I allmänhet anses december till februari vara ”influensasäsong”. Men influensaaktiviteten börjar ofta öka redan i oktober och november, enligt Centers for Disease Control and Prevention, och även om den kulminerar mellan december och februari kan den pågå så sent som i maj. Det är delvis därför som du börjar se varningar om influensavaccinering medan du fortfarande har badkläder och flip-flops på Labor Day-helgen. Eftersom det tar ungefär två veckor efter vaccinationen innan antikropparna som skyddar mot influensa utvecklas i kroppen, föreslår CDC att du ska vaccinera dig innan influensasäsongen ens börjar, helst i slutet av oktober.

Men som allt annat kan influensasäsongen variera beroende på var du bor och vad som händer under ett visst år. När forskare nyligen analyserade data om influensafall som rapporterats från 2002 till 2008 i 603 amerikanska städer fann de att en stads storlek och struktur spelar en roll för utformningen av lokala influensaepidemier. Mindre städer verkar uppleva större grupper av människor som blir sjuka på kortare tid, medan större städer tenderar att ha mer utspridda influensasäsonger.

Eftersom städerna är mer trånga, med potentiellt smittade människor som trängs på kontor, i kollektivtrafiken och i flerbostadshus, finns det fler möjligheter för influensaviruset att spridas, även om förhållandena inte är idealiska. Till exempel håller sig influensan vanligtvis livskraftig längre i mindre fuktighet, vilket är anledningen till att den torra vinterluften kan öka dina chanser att bli sjuk. Men klimatet spelar inte så stor roll när människor i princip är packade ovanpå varandra, konstaterade forskarna. I mindre städer fann de dock att klimatet är den viktigaste katalysatorn för spridningen av influensan, vilket är anledningen till att fallen tycks öka betydligt mer under just vintermånaderna.

Men det betyder inte nödvändigtvis att människor i mindre städer eller ute på landet är säkra från influensa i november och april eller maj. Det viktigaste att veta om influensan är att den ständigt förändras. Nya virus kan dyka upp varje år, och CDC betonar att det inte går att förutsäga hur varje års influensasäsong kommer att se ut – tidpunkten, svårighetsgraden och längden på säsongen kan variera, oavsett var du bor. (Du kan läsa mer om vanliga influensamyter här.)

Det är därför det är så viktigt med förebyggande vård. Och det betyder inte bara att du ska få din influensavaccinering! (Även om du definitivt bör göra det.) Att ta hand om dig själv varje dag är det bästa sättet att hålla din kropp i toppform även när influensasäsongen slår till.

För det första ska du se till att du får de sju eller fler timmars sömn som rekommenderas av American Academy of Sleep Medicine; en tredjedel av alla människor gör det inte, och att inte sova tillräckligt kan äventyra ditt immunförsvar. Faktum är att en studie visade att deltagare som inte fick tillräckligt med sömn var mer än fem gånger mer benägna att bli förkylda än personer som sov tillräckligt mycket.

Vad du stoppar i din kropp har också betydelse. Förutom att äta en hälsosam kost kan du överväga ett tillskott som Emergen-C Immune+, som är packat med 1 000 mg C-vitamin, plus D-vitamin, zink med mera för att hjälpa till att stödja ditt immunsystems A-game oavsett årstid. (Även om kosttillskott kan hjälpa till att stödja ditt immunförsvar varje dag, förebygger, botar eller behandlar de inte sjukdomar).

Det är också viktigt att hålla igång en fitnessrutin. U.S. Department of Health and Human Services rekommenderar regelbunden fysisk träning för att hjälpa till att förebygga kroniska sjukdomar, hantera en hälsosam vikt, hantera stress och hålla sig frisk överlag. En studie visade att motion tillfälligt kan öka den antikropp som blockerar patogener från att ta sig in i kroppen, vilket gör infektioner mindre sannolika; det försätter också kroppen i ett förhöjt immunförsvar, vilket gör att den arbetar hårdare för att utplåna alla dåliga celler. Om du är orolig för ett bakteriöst gym kan du prova en fitnessapp eller en träningsvideo i ditt rena vardagsrum. Och på gymmet – eller var som helst för den delen – se till att tvätta händerna med tvål och varmt vatten efter att ha rört vid gemensamma ytor eller innan du äter, och undvik att röra ansiktet. Lite förebyggande arbete kan räcka långt!

Få fler bra berättelser om hälsa och välbefinnande på BHG.com/Strive.