Biografi

Harriet Martineau hade en känsla för sitt eget anmärkningsvärda liv, vilket ledde till att hon berättade om det och att hon ordnade så att självbiografin publicerades efter hennes död 1876. Martineau föddes 1802 i Norwich, England, av hugenottisk härkomst. Hennes far var fabrikör och hennes mors familj var, ironiskt nog, sockerraffinaderier. De progressiva unitariska Martineaus såg till att alla deras barn, både pojkar och flickor, fick en god och likvärdig utbildning. (Martineau 1877: 1-21). När hon var femton år gammal var Martineau, med sina egna ord, ”på väg att bli en politisk ekonom utan att veta om det” (55). Hon hade redan läst Thomas Malthus och hade börjat tänka seriöst i sociologiska och politiska termer. Hon var faktiskt en av de första sociologerna, även om hon inte är särskilt erkänd i de vanliga historierna om denna disciplin.

När hon var sexton tvingades hon möta och hantera en tilltagande dövhet, som hon beskrev som ”mycket märkbar, mycket obekväm och överdrivet smärtsam”. Hon lärde sig själv att hantera sitt handikapp så att hon kunde ta emot det hon behövde på ett diskret sätt (55-7).

När hennes far dog 1825 försörjde Martineau sig själv genom att skriva, mestadels populärjournalistik med en politisk-ekonomisk prägel. Hennes första framgångar var hennes Illustrations of Political Economy (1832-1934). Dessa bestod av tjugofyra berättelser som för en populär publik illustrerade Thomas Malthus, James Mill, David Ricardo och Adam Smiths idéer. De utkom i månadsavsnitt och sålde på den tiden fler exemplar än Charles Dickens romaner. Hon tjänade tillräckligt för att kunna flytta till London 1832 (Hoecker-Drysdale 1992:34).

Illustrations innehåller hennes tidigaste angrepp på slaveriet, tillsammans med artiklar mot slaveriet som publicerades i Monthly Repository, en kritisk tidskrift för unitarianer. Hon byggde sina argument på två grunder, slaveriets omoralitet och dess ekonomiska ineffektivitet. Den fjärde berättelsen i Illustrations, ”Demerara”, avslöjar det intensiva mänskliga lidande som är resultatet av irrationella slavsystem som slösar med både kapital och arbetskraft (Martineau 1832-34, vol. 1: 142-143).

Mellan 1834 och 1836 reste Martineau genom USA. Hon fick bestående vänner bland transcendentalisterna och anti-slaveri fraktionerna i Boston. Beundran och kontroverser följde henne överallt. Society in America (1837), liksom Alexis DeToquevilles mer kända verk, beskrev och tolkade många drag i nordamerikanskt beteende, institutioner och vardagsliv. Martineau föregrep Max Weber och hävdade att moraliska värderingar ligger till grund för de sociala institutionerna. I Förenta staterna gjorde slaveriets institution ett ”hån” mot de amerikanska frihetsidealen (219). I kapitlet ”Morals of Slavery” upprepade och förstörde hon, en efter en, de argument för slaveri som förespråkades i USA och ifrågasatte om ”sociala dygder är möjliga i ett samhälle där orättvisa är det främsta kännetecknet”. Hennes kritiska sätt att kritisera var snarare ironi än upprördhet. Om slavägare skrev hon till exempel: ”Jag kunde inte annat än förundras över deras milda tålamod under de timvisa provokationer som de utsätts för i sina hem: deras rum smutsiga, deras egendom bortslösad, deras planer förfelade, deras spädbarn kränkta, de själva vilseledda av konststycken” (220-21). Deras enda dygd var tålamod, för ”systemets inneboende orättvisa utplånar alla andra och ger näring åt en hel skörd av falsk moral gentemot resten av samhället” (223). I ett klart och hårt språk som var ovanligt för sin tid beskrev hon den sexuella förnedringen av kvinnor, både slavar och fria, skadan för alla barn, förvrängningen av samvete och beteende, och ett samhälle som drivs av hyckleri, misstänksamhet och frihetsinskränkningar (223-237). Inte ens New England undgick hennes explosiva kritik när hon beskrev vad fria färgade människor fick utstå där (122-124).

1839 blev Martineau kroniskt sjuk och 1855 var hon fast bosatt i hemmet. Det brittiska slaveriet och lärlingskapet hade upphört, men Martineau lät inte invaliditeten hindra hennes kamp för att få slut på slaveriet i USA. År 1857 skrev hon till exempel att trots ”många kroppsliga besvär tjänar jag mycket pengar till de amerikanska abolitionisterna genom fantasifulla arbeten” (Sanders 1990:151). Hennes ”sista broderiverk inbringade 100 dollar för ’saken’ i Amerika” (141).

Hon fortsatte sitt anti-slaveriarbete fram till det amerikanska inbördeskriget som engelsk korrespondent för American Anti-Slavery Standard (Sanders 1990:205). Hon fortsatte sin sociala och ekonomiska forskning, som låg till grund för ett kontinuerligt flöde av anti-slaveriartiklar. Som alltid genomsyrade hennes moraliska principer hennes författarskap, som avslöjar en skarp observatör och kritiker av slaveriets och anti-slaveriets politik i USA. I likhet med sin samtida Joseph Sturge såg hon sambanden mellan slaveriet i kolonierna och arbetarklassens förtryck hemma, även om hon hade invändningar mot såväl som överenskommelser med de brittiska Chartisterna (Martineau 1877, vol. 1:1). Även hon, liksom Sturge, förordade omedelbar snarare än gradvis frigörelse. Hon förkastade sin ungdomliga laissez-faire-ekonomiska filosofi och uppmanade starkt till statliga åtgärder för att göra slut på ägoslaveri, löneslaveri och klassförtryck (Fladeland 1982:73-74).

Martineaus viktiga skrifter inkluderar, förutom de redan beskrivna, hennes Retrospect of Western Travel, en annan bok om USA (1838), en roman, Deerbrook (1839), och en redogörelse för judendomens, kristendomens och islams historia och praktik, Eastern Life Present and Past (1848). Hennes journalistik, som alltid var spetsig, tillgänglig, intelligent och socialt medveten, tolkade sin tids politik och samhälle för en bred läsekrets. År 1831 tog hon avstånd från unitarianismen, hur liberal den än är, till förmån för fritänkande (1877, vol. 1:119-121). År 1853 publicerade hon en förkortad översättning av Auguste Comtes Cours de Philosophie Positive (1877, vol. 2:57-58; 1853). Hon omfamnade entusiastiskt den positiva vetenskapen som grunden för en ny moral (Hoecker-Drysdale 1992:110-11). Hennes eget liv exemplifierar den feminism som genomsyrar allt hennes arbete, oavsett ämne (David 1987:46). Harriet Martineau var extraordinär både som viktoriansk kvinna och inflytelserik abolitionistisk författare.

Text © Riva Berleant, 2004

Stickning av Harriet Martineau av Evert A. Duykinck från A Portrait Gallery of Eminent Men and Women of Europe and America, with Biographies, 2 vols (New York: Johnson, Wilson and Company, 1873). Bild med tillstånd av The James Smith Noel Collection

Bibliography

Selected Works

• Deerbrook, 3 vols (London: Edward Moxon, 1839).
• Eastern Life: Present and Past, 3 vols (London: Edward Moxon, 1848)
• Harriet Martineau’s Autobiography, 2 vols, ed Maria Weston Chapman (Boston: James R. Osgood & Co, 1877)
• Illustrations of Political Economy, 9 vols (London: Charles Fox, 1832-34)
• The Martyr Age of the United States (Boston: Weeks, Jordan, 1839)
• The Positive Philosophy of Auguste Comte, 2 vols (London: Chapman 1853)
• Retrospect of Western Travel, 3 vols (London: Saunders and Otley, 1838)
• Society in America, 3 vols (London: Saunders and Otley, 1837), rpr. ed Seymour Martin Lipset, (Garden City: Doubleday Anchor Books, 1961)
• Harriet Martineau: Writings on Slavery and the American Civil War ed Deborah Anna Logan (DeKalb, IL: Northern Illinois University Press, 2002)
• Martineaus samlade verk görs för närvarande tillgängliga av Pickering and Chatto, under Deborah Logans huvudredaktion. För mer information besök Pickering’s Martineau page

Selected Secondary Works

• David, Deirdre, Intellectual Women and Victorian Patriarchy, (Ithaca: Cornell University Press, 1987)
• Fladeland, Betty, ’”Our Cause Being One and the Same”: Abolitionists and Chartism”, i Slavery and British Society, 1776-1846, ed James Walvin (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1982), s. 69-99
• Hoecker-Drysdale, Susan, Harriet Martineau: First Woman Sociologist (New York: Berg, 1992)
• Pichanick, Valerie Kossew, Harriet Martineau: the Woman and Her Work, 1802-76 (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1980)
• Romano, Mary Ann, ed, Lost Sociologists Rediscovered (Lampeter: Edwin Mellon Press, 2002)
• Sanders, Valerie, Harriet Martineau: Selected Letters (Oxford: Clarendon Press, 1990)

Links

• The Martineau Society
  ”Sällskapets syfte ska vara att i allmänhetens intresse främja insamling, bevarande, studier och publicering av material som rör Martineau-familjen i Norwich på 1800-talet och de principer om samvetsfrihet som förespråkades av Harriet Martineau och hennes bror, Dr James Martineau”.
• Harriet Martineau
  Inträde i The Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, en resurs som tillhandahålls av Unitarian Church.

The Contributor

Riva Berleant Ph.D. är professor i antropologi (emerita) vid avdelningen för antropologi vid University of Connecticut. Hon har publicerat flera böcker och artiklar om plantager, slaveri, den karibiska regionen och missionering.

E-post: [email protected]