Förhistorisk bosättningRedigera
Sparsamma rester av stigar och andra artefakter tyder på en sporadisk tidig polynesisk närvaro. En kanot, en blå pärla, bitar av bambu och andra reliker från tidiga bosättare har hittats. Öns förhistoriska bosättning kan ha börjat omkring 1000 f.Kr. när östliga melanesier reste norrut och kan ha sträckt sig ner till Rawaki, Kanton, Manra och Orona på Fenixöarna, 500 till 700 km sydost. K.P. Emery, etnolog vid Bernice P. Bishop Museum i Honolulu, påpekade att bosättarna på Manra Island uppenbarligen tillhörde två olika grupper, en polynesisk och en mikronesisk, och att samma sak kan ha gällt på Howland Island, även om inga bevis för detta har hittats.
Det svåra livet på dessa isolerade öar tillsammans med opålitliga färskvattentillgångar kan ha lett till att bosättningarna övergavs eller utplånades, ungefär på samma sätt som andra öar i den vidsträckta Stillahavsregionen (t.ex. Kiritimati och Pitcairn) övergavs.
Siktningar av valfångstfartygRedigera
Kapten George B. Worth på valfångaren Oeno från Nantucket siktade Howland omkring 1822 och kallade den Worth Island. Daniel MacKenzie på den amerikanska valfångaren Minerva Smith kände inte till Worths observation när han kartlade ön 1828 och namngav den efter sina fartygsägare den 1 december 1828. Howland Island namngavs slutligen den 9 september 1842 efter en utkikare som observerade ön från valfångstfartyget Isabella under kapten Geo. E. Netcher från New Bedford.
USA:s besittning och guanoutvinningRedigera
Howland Island var obebodd när USA tog ön i besittning enligt Guano Islands Act från 1856. Ön var en känd navigationsrisk under många decennier och flera fartyg har förlist där. Guanofyndigheterna bröts av amerikanska företag från omkring 1857 till oktober 1878, dock inte utan kontroverser.
Kapten Geo. E. Netcher på Isabella informerade kapten Taylor om upptäckten. Eftersom Taylor hade upptäckt en annan guano-ö i Indiska oceanen kom de överens om att dela på fördelarna med guano på de två öarna. Taylor satte Netcher i kontakt med Alfred G. Benson, ordförande för American Guano Company, som bildades 1857. Andra entreprenörer kontaktades då George och Matthew Howland, som senare blev medlemmar i United States Guano Company, anlitade mr Stetson för att besöka ön på fartyget Rousseau under ledning av kapten Pope. Stetson anlände till ön 1854 och beskrev den som ockuperad av fåglar och en råttpest.
Det amerikanska guanokompaniet gjorde anspråk på Baker Island och Jarvis Island, vilka erkändes enligt den amerikanska lagen om guanoöarna från 1856. Benson försökte intressera American Guano Company för Howland Islands fyndigheter, men företagets direktörer ansåg att de redan hade tillräckliga fyndigheter. I oktober 1857 skickade American Guano Company Bensons son Arthur till Baker- och Jarvisöarna för att undersöka guanoavlagringarna. Han besökte även Howland Island och tog prover av guano. Därefter avgick Alfred G. Benson från American Guano Company och bildade tillsammans med Netcher, Taylor och George W. Benson United States Guano Company för att exploatera guano på Howland Island, och detta anspråk erkändes enligt U.S. Guano Islands Act från 1856.
När United States Guano Company skickade ett fartyg 1859 för att bryta guano upptäckte de dock att Howland Island redan var ockuperat av män som skickats dit av American Guano Company. Företagen hamnade i New Yorks delstatsdomstol, där American Guano Company hävdade att United States Guano Company i praktiken hade övergivit ön, eftersom det kontinuerliga innehav och den faktiska ockupation som krävdes för äganderätt enligt Guano Islands Act inte förekom. Slutresultatet blev att båda företagen fick tillåtelse att bryta guanofyndigheterna, som i stort sett var uttömda i oktober 1878.
I slutet av 1800-talet fanns det brittiska anspråk på ön, liksom försök att etablera gruvdrift. John T. Arundel and Company, ett brittiskt företag som använde arbetare från Cooköarna och Niue, ockuperade ön 1886-1891.
För att klargöra den amerikanska suveräniteten utfärdades Executive Order 7368 den 13 maj 1936.
Itascatown (1935-42)Redigera
Under 1935 anlände kolonister från American Equatorial Islands Colonization Project till ön för att etablera en permanent amerikansk närvaro i centrala Stilla havet. Det började med en roterande grupp på fyra alumner och elever från Kamehameha School for Boys, en privatskola i Honolulu. Även om rekryterna hade anmält sig som en del av en vetenskaplig expedition och förväntade sig att de skulle tillbringa sina tre månader med att samla in botaniska och biologiska prover, fick de, när de väl var ute till sjöss, veta att ”era namn kommer att gå till historien” och att öarna skulle bli ”berömda flygbaser på en rutt som kommer att förbinda Australien med Kalifornien”.
Boplatsen döptes till Itascatown efter USCGC Itasca som tog med sig kolonisatörerna till Howland och som gjorde regelbundna kryssningar mellan de andra ekvatoriala öarna under denna tid. Itascatown var en rad av ett halvt dussin små trähusbyggnader och tält nära stranden på öns västra sida. De nyblivna kolonisterna fick stora lager av konserverad mat, vatten och andra förnödenheter, inklusive ett bensindrivet kylskåp, radioutrustning, medicinska kit och (karakteristiskt för den tiden) stora mängder cigaretter. Fisket gav dem en varierad kost. De flesta av kolonisternas ansträngningar bestod i att göra väderobservationer varje timme och att bygga rudimentär infrastruktur på ön, inklusive att röja en landningsbana för flygplan. Under denna period befann sig ön i Hawaiitid, som då låg 10,5 timmar efter UTC. Liknande kolonisationsprojekt påbörjades på de närliggande Baker Island och Jarvis Island samt Canton och Enderbury på Phoenixöarna, som senare blev en del av Kiribati.
Kamakaiwi FieldEdit
I mitten av 1930-talet röjdes marken för en rudimentär landningsbana för flygplan, i avvaktan på att ön så småningom skulle kunna bli en mellanlandningsplats för kommersiella flyglinjer över Stilla havet, och även för att främja USA:s territoriella anspråk i regionen mot rivaliserande anspråk från Storbritannien. Howland Island utsågs till ett planerat tankstopp för den amerikanska piloten Amelia Earhart och navigatören Fred Noonan under deras flygning runt jorden 1937. Works Progress Administration (WPA) använde medel från Bureau of Air Commerce för att anlägga tre graderade, oasfalterade landningsbanor som skulle rymma Earharts tvåmotoriga Lockheed Model 10 Electra.
Anläggningen döptes till Kamakaiwi Field efter James Kamakaiwi, en ung hawaiianare som anlände med den första gruppen på fyra kolonister. Han valdes ut som gruppens ledare och han tillbringade mer än tre år på Howland, långt längre än den genomsnittliga rekryten. Flygplatsen har också kallats WPA Howland Airport (WPA bidrog med cirka 20 procent av kostnaden på 12 000 dollar). Earhart och Noonan lyfte från Lae, Nya Guinea, och deras radiosändningar fångades upp nära ön när deras flygplan nådde närheten, men de sågs aldrig mer.
Japanska attacker under andra världskrigetRedigera
En japansk flygattack den 8 december 1941 av 14 tvåmotoriga Mitsubishi G3M ”Nell”-bombare från Chitose Kōkūtai, från Kwajaleinöarna, dödade kolonisatörerna Richard ”Dicky” Kanani Whaley och Joseph Kealoha Keliʻhananui. Razzian skedde en dag efter den japanska attacken mot Pearl Harbor och skadade de tre landningsbanorna på Kamakaiwi Field. Två dagar senare förstörde beskjutning från en japansk ubåt det som fanns kvar av kolonins byggnader. Ett enda bombplan återvände två gånger under de följande veckorna och släppte fler bomber på spillrorna. De två överlevande evakuerades slutligen av USS Helm, en destroyer från den amerikanska flottan, den 31 januari 1942. Thomas Bederman, en av de två överlevande, berättade senare om sina upplevelser under händelsen i ett nummer av Life av den 9 mars 1942. Howland ockuperades av en bataljon från Förenta staternas marinkår i september 1943 och var känd som Howland Naval Air Station fram till maj 1944.
Alla försök till bebyggelse övergavs efter 1944. Koloniseringsprojekt på de andra fyra öarna, som också stördes av kriget, övergavs också. Inga flygplan är kända för att ha landat på ön, även om ankarplatser i närheten användes av flottiljplan och flygbåtar under andra världskriget. Den 10 juli 1944 fick till exempel en flygbåt av typen Martin PBM-3-D Mariner (BuNo 48199) från den amerikanska flottan, med William Hines som pilot, motorbrand och tvingades landa i havet utanför Howland. Hines landade flygplanet och även om det brann var besättningen oskadd, räddades av USCGC Balsam (samma fartyg som senare tog USCG:s Construction Unit 211 och LORAN Unit 92 till Gardner Island), överfördes till en ubåtsjakt och fördes till Canton Island.