Hemichordate, en grupp av maskliknande marina ryggradslösa djur som är nära besläktade med både chordater och tagghudingar och som vanligen anses utgöra ett fylum, Hemichordata. Termen Hemichordata – från grekiskans hemi, som betyder ”halv”, och chorde, som betyder ”sträng”, alltså ”halvkordat” – föreslogs först eftersom buccaldivertikeln, en rörformig utväxt från munhålan framåt in i proboscis, eller ”nos”, liknade en rudimentär notochord – den dorsala, eller bakre, bärande axeln hos de mer primitiva ryggradsdjuren. Denna teori har dock sedan dess förkastats, eftersom det har fastställts att divertikeln har liten likhet i ursprung och funktion med ryggradsdjurens notochord. Molekylära studier visar att hemichordaterna är närmare besläktade med tagghudingar än med chordater. Omkring 90 arter har beskrivits.
Hemichordata består av tre klasser: Enteropneusta, Pterobranchia och Planctosphaeroidea. Enteropneusterna, eller ekollonmaskar (cirka 70 arter), är ensamma, maskliknande, bilateralt symmetriska djur, ofta lysande färgade. De är kända som ekollonmaskar på grund av utseendet på proboscis och krage. Pterobrancher (cirka 20 arter) är små, koloniala, rörformiga djur. Planctosphaeroidea är endast kända från några få flytande larver. Enteropneusterna är vanliga i intertidalzonerna från Vita havet och Grönland söderut till Nya Zeeland och Kap det goda hoppet; de finns till havs på 400 meters djup eller mer. De varierar i storlek från några centimeter långa (Saccoglossus pygmaeus i Nordsjön) till två meter (cirka sju fot) eller mer (Balanoglossus gigas i brasilianska kustvatten).
De vuxna hemichordaternas kropp och kroppshålor, eller coeloms, är indelade i tre grundläggande delar: proboscis, krage och bål. Det finns inget centralt nervsystem: nervvävnad är koncentrerad i kragen, som är kopplad till ett nervsystem i epidermis, eller det yttre höljet. Cirkulationssystemet omfattar vanligtvis en sammandragbar hjärtliknande vesikel, blodkärl och bihålor. Svalget kan vara perforerat av många parvisa gälspalter, eller så kan de saknas.
Kroppens andra region, kragen, kan bära två eller flera tentakelliknande fjädrar, som kan ha en dubbel rad av cilierade tentakler som är väl försedda med sekretoriska celler. Tentaklerna är speciella anpassningar för att livnära sig på partiklar som är suspenderade i vattnet. Nätverket av nervceller och fibrer som ligger i epidermis är förbundet med två huvudnervbanor som ligger dorsalt median (dvs. mot kroppens mittlinje på ovansidan) och ventralt median (på undersidan). Den dorsala sidan av kragen har ett neurokord som bildas av en inbuktning av epidermis; det kan ha ett centralt lumen, eller hålrum, som öppnar sig utåt framifrån och bakåt, eller det kan ha en serie lakuner, eller utrymmen. Neurokordet innehåller stora nervceller, vars förlängningar sträcker sig nästan till proboscis spets och in i den ventrala nervsträngen. Dessa celler underlättar troligen snabba reaktioner, t.ex. plötsliga sammandragningar av den främre stammen när proboscis berörs. Den allmänna kroppsytan är innerverad av ett primitivt receptorsystem som består av spridda känselceller. Det finns inget väldefinierat centrum för stimuli och reaktioner.
Alla hemichordater är suspensionsätare som fångar små djur och alger när de driver förbi i vattnet. Ekollonmaskar fångar sådana organismer på sin proboscis, medan pterobrancher använder sina tentakler. Många hemichordater har ett larvstadium i sin livscykel; larverna, som kallas tornarier, simmar med hjälp av mikroskopiska hårstrån som kallas cilier.
Hemichordaterna har evolutionära kopplingar till både chordater och tagghudingar (t.ex. sjöstjärnor, sjöborrar); de exakta relationerna studeras dock fortfarande aktivt. Se även ekorrmask, pterobranchier.