MEDAN I HÖSTSEMESTERN står Steve Jarding, lektor i offentlig politik, framför sin klass och kommenterar den senaste tidens enskilda medieträning som nu nästan alla hans elever har genomfört. På en 20-gradig skala får de flesta av de intervjuer och tal som studenterna håller inför kameran 11 eller 12 poäng, säger han och påpekar snabbt att de flesta politiker sällan får mycket högre poäng än så. Han ger talet vid Demokraternas konvent 2004, som bidrog till att lansera den dåvarande senatorn Barack Obama till presidentposten, en 17:a på en 20-gradig skala – ett extremt bra betyg.
”När du tittar på dig själv på skärmen”, säger Jarding, ”kommer du att se att du underutnyttjar dina känslor. Alla människor har kontakt med passion.” När han förbereder eleverna i sin klass ”The Making of a Politician” för de podietal som de ska hålla efter halvårsskiftet, rabblar han upp tekniker som de bör använda: Fötterna bör stå fyra till fem tum från varandra med den ena foten framför den andra, så att de kan svänga fem tum från sida till sida. ”Gör det i början och ändra inte på det”, säger han. Armarna ska vara parallella med marken och röra sig inom ”gestboxen” – utrymmet från midjan till hakan. ”Handgester tillsammans med ansiktsuttryck och passion i rösten är det som verkligen skapar kontakt med publiken”, säger han.
Studenterna i Jardings klass är här för att lära sig hur det går till när man kandiderar till ett ämbete. Många planerar att kandidera – eller leker med tanken på att kandidera – till ett valt ämbete en dag. Andra är bara nyfikna, men kommer kanske – år senare – att använda sig av det som de lärt sig för att söka ett ämbete. Oavsett i vilket skede av karriären de bestämmer sig för att kandidera eller arbeta inom politiken är Jardings kurs en del av skolans övergripande läroplan som kommer att hjälpa dem att förbereda sig – om och när möjligheten uppstår.
Vem som en dag kommer att ta det steget är inte självklart, enligt David King, lektor i offentlig politik som undervisar i kurser om kongressen och offentlig politik i USA. ”Om jag försökte förutsäga skulle jag nästan alltid ha fel, eftersom man inte vet vad som händer i någons hjärta och hur sårbara de är villiga att vara, och att kandidera till ett ämbete är den ultimata övningen i sårbarhet”, säger David King. ”Det finns en del människor här som kommer att ställa upp, men de har ingen aning om att de kommer att ställa upp, och vi vet inte att de kommer att ställa upp, men någon gång tänds ljuset.”
För Lori Ehrlich, delstatsrepresentant i Massachusetts, MC/MPA 2005, tändes ljuset strax efter examen. Ehrlich, som är auktoriserad revisor (CPA) och aktivist i frågor som rör ren energi, gick in på Kennedy School för att gräva djupare i energifrågor så att hon skulle kunna arbeta effektivare med folkvalda. Därför studerade hon energipolitik och sökte sig till programmet From Harvard Square to the Oval Office från Women and Public Policy Program – ett initiativ som stöder kvinnor i valprocessen – så att hon kunde hjälpa kandidater som hon stödde att ställa upp i valet.
”Jag hade aldrig tänkt på att jag skulle bli den personen”, säger Ehrlich. ”Jag var den milda CPA:n.” Men Oval Office-programmet hjälpte till att avmystifiera processen. Hon minns att hon lärde sig hur man samlar in pengar – att skaka hand och ”be om något som är obekvämt att be om”. När hennes delstatsrepresentant flyttade vidare var hon den första att kasta sin hatt i ringen. ”Eftersom jag aldrig hade ställt upp i valet tidigare var det de färdigheter och det självförtroende jag fick på skolan som drev mig till seger, och mina energipolitiska färdigheter har gjort mig till en effektiv representant.”
En anmärkning som gjordes på den första dagen av Jardings kurs The Making of a Politician öppnade Justin Hartleys ögon för möjligheten att kandidera till ett ämbete. ”Han påpekade att Bill Gates kan göra skillnad som få människor, men i kongressen spenderas motsvarande Gates hela förmögenhet med några dagars mellanrum”, säger Hartley MC/MPA 2015. ”En bra lagstiftare har potential att ha den största effekten av alla. Det förändrade mitt sätt att tänka.” När tiden är mogen planerar han att ställa upp i sitt hemland Australien.
”Alla som lämnar skolan bör betraktas som att de går därifrån med en verktygslåda, och verktygen i den lådan bör innefatta ekonomi, ledarskapsfärdigheter och förmågan att analysera politiska situationer”, säger King. ”För vissa måste de, om de vill göra det arbete de är ämnade för, öppna verktygslådan och ställa upp i valet.”
Seth Moulton MPP/MBA 2011 (D-Massachusetts) är nybliven kongressledamot och använder de verktyg han lärde sig vid Kennedy School i sitt valda ämbete. Hans förhandlingskurs, säger han, har förmodligen varit den mest användbara. ”Du förhandlar varje dag i ditt liv, hela dagen. Det var en vetenskap som jag aldrig hade använt mig av tidigare. Jag hade aldrig fått lära mig praktiken och vetenskapen om att förhandla.”
Moulton, som som marinsoldat tjänstgjorde fyra gånger i Irak, funderade aldrig på att ställa upp i valet när han studerade. ”Jag hade studieskulder och ingen politik i min familj, men när jag fick den här möjligheten hjälpte det mig verkligen att veta att jag hade det här nätverket från Kennedy School – människor som jag kunde be om råd”. Han vände sig till skolan för att lära sig mer om opinionsundersökningar, och som förtroendevald har han sökt råd hos sina professorer i transport och nationell säkerhet. Och hans kurs med Jarding om hur man driver en effektiv kampanj blev plötsligt relevant. ”När det var dags visste jag vad en kampanjledare skulle göra”, säger han.
De som redan sitter i ämbetet har också mycket att vinna på att gå på Kennedy School, enligt Marjorie Decker MC/MPA 2007, representant för delstaten Massachusetts, som satt i Cambridges stadsfullmäktige när hon gick in i Mid-Career-programmet. ”Min tid på Kennedy School gav mig möjlighet att ta ett steg tillbaka och gräva djupare i frågor”, säger Decker. ”Valda tjänstemän jonglerar med så många bollar på olika arenor, och det är underbart att ha experter och jämnåriga som kan hjälpa en att tänka igenom frågorna till hands.”
För Drazen Komarica MC/MPA 2012, som planerar att inom en snar framtid kandidera för en plats i EU-parlamentet som representant för Kroatien, har lärdomarna från Jardings klass redan visat sig vara ovärderliga. Som ordförande för Zrinski Institute for Peace, en organisation för social förändring som han var med och grundade, hjälpte Komarica till att organisera ett toppmöte 2013 i Republiken Srpska som samlade parlamentsledare från det forna Jugoslavien. Komarica nämner att tekniker som han tog till sig i The Making of a Politician hjälpte honom att leverera sitt budskap och välkomna toppmötesdeltagarna.
”När jag gick upp på podiet inför politiska och religiösa ledare från hela Östeuropa och det diplomatiska samfundet skakade mina knän, men Steves tekniker gick igenom mitt huvud: ”När du kommer upp på podiet, stanna upp, titta ut och titta på vad som händer runt omkring dig. Håll kvar den så länge du kan. Jag blev helt galen, men kom ihåg: ”Vad du än gör, stå inte parallellt med en fot framåt. Ta inte tag i podiet. Allt det här klickade: när jag ska ta en paus, när jag ska höja rösten; hans tekniker var så förankrade. Och de fungerade i praktiken.”