Magneter som implanteras bakom ögat på en patient har använts för att behandla ofrivilliga ögonrörelser, så kallad nystagmus, enligt ny forskning från University College London (UCL) och University of Oxford.
Forskarlaget implanterade en uppsättning magneter i ögonhålan under varje öga hos en patient som har nystagmus. Det var en av de första framgångsrika användningarna av oculomotoriska proteser.
”Vår studie öppnar ett nytt område för användning av magnetiska implantat för att optimera rörelsen av kroppsdelar”, säger Parashkev Nachev, medlem av UCL:s institut för neurologi och studiens huvudförfattare, i ett pressmeddelande.
Nystagmus är ett ögonsjukdomstillstånd som resulterar i att ögat gör okontrollerade och upprepade rörelser. På grund av rörelserna upplever människor ofta nedsatt syn och problem med djupseende som även kan påverka balansen och koordinationen, enligt American Optometric Association. De ofrivilliga ögonrörelserna i samband med nystagmus kan ske från sida till sida, upp och ner eller i ett cirkulärt mönster. Ungefär 1 av 400 personer har nystagmus.
”Nystagmus har många orsaker med olika ursprung i det centrala nervsystemet, vilket utgör en utmaning när det gäller att utveckla en läkemedelsbehandling, så vi valde att fokusera på själva ögonmusklerna. Men hittills har mekaniska metoder varit svårtillgängliga på grund av behovet av att stoppa de ofrivilliga ögonrörelserna utan att förhindra de naturliga, avsiktliga rörelserna för att flytta blicken”, säger Nachev.
Patienten som genomgick ingreppet utvecklade nystagmus i slutet av 40-årsåldern till följd av Hodgkins lymfom. Forskargruppen utvecklade en protes för honom med hjälp av en magnet som implanterades i benet i botten av ögonhålan. Magneten samverkade med en mindre magnet som syddes fast på en extraokulär muskel som styr ögonrörelsen. Magneterna är inneslutna i titan som gör att de kan implanteras på ett säkert sätt samtidigt som de skapar en magnetisk kraft som inte orsakar några skador.
”Lyckligtvis är kraften som används för frivilliga ögonrörelser större än den kraft som orsakar de flimrande rörelserna, så vi behövde bara ganska små magneter, vilket minimerar risken för att ögat immobiliseras”, säger Quentin Pankhurst, huvudkonstruktör för protesen.
För att testa protesen innan den implanteras i patienten fäste forskargruppen magneten på en specialtillverkad kontaktlins. När det hade visat sig vara säkert och framgångsrikt fick patienten den magnetiska protesen i två separata sessioner.
Patienten återhämtade sig snabbt och rapporterade att hans synskärpa hade förbättrats avsevärt. Det fanns inte heller någon negativ inverkan på det funktionella rörelseomfånget. Symptomen på ofrivilliga ögonrörelser har förblivit stabila under en fyraårsperiod av kontroller.
”Även om de exakta neurala mekanismerna som orsakar nystagmus fortfarande inte är helt förstådda, har vi visat att det fortfarande kan korrigeras med en protes, utan att man behöver ta itu med den neurala orsaken. Det viktiga här är ögonrörelsen, inte hur den genereras”, säger Christopher Kennard, en av ledarna för studien.
Forskarna menar att den magnetiska protesen inte är lämplig för alla. De som behöver vanliga MRT-undersökningar skulle inte kunna använda implantaten och mer forskning måste göras för att avgöra vem som skulle ha störst nytta av protesen. Forskarna arbetar för närvarande med att genomföra en större studie.
Oxford har nyligen haft några andra genombrott för synnedsättning, bland annat en kirurgisk robot för näthinnan och framsteg inom syntetisk näthinna.
Studien publicerades i tidskriften Opthalmology och finansierades av National Institute for Health Research’s (NIHR) National Program for New and Merging Applications of Technology, NIHR Biomedical Research Centers at UCLH, Moorfields Eye Hospital and Oxford and Wellcome.