Kalorier har länge betraktats som ett av de bästa sätten att hålla koll på sitt matintag och behålla eller gå ner i vikt. Men vissa näringsexperter säger att den allmänna uppfattningen inte nödvändigtvis är sann.

Den licensierade dietisten och näringsexperten Keri Glassman säger att människor i allmänhet bör undvika att räkna kalorier eftersom det uppmuntrar människor att fokusera på fel saker.

”Jag får absolut aldrig människor att räkna kalorier”, säger Glassman. ”Det kan skapa ohälsosamma vanor. Det kan arbeta emot dig, för de flesta människor.”

Hennes största problem med metoden? Den tar bort fokus från näring.

En person som räknar kalorier kan till exempel äta en påse kalorisnåla kakor och en burk kalorifri läsk och känna sig nöjd över att ha ätit en liten mängd kalorier, när hen i själva verket inte ger sin kropp de näringsämnen som den behöver för att känna sig mätt eller energisk. Ännu värre är att de kan konsumera ohälsosamma ingredienser.

”Du kan säga att lightläsk inte har några kalorier, men vi vet att människor som dricker läsk har större sannolikhet att vara överviktiga än människor som inte dricker läsk”, säger Glassman och hänvisar till vetenskaplig forskning i ämnet.

”Och då har vi inte ens kommit in på de andra detaljerna, till exempel att de artificiella sötningsmedlen fortfarande får dig att bli sugen på sötsaker, och att de fortfarande påverkar dina insulinnivåer”, tillägger hon. ”De kan påverka ditt mikrobiom som påverkar dina hungerhormoner.”

Forskning har också visat att när du begränsar ditt födointag drastiskt kan din ämnesomsättning sakta ner. Så att räkna kalorier på ett betydande sätt kan få motsatt effekt av vad du är ute efter.

Glassman påpekade också att det är svårt att räkna kalorier när du är ute och äter, eftersom du inte känner till alla ingredienser i en måltid, vilket gör det ännu mer problematiskt.

Kristin Kirkpatrick, dietist, nutritionist och författare, var också försiktig med kaloriräkningsmetoden.

”Att räkna kalorier har inte visat sig vara ett bra sätt att faktiskt hantera vikten”, sa hon till TODAY. ”Faktum är att en nyligen genomförd studie … visade att det inte spelade någon roll hur många kalorier deltagarna åt, utan snarare det faktum att de åt hela livsmedel.”

Vad du bör fokusera på i stället

Om du letar efter ett hjälpsamt sätt att bibehålla eller gå ner i vikt sa Glassman att du bör fokusera på att äta ”hela, riktiga livsmedel”, eller obearbetade, oraffinerade livsmedel.

”Om du äter en mängd olika grönsaker, frukt, hälsosamt fett och magert protein och även lite fullkorn eller fiberrika kolhydrater från livsmedel som potatis, kommer du att få rätt proportioner av näringsämnen”, säger hon.

Många näringsexperter säger att denna metod för ”rent ätande” kan hjälpa dig att känna dig mer energisk och till och med bibehålla, gå ner eller öka i vikt utan att kompromissa med näringsämnena.

En ung kvinna förlorade mer än 90 pund genom att följa denna typ av matplan och eliminera snabbmat. En annan kvinna förlorade cirka 140 pund genom att kombinera motion, äta hälsosammare mat och hitta ett stödnätverk.

”Om du lyssnar på din kropp, undviker att äta snabbt och är medveten om vad du äter, är det den större, viktigare saken för att hantera dina kalorier än att räkna”, säger hon.

Kirkpatrick uppmuntrar sina klienter att fokusera på hur vad de äter för att ge bränsle till sina kroppar.

”Bestäm den bästa fördelningen av makronutrienter (fett, protein, kolhydrater) för dig. Ät 90 procent av tiden en kost baserad på hela livsmedel och håll dig borta från bearbetade livsmedel, strippade vita korn. Undvik socker, sirap och överdriven alkohol”, sade hon.

När kaloriräkning kan fungera

Och även om båda hälsoexperterna föreslår att man generellt sett undviker kaloriräkning finns det tillfällen då det kan vara till hjälp.

Glassman sade att metoden kan hjälpa personer som ständigt överäter. Att titta på hur många kalorier en måltid innehåller kan vara ett bra riktmärke, sade hon. Till exempel att tänka två gånger innan man äter en linfrömuffin som ser ut att vara hälsosam, men som vid närmare granskning innehåller 600 kalorier och 15 gram socker.

Hon tillade att fokusera på att äta ”hela, riktiga livsmedel” är det viktigaste. Livsmedel som nötter och jordgubbar kan utgöra hälsosamma mellanmål, medan proteinkällor som lax och kyckling med grönsaker kan vara bra måltidshäften.

Om du försöker vara mer uppmärksam på antalet kalorier du äter, sa Glassman att du kan börja med detta riktmärke: Vuxna kvinnor som är stillasittande behöver cirka 1 800 kalorier per dag, medan måttligt aktiva kvinnor behöver cirka 2 000. Hon tillade att du kan använda den här kostnadsfria online-kalkylatorn för att ge dig ett uppskattat mål.

Vuxna män, tillade hon, som är stillasittande behöver cirka 2 200 kalorier per dag, medan måttligt aktiva behöver cirka 2 400.

Och om du försöker gå ner i vikt är ett pund lika med 3 500 kalorier, så människor kan gå ner i vikt genom att trimma kalorier från sin kost. För att gå ner ett eller två pund per vecka kan man skära ner 500 kalorier per dag, tillade Glassman. Men det finns sätt att göra detta på som inte offrar näringsämnen, smak eller hunger.

Enligt Kirkpatrick kan det vara fördelaktigt att räkna kalorier som en del av intermittent fasta som görs vid enstaka tillfällen (en gång i månaden), med hänvisning till forskning som tyder på att intermittent fasta kan hjälpa till att gå ner i vikt och minska risken för kroniska sjukdomar.

Sedan dess sa hon att fokusera på ”kvalitet och inte kvantitet” av mat är det viktigaste för alla som försöker leva en hälsosam livsstil.

”Se mat som bränsle, inte som underhållning”, sa Kirkpatrick.