”När jag var 18 år berättade min far att familjen Hennessy ville träffa mig”, minns Yann Fillioux. ”Jag träffade dem och de sa att om du är intresserad av att arbeta hos oss finns det en plats för dig här.” Den inbjudan var inte bara ett enkelt arbetserbjudande – den fortsatte en lång tradition mellan de två familjerna som började i början av 1800-talet, när James Hennessy först valde Jean Fillioux till sin Master Blender. En medlem av Fillioux-familjen har haft den positionen sedan dess, och Yann blev så småningom den sjunde generationen Master Blender 1991. Och nu har det just meddelats att han kommer att lämna över den rollen till den åttonde generationen – hans brorson Renaud Fillioux de Gironde.

För att fira detta vaktbyte släpper de Hennessy 8. Denna upplaga på 40 000 dollar är begränsad till 250 flaskor och ”8” firas både inuti och utanför flaskan: karaffen är handblåst Baccaratkristall med åtta infällda ringar, kristallproppen har åtta ringar i ett blomstermotiv och konjaken är blandad av åtta olika eau-de-vie – sju utvalda av Yann Filloux och de åtta utvalda av Renaud Fillioux de Gironde. Kistan som vallar cognacflaskan är designad av konstnären Arik Levy och tillverkad av 25 lager av Hennessys egna ekstänger. Det oregelbundna snittet är tänkt att ”frammana floden Charente som rinner genom Cognac”, enligt konstnären.

Det är passande att Yann Filloux följs upp av sin brorson, eftersom han tog över positionen från sin egen farbror Maurice Filloux. ”Min farbror lärde mig allt”, säger Filloux. ”Alla provsmakare måste gå igenom tio år av lärande och lyssna på Master Distiller, som förklarar vad som är viktigt. Varför ett prov kan vara av stort intresse.” Även om provsmakning av konjak kan låta som ett roligt arbete finns det mycket allvar bakom det. ”Vi är sex personer i provningskommittén. Vi träffas varje morgon klockan 11 och kan smaka upp till 50 olika cognacs.” I provningsrummet hänger porträtt av dem som blev före dem. ”Min farfar. Min farfars farfar. De håller ett vakande öga på vad vi gör.”

Med tanke på sin första inbjudan att gå med i Hennessy är Filloux nöjd med sitt livsverk. ”Allt jag vet har jag fått genom att arbeta på Hennessy”, säger han, ”jag har inte lärt mig någonting någon annanstans. Jag är en ren kvalitetsmänniska. Jag känner inte till vetenskap, jag känner inte till vin. Jag kan bara kvalitet.” Och att lära sig kvalitet, menar Filloux, är något som kräver tid, men inte talang. ”Hennessys berättade något mycket viktigt för mig: Allt du behöver veta kommer vi att lära dig. Du behöver inte göra något speciellt, utan bara komma in. Det har varit ett underbart liv.”