Men även om K-Pop har utvecklats mycket med tiden finns det fortfarande vissa typer av koncept och bilder som den koreanska allmänheten finner mer tilltalande och acceptabla än andra. För tjejgrupper i synnerhet är det rena, rena, oskyldiga konceptet fortfarande mest uppskattat, även om girl crush och mörkare eller sexigare koncept har blivit något mer accepterade, bara inte så mycket kring konservativa grupper.
Vid första anblicken tycktes K-Pop-gruppen Honey Popcorn passa in i dessa ideal. Med ljusa, sprudlande personligheter, ett färgglatt och sött debutkoncept och vackra visuella bilder framstod de som vilken nybörjarflickgrupp som helst när de släppte sin första musikvideo, ”Bibidi Babidi Boo”, i mars 2018.
Det fanns dock mer i den tre medlemmar starka gruppen än vad man kunde tro. De tre tjejerna – Mikami Yua, Sakura Moko och Matsuda Miko – började ursprungligen som J-Pop-medlemmar från banden SKE48, NMB48 respektive Bakusute Sotokanda Icchome.
Men det är inte allt. Efter att ha ”dragit sig tillbaka” från dessa grupper anslöt sig de tre tjejerna till den japanska vuxenfilmsindustrin, och det är därifrån deras kontroverser härrör. Yua gick till och med med i en musikgrupp bestående av japanska vuxenvideostjärnor, Ebisu Muscats, innan hon gick med i Honey Popcorn.
I en starkt konservativ kultur som Sydkorea var det faktum att tjejerna arbetade som vuxenvideodarställarinnor samtidigt som de försökte debutera som en K-Pop-grupp inte väl accepterat. Faktum är att folk protesterade så mycket att en petition till och med lämnades in på presidentens hemsida, där man försökte få den koreanska regeringen att engagera sig för att förbjuda gruppen från branschen.
”Det finns många fall där idolstjärnor direkt påverkar fansen. Idoler är hjältar för de unga, särskilt tonåringar”, skrev framställaren. Framställningen fick till slut över 35 000 underskrifter, och en Twitteranvändare skrev: ”Är det inte ett problem om de filmar porr samtidigt som de marknadsför sig som K-pop-idoler? Jag hoppas att de aldrig återvänder till vårt land.”
Gruppen, som skapades under Kyun Create, var beredd att ha en showcase i mitten av mars, men den ställdes in efter dessa protester, förmodligen på grund av motreaktionen. Allmänheten blev dock överraskad när beslutet upphävdes, och Honey Popcorn hade till slut sin showcase tillsammans med lanseringen av sin debut-EP samma dag.
Tjejerna var väl medvetna om sin kontrovers. Yua, gruppens ledare, talade vid showcase och sa: ”Jag är engagerad i sådant arbete i Japan. Jag anser också att det arbetet är seriöst, men just nu vill jag fokusera på att marknadsföra Honey Popcorn”. Hon tillade: ”Jag ska försöka vara tacksam för de fans som kan heja på oss.”
Yua själv var öppet ett stort fan av K-Pop, med en YouTube-kanal som innehöll många videoklipp där hon dansade olika tjejgruppskoreografier. Faktum är att Honey Popcorn i sig självt tydligen i princip var ett passionsprojekt som Yua finansierade på egen hand, och produktionsvärdet i deras musikvideor är ännu mer imponerande med detta i åtanke.
Tyvärr var inte alla som talade om Honey Popcorn emot gruppen, och de fick en kärleksfull fanbase trots sina kontroverser. En användare på Melon konstaterade: ”Jag vill leva i en värld där Honey Popcorn kan sjunga med självförtroende”. En annan resonerade: ”Koreanska tjejgrupper utför också ofta oanständiga dansrörelser. Finns det en anledning till att dessa tjejer inte kan följa idol-tjejgruppernas fotspår?”
I december 2018 meddelade medlemmen Miko Matsuda att hon skulle dra sig tillbaka från gruppen, och i juni 2019 anslöt sig tre nya medlemmar – Nako Miyase, Ruka Tajima och Sara Izumi – till gruppen. De släppte ytterligare en musikvideo, ”De-aeseohsta”, månaden därpå som en 5-mannagrupp, men det har varit det sista man hört från dem.
Förhoppningsvis kan de alla fortsätta att ägna sig åt det som gör dem lyckliga, och om det är att vara en K-Pop-idol, så kanske de kommer att kunna göra mer musik i framtiden!