Superman betraktas allmänt som en av de första superhjältarna i serietidningar och bidrog till att popularisera genren som helhet, men ett mysterium som läsarna aldrig riktigt har kunnat lösa är hans ålder. Stålmannen har funnits i över 80 år, men hur gammal är Stålmannen själv i DC-universumet? Svaret är… det beror på.
Det är särskilt svårt att fastställa Stålmannens ålder med tanke på hur många olika versioner av karaktären som har funnits genom åren. Beroende på handlingen kan Stålmannen vara i början av sin karriär som hjälte (Superman for All Seasons) eller återvända efter flera års pensionering (Kingdom Come). I vilket fall som helst skildras Stålmannen i de flesta handlingslinjer som antingen ung, gammal eller i sin bästa ålder, men hans ålder anges aldrig uttryckligen. Genom att pussla ihop kontextuella ledtrådar i olika serier kan vi dock komma närmare en exakt siffra. I en annons för en gammal Lois Lane-serie avslöjas till exempel att Lois ålder är 22 år. Eftersom Superboy #90 visar att Lois och Clark gick i high school samtidigt, måste Big Blue Boy Scout logiskt sett också vara någonstans i 20-årsåldern, troligen lite äldre än Lois. Det fungerar för de gamla Action Comics, men hur är det med nyare serier?
Superman: American Alien #1 av Max Landis anger att mannen av stål först anlände till jorden den 18 april, men tyvärr gör detta inte mycket nytta utan ett motsvarande årtal. Två nummer senare hamnar Clark dock av misstag på Bruce Waynes yacht under miljonärens 21-årsfest. Haken är att alla tror att Clark är Bruce eftersom Bruce egentligen inte är där (han är ute och tränar med League of Assassins). Oavsett detta kan man lugnt säga att Clark också är runt 21 år vid den här tiden. I nummer 4 spolas historien några år framåt till den tidpunkt då Clark arbetar på Daily Planet i Metropolis, men ännu inte har gjort sin debut som Stålmannen. Under den tiden har dock Bruce återvänt till Gotham och redan påbörjat sin karriär som Batman, vilket senare inspirerar Clark att bli en kostymklädd hjälte i nästa nummer. Eftersom den vanliga tidsramen för Bruces träning med League of Assassins är cirka 10 år, och han redan var halvvägs igenom den i nummer 3, kan vi anta att Clark är lite yngre än 30 år när han först blev Stålmannen – åtminstone i den här handlingen.
Den nya 52:an var en omarbetning av hela DC-universumet som innebar att de flesta av hjältarna fick några år rakade bort. Ingen uttrycklig ålder anges här, men det antyds att Clark Kent får anställning på Daily Planet direkt efter college, vilket skulle placera honom i 20-årsåldern när han för första gången tar på sig manteln. Den här versionen av Stålmannen slogs dock senare samman med Stålmannen från återfödelsen, som var gammal nog att gifta sig och få ett barn, vilket gör att den nya Stålmannen har en tvetydig ålder. Om man antar att åldern är ett genomsnitt av de två versionerna är han troligen runt 30 år även här.
Det närmaste vi någonsin kommer ett exakt födelsedatum för Stålmannen kommer i den begränsade serien World of Krypton från 1979, som fokuserar på Stålmannens far, Jor-El, under åren före planetens förstörelse. World of Krypton #2 ger ett exakt datum för Kal-Els födelse – men bli inte för upphetsad – det angivna datumet använder kryptoniska tidsmått, så Stålmannens födelsedatum skrivs som 38 Eorx 9998. Eftersom Krypton har ett annat antal dagar i veckan och månader på ett år, skulle en matematisk översättning av detta nummer till jordens tidsmått resultera i att Stålmannen skulle ha en annan födelsedag varje år. Detta skulle faktiskt kunna förklara varför det finns så många olika svar på vad Clarks födelsedag är. Vissa källor säger att det är den 29 februari, vilket enligt uppgift började som ett skämt för att förklara varför Stålmannen förblir evigt ungdomlig (han föddes på en skottdag, så han åldras bara vart fjärde år). Andra säger att det är den 18 juni, samma dag som Bud Collyer, röstskådespelaren som spelade Stålmannen på radion på 1940-talet, fyller år.
Den olyckliga sanningen är att Stålmannens historia är fylld av motsägelsefull information som gör det praktiskt taget omöjligt att tilldela honom en verklig ålder, vilket är logiskt med tanke på att Stålmannen är tänkt att stå emot tidens tand. På det hela taget skulle de flesta hålla med om att Stålmannen ständigt befinner sig någonstans mellan 20 och 30 år, men eftersom han i princip är odödlig är hans ålder praktiskt taget irrelevant i vilket fall som helst.
