Augusti 2018
Den välkända och allmänt hållna Boa Constrictor (Boa constrictor) har länge varit en av de populäraste husdjursormarna som finns tillgängliga inom hobbyen reptilskötsel. I naturen är den en stor kroppslig rovdjur i bakhåll med ett vidsträckt utbredningsområde i hela Sydamerika, med introducerade populationer på St. Croix och i Florida.
Emma Lawlor
Hanar av Hog Island Boa verkar sola sig ute i det fria i större utsträckning än honorna.
Boa constrictor har delats upp i en mängd olika underarter som varierar i utbredning, utseende och beteende. Hog Island boa är en morf av den vanliga nordliga boa-underarten B. c. imperator – det är en population inom en underart. Det är en fantastisk boa som är känd för sitt lugna temperament och sin intressanta färgsättning.
Boa Constrictor
Den finns endast på Hog Islands, eller Cayos Cochinos, i Honduras, och Hog Island-boa har betraktats som något av en sällsynthet i samlingarna, även om dess popularitet och tillgänglighet har ökat de senaste åren. Sparsholt College i Hampshire, England, upprätthåller Hog Island-boaer som förberedelse för framtida avelsprojekt.
Hog Island Boa Temperament
Särskilt från resten av den nordliga boa constrictor-populationen har Hog Island-boaerna avvikit när det gäller storlek, färgsättning och födosöksvanor. Cayos Cochinos är till stor del täckta av regnskog och är värd för relativt få däggdjursarter. För boa, som normalt drar nytta av däggdjursbyten, har detta resulterat i förändringar i diet och beteende.
Hog Island-boa tillbringar mer tid i trädgrenar på jakt efter byten, och de uppvisar ett större beroende av fåglar som födokälla än andra boa constrictors. Flyttfåglar använder Hog Islands som en del av sin årliga resa, och Hog Island boaer drar nytta av denna övergående födokälla.
Hog Island Boa Size
Hog Island boa är också betydligt mindre än andra typer av boa constrictor. Detta beror på insulär dvärgväxt, en process genom vilken djurpopulationer på öar blir mindre än sina släktingar på fastlandet. Medan den genomsnittliga boa constrictor-honan till exempel når längder på mellan 7 och 10 fot, är Hog Island boa-honorna normalt mellan 5 och 6 fot. Samma typ av dvärgväxt har observerats hos så olika arter som sengångare, flodhästar och till och med elefanter.
Emma Lawlor
Detta är en av de vilda Hog Island-boaerna som hittades när man genomförde befolkningsundersökningar på öarna.
Ett annat sätt på vilket Hog Island-boaerna skiljer sig från sina kusiner på fastlandet är i färgningen. Hog Island boa är hypomelanistisk, vilket innebär att den är betydligt ljusare i färgen än andra boa constrictors. Den ljusare färgen bidrar till att göra boan attraktiv för boahobbyn.
En av Hog Island-boaens mest älskvärda egenskaper är dess lugna temperament. Medan vissa boas kan vara svåra att hantera är Hog Island boas notoriskt fogliga, vilket innebär att de vanligtvis kan hanteras lätt. Fascinerande nog verkar det finnas en biologisk orsak bakom deras fogliga natur. Till skillnad från på fastlandet har ormarna på Hog Island relativt få naturliga rovdjur. För dessa ormar är det onödigt att gömma sig, eftersom det inte finns något att gömma sig för. Det finns praktiskt taget inget selektionstryck som motiverar ett antipredatorbeteende hos dessa ormar, och under årens lopp har detta resulterat i ett djur med en minskad förmåga att reagera på upplevda hot, oavsett om de kommer från ett rovdjur eller en entusiastisk ormhanterare!
Surveying Wild Hog Island Boa
Då den inte är en art eller distinkt underart kan Hog Island boa inte ges en egen IUCN-status, utan den klumpas ihop med B. c. imperator. Historiskt sett har denna distinkta typ av orm varit i stor fara på grund av överinsamling för handel med sällskapsdjur. Med ett utbredningsområde som omfattar endast 37 miles är den vilda Hog Island boa-populationen redan begränsad, och som en uppskattad art för sällskapsdjurshandeln samlades den in i stora mängder från 1970-talet och framåt. På 1990-talet hade så många Hog Island-boaer samlats in att man trodde att arten hade dött ut.
emma lawlor
Sedan 2009 har forskningen fortsatt om den vilda populationen av Hog Island-boaer, med fokus på genetik och hormonella analyser.
En av författarna, Emma, reste till Hog Islands 2009 för att delta i en undersökning av boapopulationen som finansierades av Operation Wallacea (opwall.com), med ekonomiskt stöd från Institute of Zoology i London och Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE). Målet var att fastställa om boapopulationen på Hog Island hade återhämtat sig från tidigare tryck från överinsamling.
Det organiserades grupper av inspektörer som under undersökningarna skulle ordna sig i ordnade rader och gå över terrängen för att leta efter ormar. Detta låter enkelt, men det var avsevärt svårt att gå genom den tjocka regnskogen under de varma och fuktiga förhållandena. De två öarna är täckta av en blandning av gräsmark och tät skog, som båda är bebodda av ormarna. För att hitta ormar skulle undersökarna vända på stockar och vegetation, samt undersöka grenarna på de träd som påträffades. Större boas hittades vanligtvis på marken, och när de hittades var ormarna relativt fogliga och accepterade vanligtvis hantering utan att klaga.
emma lawlor
Undersökningarna resulterade faktiskt i fler boas än vad undersökarna förväntade sig att hitta.
Undersökningstekniken som användes var fångst-mark-återfångst. Varje orm märktes genom att en liten PIT-märkning sattes in under huden, vilket skulle göra det möjligt för forskarna att avgöra om en fångad orm hade påträffats tidigare. Storlek och vikt för alla ormar registrerades, inklusive både längd från nos till ventil och svanslängd. Man försökte också fastställa antalet hanar och honor i populationen genom att könsbestämma varje orm utifrån längden på kloaksporrarna; sporrarna hos hanar är betydligt längre än hos honor, eftersom de används för att gripa tag i honor under häckningen. Om könet inte kunde bestämmas med hjälp av sporernas längd, provtogs ormarna.
Genetiska data samlades också in för att identifiera den övergripande hälsan i populationen, via ett litet prov som togs från varje djur. Detta gjorde det också möjligt för forskarna att fastställa hur nära släkt varje orm var med andra medlemmar i populationen.
Totalt fanns det betydligt fler Hog Island boas än vad undersökarna ursprungligen trodde att det fanns. Mellan de två öarna fastställdes det att det fanns omkring 700 ormar som bodde där. Detta var en mycket mer positiv situation än på 1980-talet, då man under en forskningsinsats endast identifierade en enda boa från Hog Island.
Colombian Boa Constrictor Care Sheet
Sedan Cayos Cochinos kategoriserades som ett marint skyddsområde och den honduranska regeringen förbjöd skörd och export av ormarna har populationen av boa från Hog Island börjat återhämta sig, troligen på grund av att det olagliga tjuvskyttet av ormarna har minskat. Även om undersökningar har visat på en återhämtning av populationen bör man komma ihåg att ormarna fortfarande är sårbara. Den vilda populationen har kanske fortfarande inte återhämtat sig helt från den överdrivna insamlingen under tidigare decennier, och en population som föds upp i fångenskap kan vara nödvändig för att bevara Hog Island boa för framtida generationer.
Sedan 2009 har forskningen fortsatt om den vilda populationen av Hog Island boa, med fokus på genetik och hormonella analyser. Eftersom de vilda ormarna hade blivit alltmer sällsynta har prioriterad forskning genomförts för att fastställa om den återväxande populationen är inavlad. Överraskande nog tyder forskningen på att ormarna har behållit en viss genetisk mångfald, vilket bådar gott för deras framtid.
Fortsatt forskning har undersökt stress och könshormoner i den vilda populationen, för att bedöma den potentiella effekten av hantering. Även om ormarna visar en ökad stressreaktion vid hantering är det anmärkningsvärt att stressnivån är mycket lägre i jämförelse med boas på fastlandet. Det är troligt att detta speglar den minskade rovdjursreaktion som dessa ö-ormar har.
Hog Island Boa Husbandry At Sparsholt
Vi hyser våra Hog Island Boa i ett stort, gångbart hägn som innehåller levande växter, bland annat bambu och levande pilkvistar. Ultraviolett ljus och solplatser uppmuntrar växttillväxten, och piltillväxten är ett resultat av att vi lade till trasiga stockar och grenar från en lokal skog. Om de får ljus och jord kommer dessa att börja växa.
Emma Lawlor
Inuti Hog Island boa-anläggningen på Sparsholt College.
Anläggningen byggdes med ett sydamerikanskt tema i åtanke. Vi använde oss av simulerad stengjutning för att skapa Maya-liknande stenristningar av reptiler runt om på utsidan av inhägnaden. För åtkomst har vi inkluderat 5-fots glaspaneler som kan skjutas upp. Dessa ger en oöverträffad utsikt in i hägnet och gör det möjligt för oss djurskötare att bedöma djurens beteende utan att öppna hägnet.
En stor vattenbassäng i botten av hägnet gör det möjligt att blöta ner och bidrar till att öka luftfuktigheten. Många robusta grenar ingår, och ormarna använder sig regelbundet av dessa, även om de ibland också hittas aktivt solande i de öppna utrymmena. Särskilt hanar verkar välja mer öppna platser att vila på, ett beteende som observerades även hos de vilda ormarna, eftersom hanar var mycket lättare att upptäcka i det vilda.
Höljets omgivningstemperaturer varierar mellan 68 och 77 grader Fahrenheit, med solplatser som hålls vid 95 grader. Utfodringen består av en stor råtta per orm varannan vecka. Råttor tas väl emot av båda könen, även om vi har märkt att honorna verkar visa större entusiasm för maten.
Då vår reptilsamling på Sparsholt i första hand ägnas åt utbildning, används många av våra reptiler för föreläsningar och presentationer. Med tanke på Hog Island boas fogliga natur använder vi dem regelbundet för sådana evenemang, och de reagerar alltid bra. Detta ger våra äldre elever möjlighet att öva sina färdigheter i att hantera en stor orm på ungefär 1,5 meter innan de går vidare för att erövra större och mer avancerade arter, såsom anakondor etc.
Hog Island boa är en foglig och unik typ av orm som en gång troddes ha dött ut i det vilda. I och med att Cayos Cochinos-populationerna nu ser friskare ut ser framtiden mer lovande ut för denna orm. Med sin ljusa färg och fogliga natur kan Hog Island boa vara ett utmärkt husdjur, och även om den kanske inte är vanligt förekommande i djuraffärer sker uppfödning i fångenskap, och dessa ormar kan trivas i en fångenskapsmiljö. Var alltid säker på att du köper djur som är uppfödda i fångenskap, så att framtida undersökningar av Hog Island-boa fortsätter att visa en uppåtgående trend!
Emma Lawlor är djurtekniker vid Sparsholt College’s Animal Management Centre och har över tio års erfarenhet av herptilhållning. Hon är särskilt intresserad av exotiska ryggradslösa djur, bland annat bönemantider.
James Brereton, MSc, är docent i zoobiologi vid University Centre Sparsholt i Hampshire, England. Tidigare har James utvecklat sin erfarenhet av reptiler och amfibier genom arbete på ZSL London Zoo och Beale Wildlife Park. Han kan kontaktas på [email protected].