Q: Jag erkänner att jag inte har gått till bikt på många år och är inte längre säker på att jag vet hur jag ska använda mig av sakramentet. Skulle du kunna gå igenom hur man bör gå till bikt?

En person bör alltid börja med en god samvetsgranskning. Vi måste hålla upp våra liv mot det livsmönster som Gud har uppenbarat för oss att leva. Vi tar oss till exempel tid att reflektera över de tio budorden, saligprisningarna, kyrkans föreskrifter och dygderna klokhet, ståndaktighet, måttfullhet och rättvisa.

Samhällsundersökningen är som att ta ett steg tillbaka och titta på bilden av ens liv i jämförelse med det mästerverk av liv som Gud har uppenbarat. Minns ni när vi var barn att vi brukade spåra bilder. Spårning hjälpte oss att lära oss att rita. Vi tog en bit vanligt papper, höll den över originalbilden och ställde den sedan mot fönstret. Ljuset gjorde det möjligt för oss att spåra originalbilden på vårt tomma pappersark. Med jämna mellanrum var vi tvungna att stanna upp och backa för att se om vårt papper hade glidit och inte stämde överens med originalet eller om vi hade avvikit från linjerna.

På ett liknande sätt, när vi lever våra liv, spårar vi dem i enlighet med Guds livsmönster. När vi granskar vårt samvete tar vi ett steg tillbaka och bedömer ärligt hur väl vi passar in i Guds mönster och har hållit oss inom hans gränser. Vid den här tiden reflekterar vi över de framsteg vi har gjort sedan vår senaste bikt när det gäller att hantera svagheter, fel, frestelser och tidigare synder. Förhoppningsvis ser vi en förbättring i vårt andliga välbefinnande.

När vi har kommit ur balans eller gått utanför gränserna för Guds mästerverk har vi dock syndat. Vi måste skilja de veniella synderna – de lättare synder som försvagar vårt förhållande till Herren – från de dödliga synderna – de synder som bryter vårt förhållande till Herren och ”dödar” den heliggörande nådens närvaro i våra själar. Här minns vi Jesu ord: ”Var och en som gör det onda hatar ljuset; han kommer inte nära det av rädsla för att hans gärningar skall avslöjas. Men den som handlar i sanning kommer in i ljuset för att klargöra att hans gärningar är gjorda i Gud” (Joh 3:20-21).

Med tanke på denna samvetsgranskning har vi ånger för våra synder. Även om vi ångrar våra synder eftersom vi verkligen fruktar helvetets eldar och förlusten av himlen och Guds rättvisa straff, ångrar vi mest av allt våra synder eftersom våra synder förolämpar Gud som vi borde älska över allt annat. Kärleken till Gud får oss att ångra synden och söka försoning.

Alla de stora helgonen undersökte regelbundet sitt samvete och använde sig ofta av botens sakrament. (Till och med vår helige fader, påven Johannes Paulus II, bekände sina synder varje vecka, liksom Moder Teresa). Man måste fråga sig: ”Varför? Vilka synder har dessa helgon möjligen begått?” De älskade Herren så mycket att till och med den minsta försummelse eller överträdelse får dem att gå till bikt. De vill inte att ens den minsta synd ska skilja dem från Guds kärlek. Av kärlek till Gud är också vi ledsna över våra synder.

Sorg över synden får oss att ha ett fast tillägg att inte synda igen. Vi kommer förmodligen att synda igen, men vi försöker att inte göra det. Vi planerar inte att lämna biktstolen och begå samma synder igen.

Vi bekänner sedan våra synder. När vi går in i biktstolen i de flesta kyrkor har vi möjlighet att vara anonyma eller vända oss mot prästen. Vilket alternativ en person än väljer, kom alltid ihåg att det som sägs under bikten hålls hemligt av prästen.

Håll också i minnet att vi biktar oss för prästen av tre anledningar: För det första har prästen apostlarnas auktoritet i kraft av sin ordination. På uppståndelsenatten sade Jesus: ”Ta emot den heliga anden. Om ni förlåter människornas synder, blir de förlåta dem; om ni håller dem bundna, hålls de bundna” (Joh 20:22-23). Prästen är sakramentets tjänare som agerar i Kristi person.

För det andra är han en andlig fader. Precis som vi går till en läkare för att få bot när vi är fysiskt sjuka, går vi till en präst när våra själar är sjuka och behöver bot.

För det tredje representerar prästen kyrkan och de människor som vi har syndat mot. I kyrkans tidiga dagar bekände människor offentligt sina synder i början av mässan och blev frikända. Till vår lättnad har vi sedan århundraden tillbaka haft privat bikt.

Vi fortsätter genom att göra korsets tecken och säga: ”Välsigna mig fader för jag har syndat”. Man kan också helt enkelt börja: ”I Faderns namn….”. Vi bör sedan ange när vi gjorde vår senaste bikt: Vi kan sedan säga när vi gjorde vår senaste bikt: ”Det har gått (så länge) sedan min senaste bikt.”

Vi bekänner sedan våra synder. Vi måste vara specifika. Ibland säger människor: ”Jag bröt mot det sjätte budet”, vilket täcker allt från en lustfylld tanke till våldtäkt och äktenskapsbrott. Vi behöver inte ge den fullständiga berättelsen, bara grunderna så att prästen kan hjälpa till. Vi måste ge en viss kvantifiering – att missa mässan en gång är något annat än flera gånger, vilket är något annat än hela tiden. När vi är färdiga med att bekänna våra synder säger vi: ”Jag är ledsen för dessa och alla mina synder”. Med denna information kan prästen ge oss råd. Han tilldelar också en botgöring för att läka den skada som synden orsakat och stärka vår själ mot framtida frestelser. Han ber oss sedan att säga en ångerakt, vilket i allmänhet är den traditionella bönen: ”O min Gud, jag är innerligt ledsen för att jag har förolämpat dig. Jag avskyr alla mina synder på grund av dina rättvisa straff, men framför allt för att de förolämpar dig, min Gud, som är alltigenom god och förtjänar all min kärlek. Jag är fast besluten att med hjälp av Din nåd inte synda mer och att undvika närliggande tillfällen till synd. Amen.”

Slutligen ger prästen absolution. Fundera över de vackra orden: ”Gud, barmhärtighetens Fader, har genom sin Sons död och uppståndelse försonat världen med sig själv och sänt den Helige Ande bland oss för syndernas förlåtelse; genom kyrkans ämbete må Gud ge dig förlåtelse och frid, och jag befriar dig från dina synder, i Faderns, Sonens och den Helige Andes namn.” Denna formel betonar vår barmhärtige himmelske Fader, det frälsande mysteriet med vår Herres lidande, död och uppståndelse samt den helande tjänst som den helige Ande utövar genom kyrkan.

Prästen avskedar oss sedan och säger: ”Tacka Herren, för han är god”, varpå vi svarar: ”Hans barmhärtighet varar i evighet”. (Många präster kanske bara säger: ”Må Gud välsigna er.”) Vi lämnar sedan biktstolen för att göra den tilldelade botgöringen.

Botgörelsens sakrament är ett vackert sakrament genom vilket vi försonas med Gud, oss själva och våra grannar. Kom ihåg Paulus ord: ”Gud är rik på barmhärtighet; på grund av sin stora kärlek till oss har han fört oss till liv med Kristus när vi var döda i synden” (Ef 2:4).

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln publicerades ursprungligen i Arlington Catholic Herald och återges här med vänligt tillstånd.