Foster, farbröder och kusiner som en gång firade tacksägelse och jul tillsammans har inte gjort det sedan 2015. Ingen av sidorna kan komma ihåg exakt vilket inlägg som startade allt – de kunde inte hitta de gamla inläggen och tror att de har raderat dem. Men båda sidor minns att Lisa Laurendine, en 60-årig registrerad sjuksköterska i Metairie, hade gjort sitt stöd för Donald Trump känt när hon delade ett inlägg från ett konservativt konto som hon följde, vilket förolämpade hennes svägerska, Joan Scanlan, 71, en övertygad Hillary Clinton-supporter som bor cirka 35 mil bort i Slidell.

Det var en kommentar som Lisa publicerade dagen efter valet som verkligen gjorde Joan arg, vilket resulterade i en snabb diskussion på Facebook som ledde till att båda kände sig sårade.

Familjeklyftan som följde understryker den roll som sociala medier har spelat för politisk splittring och det fula som kan uppstå när annars civiliserade människor sätter sig bakom ett tangentbord. Enligt en studie från Pew Research Center från 2016 instämmer 40 procent av användarna av sociala medier helt och hållet i tanken att människor säger saker om politik på sådana plattformar som de aldrig skulle säga personligen. Och ungefär hälften av de tillfrågade sa att de tycker att politiska samtal på sociala medier är argare och mindre respektfulla än på andra områden i livet.

Det går inte att säga hur många familjerelationer eller vänskapsrelationer som har blivit ansträngda till följd av politiska diskussioner på sociala plattformar, men berättelser om sådana meningsskiljaktigheter finns det gott om. Jag har bevittnat flera sådana gräl i mitt eget Facebook-flöde.

Den Laurendine-Scanlan-fejden har varit särskilt långvarig och fortsätter än i dag. Och när valet 2020 närmar sig är det inte klart om den någonsin kommer att upphöra, trots att båda sidor vill lägga den bakom sig.

”Sista gången jag såg hela min pappas sida av familjen var 2015 – flera mostrar och förmodligen ett 20-tal kusiner”, säger Travis Laurendine, Lisas son, som inte har tagit ställning och som önskar att de skulle kunna försonas. ”Det har inte funnits några verkliga försök till försoning mellan min mamma och moster. Förhoppningsvis kan jag börja överbrygga klyftan.”

Joans yngsta dotter Angele, som hade fötts med cerebral pares och senare dog av leukemi, var en förespråkare för personer med funktionshinder. Angele hade alltid stått Joans bror och hans fru Lisa nära. Så Joan kunde inte tro det när hennes svägerska visade stöd på Facebook för en kandidat som hade hånat en reporter med funktionshinder under ett kampanjtal. Det faktum att Lisa inte tog avstånd från Trump för detta, sa hon, kändes som ”en kniv i hjärtat”.

Lisa sa att hon var sårad över att Joan gjorde sitt stöd för Trump till något personligt. Dagen efter att han valdes sade Joan att hon skrev på Facebook att hon var rädd för landet. Hon sade att Lisa skrev detta svar: ”

Lisa sa att hon inte minns att hon skrev de exakta orden utan snarare något i stil med: ”Kan du inte bara ge den här killen en chans? Kanske blir det inte så illa som du tror.”

Hursomhelst är båda överens om att det var då det gick illa. ”Hon kommer tillbaka med den här eldstormen och säger vilken hemsk person jag var och tar upp episoden med Trump som hackade på reportern med funktionshinder och hur kunde jag stödja honom – älskade jag inte min systerdotter?”. Lisa sa. ”Jag blev chockad. Jag älskade min systerdotter väldigt mycket. Jag skrev något i stil med: ’Hur vågar du säga det till mig?'”

”Jag slet henne i stycken”, sa Joan, en klinisk socialarbetare. ”Jag gick helt och hållet till attack. Det var fruktansvärt. Jag tänkte inte: ’Vad ska du göra när du träffar dem i jul?'”

När diskussionen var över tog Lisa bort Joan som vän på Facebook.

Natten efter bråket minns Travis att hans mamma berättade för honom att de inte skulle åka till hans moster på Thanksgiving på grund av det. ”Det slog mig verkligen i magen. Hur kan det komma sig att detta har kommit mellan min familj och att jag aldrig kommer att få träffa mina kusiner igen?”, säger han. ”När familjerna blir äldre ser man dem mindre och mindre, och Thanksgiving och jul är de enda garanterade tillfällen då man ser varandra.”

Travis, en 36-åring som röstar på demokraterna och är politiskt frispråkig, har deltagit i många debatter på Facebook med vänner och till och med andra släktingar. Men han har alltid känt att det fanns en förståelse för att internet har sina egna regler för civilkurage, som ofta skiljer sig från de regler som människor följer i verkligheten.

När Facebook i slutet av 2017 utvecklade ett verktyg som gjorde det möjligt för människor att kontrollera om de följde konton som var kopplade till en ryskstödd propagandagrupp, använde Travis det för att titta in i sin mammas Facebook-konto och upptäckte att hon följde fem sådana konton. Han misstänker att det kränkande inlägget som hon delade kom från ett av dem.

”Jag har skapat nystartade företag och producerat hackathons. Jag förstår internet. Min mamma är väldigt oskyldig och förstår inte hur en algoritm fungerar”, säger Travis, grundare av ett produktions- och konsultföretag för hackathon.

”När jag stängde av dessa konton och många andra som jag tyckte var skit, fick hon se så mycket mindre hetsiga saker på sin sida”, säger Travis.

Facebook svarade inte på förfrågningar om kommentarer. Företaget sade förra månaden att det vidtar flera åtgärder för att förhindra spridning av felaktig information och för att eliminera utländsk inblandning på sin plattform genom att avslöja de organisationer och länder som står bakom Facebooks sidor, märka medier som står under redaktionell kontroll av sin regering och märka innehåll som har bedömts som falskt av en utomstående faktagranskare.

Lisa sade att hon röstade på Trump endast för att hon inte tyckte mer om fru Clinton. ”Det är sorgligt hur detta har splittrat vår familj.”

Lisa och Joan sade att de har gjort ett ytligt försök till avspänning. I december förra året bjöd Joans barn Lisa till Joans överraskande födelsedagsfest. De två kramades, och både Joan och hennes man bad Lisa om ursäkt, som föreslog att de skulle träffas igen till jul, men det gjorde de aldrig. Joan har sedan dess pratat med sin bror i telefon men har inte pratat med Lisa.

Båda sade att episoden sårade dem så mycket att det är svårt att gå förbi den. Joan sa att hon överväger att bjuda in Lisa och hennes familj till jul i år.

Oavsett om hon gör det eller inte, sa Travis att han planerar att själv åka till sin mosters hus på julafton, även om det kan bli svårt att reparera sprickan.

Joan sa att hela episoden har varit en av de mest beklagliga i hennes liv. ”Det har orsakat mig mycket smärta och känslomässig upprördhet”, sade hon. ”Det kanske blir mitt nyårslöfte – att lägga allt detta bakom oss.”

Men Joan oroar sig för att det kommande valet kan öppna gamla sår på nytt. Lisa sade att hon ännu inte har bestämt sig för hur hon ska rösta. Men en sak är säker: Hon planerar att inte längre lägga upp något politiskt på Facebook.

”Förhoppningsvis kan vi komma förbi denna splittring som nation, inte bara som familj”, sa Lisa.

För fler analyser, recensioner, råd och rubriker om WSJ:s teknik, registrera dig för vårt veckovisa nyhetsbrev.

Skriv till Julie Jargon på [email protected]