Historisk befolkning enligt U.S. Census:

Huntsville är residensstad i Madison County, ett landsbygdsdistrikt i Arkansas Ozarks.

Pre-europeisk utforskning
Det område som nu är Huntsville har varit bebott i minst 10 000 år. De tidiga invånarna bodde i låglandet vid White River och bedrev jordbruk där och byggde några högcentra. Skyddsrummen på höglandet fungerade som förvaringsutrymmen, begravningsplatser och tillfälliga läger. Föremål från den mississippiska kulturen har hittats vid Huntsville Mounds, en arkeologisk plats nära staden. Under den historiska perioden var hela det nuvarande Madison County en del av Osages jaktmarker. Genom fördrag 1808 och 1825 överlämnades Osage-intresset i dessa områden till Förenta staterna. Hurachais, krigsörnens, signatur förekommer på 1825 års fördrag; han anses allmänt ha varit Osage-ledaren i Huntsvilleområdet, och en lokal bäck och township är uppkallade efter honom.

Louisiana Purchase through Early Statehood
Utforskare från Alabama kom till det som nu är Huntsville år 1827. Staden fick sitt namn efter deras hemstad, även om de flesta av de lokala bosättarna kom från Tennessee. Madison County bildades 1836, och det stod klart att Huntsville skulle bli länets huvudort. Den första domstolsbyggnaden byggdes där 1837, på det centrala torget. Staden lades också ut det året av lantmätaren Thomas McCuistion (som också tjänstgjorde som skolmästare vid en av länets tidigaste skolor strax utanför Huntsville). John Buchanan, den ende postmästaren i regionen, flyttade sitt postkontor till staden vid samma tid, tillsammans med sitt hem. Han försökte ändra stadens namn till Sevierville, som ett erkännande av Ambrose Sevier, men lyckades inte. Postkontoret fick officiellt namnet Huntsville den 17 januari 1840.

The Trail of Tears passerade genom Huntsville, med indianer på väg från Alabama till Oklahoma i samband med vad som då var känt som Indian Removal.

I början av 1840-talet hade Huntsville två butiker, en smed och ett hotell, och tillväxten fortsatte fram till inbördeskrigets utbrott, då det fanns många butiker, salooner, smeder, sadelmakare, kvarnar, stall, advokater och en tidning. Isaac Murphy, som senare blev Arkansas åttonde guvernör, bosatte sig i Huntsville 1854. En flickskola öppnades strax söder om Huntsville 1857. Metodist- och presbyterianerkyrkorna fick hemvist i Huntsville. Staden var ett centrum för affärer och underhållning för de omgivande jordbrukssamhällena och en bekväm hållplats för resenärer.

Inbördeskriget genom återuppbyggnaden
Ingen strider ägde rum i Huntsville, men inbördeskriget hade en djupgående effekt på staden. Flera bataljoner samlades i Huntsville, och soldater från båda arméerna var garnisonerade där när de passerade genom staden. Eftersom sympatierna hos befolkningen i Madison County var splittrade och området inte kontrollerades av någon av arméerna var gerillorna mycket aktiva i regionen. Många liv gick förlorade och stadens ekonomi var i stort sett förstörd.

En incident, känd som ”Huntsville-massakern”, ägde rum i staden den 10 januari 1863. Unionsarmén under general Francis J. Herron avrättade nio krigsfångar. I ett brev från överste C. W. Marsh kallades detta för ”mord” och ”en stor skandal”. De flesta av dessa män begravdes i Huntsville. I november samma år reste unionsstyrkorna genom området och dödade och tillfångatog gerillasoldater. I september 1864 förekom en skärmytsling vid Rodger’s Crossing utanför Huntsville.

Den första domstolsbyggnaden, och mycket av resten av staden, brann ner under inbördeskriget. De flesta företag stängdes, tidningen lades ner och det normala livet avbröts. Efter kriget började de kvarvarande invånarna bygga upp sina liv och företag igen. Tidigare slavar stannade kvar i området och den afroamerikanska befolkningen växte fram till 1900-talet.

Det första offentliga skoldistriktet i Madison County var Huntsville-distriktet, som inrättades 1868. Ett antal tidningar började publiceras under denna period, även om ingen av dem varade länge.

På många sätt handlade livet i Huntsville efter inbördeskriget om att återuppbygga till den punkt där de hade befunnit sig före kriget. Träindustrin blev central för den lokala ekonomin, men i övrigt var självhushållningsjordbruk av pionjärtyp regel. Huntsville fortsatte att vara den största staden och områdets affärscentrum.

Första tjugonde århundradet
I början av 1900-talet tog järnvägen en väg genom St Paul, i södra delen av Madison County, i stället för genom Huntsville. St. Paul var en blomstrande stad som vid ett tillfälle blev större än Huntsville och ansökte om att få bli länets huvudort. Huntsville kunde behålla sin ställning tack vare sin historia och sitt mer centrala geografiska läge.

20-talet var en tid av välstånd för Huntsville. En gymnasieskola (State Vocational School) byggdes, elektricitet blev tillgänglig och bilar började synas i staden. Trävaruindustrin var fortfarande lönsam, och tomater och frukt var viktiga kontantgrödor. Bootlegging var också lönsamt, och Huntsville utvecklade ett rykte om att leva vilt. Staden blev lagligt inkorporerad den 16 juli 1925.

Den stora depressionen drabbade dock hela Madison County hårt. De metoder som var vanliga inom timmerindustrin hade lett till erosion, och den kuperade jorden lämpade sig inte för radodlingar som majs eller vete. Även de små kontantgrödor och självhushållningsgrödor som jordbrukarna hade förlitat sig på misslyckades eller blev olönsamma. Madison County hade fall av rabies, difteri och malaria samt undernäring. Befolkningen i länet minskade, järnvägarna avvecklades och timmerindustrin kollapsade. Utan stöd från det omgivande jordbruket hade Huntsville inga kunder för sina företag.

New Deal-arbetsprojekt byggde vägar och elledningar. Den nuvarande fyravåningsdomstolen invigdes den 30 november 1939. År 1993 lades art deco-byggnaden till i National Register of Historic Places. Men det fanns i princip ingen industri som kunde försörja befolkningen.

Till andra världskriget till Faubus-eran
Till andra världskriget tog dugliga män från Huntsville och förlängde depressionens hårda tider. När efterfrågan på kycklingar för att komplettera militärransonerna ökade behovet av fjäderfä började dock denna typ av jordbruk ge hopp för det lokala jordbruket. Entreprenörer från nordvästra Arkansas, t.ex. familjerna Tyson och George, utvecklade effektiva metoder och gjorde utflykter till marknadsföring, vilket ökade konsumenternas efterfrågan på fjäderfä. Fjäderfä- och sedan boskapsuppfödning blev de viktigaste stöttepelarna i områdets ekonomi.

Den trettiosjunde guvernören i Arkansas, Orval E. Faubus, bodde i Huntsville, där hans berömda hus på 12 000 kvadratmeter byggdes i slutet av 1960-talet av den berömda arkitekten E. Fay Jones. Det ligger öster om staden på Governor’s Hill. Faubus har den utmärkelsen att han har suttit oavbrutet längre än någon annan guvernör i Arkansas. Han är begravd i Madison County på Combs Cemetery.

Modern Era
Huntsville fortsätter att till stor del vara jordbruk. Den viktigaste industrin i staden är Butterball Turkey Plant. Labarge Electronics är en annan viktig arbetsgivare. Byggbranschen är en betydande källa till sysselsättning, som ett naturligt resultat av den höga tillväxten i länet. I övrigt fortsätter Huntsville att tillhandahålla varor och tjänster för de omgivande jordbrukssamhällena.

Skolsammanslagningar etablerade Huntsville som centrum för utbildning i Madison County. Nya vägar har gjort Huntsville mer lättillgängligt. Invandrare från Mexiko har gett Huntsville början till en ny etnisk mångfald, men Huntsville är fortfarande en klassisk Ozarkstad.

Science fiction-författaren Suzette Haden Elgin har bott i Huntsville.

För ytterligare information:
Hatfield, Kevin. A Chronological History of Huntsville, Arkansas: In Celebration of the 175th Anniversary of the Founding of the City. Huntsville, AR: Madison County Genealogical and Historical Society, 2013.

History of Benton, Washington, Carroll, Madison, Crawford, Franklin, and Sebastian Counties, Arkansas. Chicago: The Goodspeed Publishing Co., 1889.

Sisk, Gloria J. Madison County: Remembrances of the Past. N.p.: 1986.

Whittemore, Carol. Fading Memories: A History of the Lives and Times of Madison County People. Huntsville, AR: Madison County Record, 1989, 1992, 2000.

Rebecca Haden
Fayetteville, Arkansas

Joy Russell
Witter, Arkansas

Senast uppdaterad: 02/12/2020