(”människa” / ”föregångare” eller ”pionjär”)
SITTER
Gran Dolina och Sima del Elefante, Spanien
PERSONER
Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga och J. M. Bermúdez de Castro
INLEDNING
Inteftersom man nyligen upptäckte homininfossil som är daterade till över 1,2 mya i Atapuerca-bergen i Spanien var det tidigaste kända fossila materialet från området inte mer än 800 kya. Materialet från 800 kya tilldelades den taxonomiska beteckningen Homo antecessor, eller ”pionjärmänniskan”, som de första homininerna som rörde sig i Västeuropa.
FYLOGENI
Sedan fyndet har forskare spekulerat i att Homo antecessor härstammade från en mer härledd form av H. ergaster som kan ha korsat Medelhavet från Nordafrika under en period av sänkta havsnivåer. Nu när den geologiska klockan har skjutits tillbaka 300 kya tror man att de kan ha rest genom Levanten (dvs. den östra Medelhavsregionen). Vad man inte vet är om den evolutionära händelsen ägde rum i Europa eller Nordafrika. När det gäller efterkommande arter är Homo antecessor en kandidat till att vara förfader till Homo heidelbergensis som i sin tur tros ha gett upphov till neandertalare och moderna människor.
DISCOVERY AND GEOGRAPHIC RANGE
Arten upptäcktes av Eudald Carbonell, Juan Luis Arsuaga och J. M. Bermúdez de Castro. Den första platsen som gav fossilt material var Gran Dolina-platsen (se figur 31.4) i bergskedjan Atapuerca i Spanien. Platsen är daterad till 900 kya och har gett material från både H. antecessor och H. heidelbergensis. Åttio fossil från sex individer återfanns. Det är av intresse att mycket av det fossila materialet är omoget och uppvisar snittmärken som kan tyda på att de var offer för kannibalism.
Den tidigaste platsen för H. antecessor är Sima del Elefante (”Elefantgropen”). Daterad till 1,2 mya har endast en handfull fossiler återfunnits från platsen.
Förutom andra platser i Spanien har verktyg och fotspår hittats i Happisburgh, England och Ceprano, Italien (även känd som Homo cepranensis, vissa anser att den är närmare besläktad med H. heidelbergensis).
FYSISKA KARAKTERISTIKER
Materialet av H. antecessor från 800 kya var mer härledd än tidigare erectus-former, och hade en större hjärna (1 000-1 150 cc) och en modernare skalle och ett modernare ansikte. De hade låga pannor och besatt en occipital bulle (en bulle eller chignon är en frisyr där man lindar in långt hår i en munkform på toppen eller baksidan av huvudet), precis som neandertalarna (se neandertalarnas kännetecken i figur 31.5). Det har föreslagits att syftet med detta bakre utskjutande är att balansera vikten av den främre delen av skallen och ansiktet. Baserat på kranieanatomin tros de ha kunnat uppfatta samma ljudintervall som moderna människor och var möjligen högerhänta. De var nästan lika långa som moderna människor, 1,6-1,8 m, och männen vägde 90 kg.
