de fantastiska resurserna på Turning Teen. Du kan också fråga en betrodd mentor, som din mamma, en vän, syster eller kusin som är utbildad om menstruation och anatomi, eller en sexualupplysare.

Om du undrar var du ska sätta in en tampong kanske du också vill ägna lite tid åt att titta på din vulva och vagina (”Och ja, det är två mycket olika delar av de kvinnliga ”privata delarna””, säger Klein) i en handspegel, eller utforska den med fingrarna, för att förstå var din vaginala öppning är.

Hur man sätter in en tampong med en applikator

När det är dags att sätta in en tampong erbjöd Klein steg-för-steg-råd från sin bok ”Celebrate Your Body 2”, som riktar sig till flickor i förskoleåldern och tonåren.

1. Hitta först ett badrum och tvätta händerna.

2. Sätt dig på toaletten med benen spridda eller med ett ben upp på toaletten. Du kanske vill använda en handspegel så att du kan se vad du gör, eller så föredrar du att bara använda ditt känselsinne.

3. Därefter tar du bort tampongförpackningen, men behåller tampongen inuti applikatorn (om det finns en applikator).

4. Ta en stund för att slappna av i din kropp. Om du känner dig nervös eller obekväm, lägg märke till din andning och försök ta långa, långsamma andetag. Slappna av i musklerna i ditt bäcken och din vagina. (Den här meditationen kommer att kännas som att släppa taget när du måste kissa.)

5. Håll tampongen i din gynnade hand med tummen och långfingret, på greppdelen av tampongens applikator. Sätt pekfingret på kolven. För sedan in applikatorns spets i din vagina tills tummen och långfingret rör vid din vagina.

6. Sikta mot ryggen och använd pekfingret för att trycka på kolven tills kolven är helt inne i tampongapplikatorn. Detta kommer i sin tur att trycka in tampongen i din vagina.

7. Ta ut applikatorn ur din vagina. Tampongen kommer att stanna kvar i din vagina, med snöret hängande utanför din vagina.

8. Släng applikatorn i soporna och tvätta händerna.

Hur man sätter in en tampong utan applikator

För att sätta in en tampong utan applikator följer du de flesta av samma steg som ovan. Men den här gången, när du packar upp tampongen, finns det ingen applikator alls – bara en cylinder av kompakt bomull med ett snöre i ena änden.

1. Använd samma position som ovan och ta tag i tampongen mellan tummen och pekfingret, från änden med snöret. Sidan med snöret ska vara vänd nedåt.

2. Placera tampongens spets vid slidans öppning. Tryck sedan tampongen uppåt i din vagina med hjälp av ditt långfinger vid tampongens undersida. Ditt finger ska också komma in i slidan.

3. Du ska trycka in tampongen tillräckligt långt in i slidan så att du inte ser eller känner själva tampongens ände. Du ska fortfarande se snöret.

4. Som ovan ska du slänga tampongförpackningen och tvätta händerna.

Hur vet du om du har satt in en tampong på rätt sätt?

Tampongen ska vara tillräckligt långt in i din vagina så att du inte ser änden av den. Du bör dock fortfarande se tampongsträngen dingla ut ur kroppen.

”När tampongen väl sitter på rätt plats ska du inte känna den”, säger dr Klein. ”Om du fortfarande gör det, har du troligen inte tryckt in tampongen helt.”

Gör tamponger ont första gången du använder dem?

Tamponger ska inte göra ont när de används på rätt sätt. Det finns dock några vanliga anledningar till att du kan uppleva obehag första gången du använder en tampong.

För det första är tamponger endast avsedda att användas under menstruation, och du bör använda den minsta absorptionsförmåga som krävs för att hantera ditt flöde.

”Det är inte bekvämt att sätta in en tampong om du inte har tillräckligt med blodflöde för att fungera som smörjmedel”, förklarade Klein.

Om du har satt in en tampong och det är obekvämt kan det bero på att tampongens absorptionsförmåga är för hög för just ditt flöde. Du kan använda en mindre tampong eller mensskydd i stället.

För det andra kan du känna obehag om tampongen inte har förts in tillräckligt långt in i slidan. Om tampongen fortfarande hänger ut ur din slidöppning kan du känna en smärtsam eller nypande känsla. Du kan helt enkelt använda ett finger för att trycka in den längre in i slidan, eller ta bort den och försöka igen.

En annan vanlig anledning till att du kan känna smärta eller obehag när du sätter in en tampong är att du känner dig spänd. När vi är oroliga tenderar vi att spänna musklerna – inklusive musklerna i vaginalväggen. Innan du sätter in en tampong bör du ta en stund för att kontrollera din kropp och dina ångestnivåer, ta ett djupt andetag och sakta slappna av i musklerna.

För det sista finns det ett antal gynekologiska problem som kan göra det svårt att sätta in något i slidan.

”Om du har ihållande problem bör du träffa en läkare för att diskutera situationen och göra en gynekologisk undersökning för att se till att det inte finns några andra problem”, rådde Klein.

Tampongmyter och fakta

På grund av stigmatiseringen och bristen på tillförlitlig information som fortsätter att bestå kring menstruation kan du ha hört ett antal falska och skadliga myter om tamponganvändning. ”Rykten och ’Old Wives Tales’ utvecklas när det saknas tillgänglig faktainformation”, säger Klein.

Håll dig i minnet att det är helt normalt att ha mens och använda tamponger och att det är helt upp till dig att bestämma vad du väljer att använda under din mens – inget omdöme, ingen skam.

Myt nr 1: Betyder användning av tampong att jag inte är oskuld längre?

Historiskt sett har kvinnor och flickor ofta bedömts utifrån samhällets syn på våra sexuella val, snarare än utifrån vilka vi är. Denna orättvisa standard har lett till en betoning på om vi har haft penetrerande, vaginalt sex eller inte – ofta kallat vår ”oskuld”.

Många människor med vaginor föds med en tunn vävnad, kallad mödomshinnan, som omger slidans öppning. Alla med en vagina har inte en hymen, och hymen är inte en ”försegling” av slidan – de är bara vävnad som omger den.

Om du har en hymen kan den slitas sönder eller slitas bort genom många vardagliga aktiviteter, till exempel genom att cykla eller rida, dansa eller gå till gynekologen. Den kan slitas bort eller blöda under penetrerande sex, oavsett om det är med fingrar, en leksak eller en penis. Det kan också slitas bort eller blöda när man sätter in en tampong, även om detta inte är vanligt.

Hursomhelst är oskuld något som du definierar utifrån ditt förhållande till sexualitet och vad sex betyder för dig. Att sätta in en tampong är inte samma sak som att ha sex, och det är inte heller samma sak om din mödomshinna går sönder eller om din mödomshinna blir tunnare med tiden.

Myt nr 2: Kan en tampong försvinna i min kropp?

”En tampong kan inte gå in i din vagina och sedan komma ut genom örat”, säger Klein. ”Faktum är att den inte kan försvinna i din kropp eftersom den måste komma ut genom samma tunnel som den kom in i – din vagina.”

Din vagina slutar med livmoderhalsen, som normalt sett bara har en liten öppning in i din livmoder – alldeles för liten för en tampong. Den enda gången livmoderhalsen öppnas är vid förlossning, något som du inte behöver oroa dig för när du sätter in en tampong.

Om du är på väg att ta ut din tampong och inte hittar snöret på en gång ska du inte få panik.

”Den brukar finnas där om du tar en extra minut för att känna efter”, säger Klein.

När ska du ta ut en tampong?

Det är viktigt att du tar ut eller byter ut din tampong var sjätte till åttonde timme, eller när den är helt mättad – beroende på vad som kommer först. Genom att ta bort tampongen regelbundet kan du minimera risken för TSS, som är mycket sällsynt men som blir mer sannolikt ju längre du låter tampongen sitta kvar.

Om du är en glömsk typ (det är vi alla!) rekommenderar dr Klein att du ställer in ett larm på din telefon för att påminna dig om att byta tampong. När du har använt tamponger i några cykler kommer du troligen att få för vana att byta dem när det är lämpligt.

Hur man tar bort en tampong

För att ta bort en tampong ska du först gå till badrummet och tvätta händerna. Inta sedan samma position sittande på toaletten som när du satte in den, antingen med benen spridda eller ett ben uppåt.

Känn runt din vaginala öppning för att hitta tampongsnöret. Normalt sett hittar du den omedelbart. Om du inte gör det ska du inte få panik. Du kanske måste stoppa in fingret i slidan för att hitta den, men du kommer definitivt att hitta den!

Tryck försiktigt i snöret i en nedåtgående rörelse tills tampongen går ut ur din kropp. Om tampongen är svår eller obekväm att dra ut kan problemet bero på att du använde en för hög absorptionsförmåga för ditt flöde. Du kan använda en lägre absorptionsgrad nästa gång, eller använda ett trosskydd i stället.

Vira in tampongen i toalettpapper och släng den i soporna. Kom ihåg: spola aldrig ner en tampong i toaletten! Det kommer att orsaka förödelse i ditt septiska system.

Sätt tillbaka tampongen om det behövs, tvätta händerna och fortsätt på din glada väg!

Det är okej att fråga

Och även om de första gångerna du sätter in en tampong kan kännas överväldigande, kommer du att få grepp om det ganska snart. Ju mer bekväm du blir med din kropp och din menstruationscykel, desto lättare blir det.

Och kom ihåg: det är alltid okej att be om råd och att erkänna att du är osäker på något eller att du inte vet. Det dröjer inte länge innan du också är den sakkunniga storasyster eller mentor som ger goda råd.

”Om du har några frågor eller funderingar vill din läkare gärna bli tillfrågad!” Dr Klein sa.