Harbison-Walkers historia med asbest

Harbison-Walker Refractories Company grundades 1865 under namnet Star Fire Brick Company. Namnet ändrades till Harbison-Walker 1875.

Företagets främsta produkter var bland annat eldfasta tegelstenar och andra industriella material som tålde höga temperaturer. På grund av dess brandskyddande egenskaper användes asbest i många av Harbison-Walkers produkter.

År 1967 gick Harbison-Walker samman med Dresser Industries Inc. Harbison-Walker började ställas inför asbestrelaterade stämningar på 1990-talet, inlämnade av personer som utvecklade asbestrelaterade sjukdomar efter att ha använt företagets produkter.

Dresser slogs samman med energibranschens jätte Halliburton 1998 efter det att Dresser gått med på att hantera alla asbestrelaterade stämningar som härrörde från Harbison-Walkers produkter. Halliburton insåg snart att dess inblandning i rättsprocesserna var oundviklig.

När Halliburton förvärvade Dresser, där dotterbolaget Harbison-Walker ingick, var förre vicepresidenten Dick Cheney verkställande direktör för Halliburton.

Sammanslagningen betraktades till en början som ett positivt drag från Cheneys sida, men nuvarande och framtida asbeststämningar som härrörde från Harbison-Walker-produkter kostade företaget en förmögenhet i rättsliga krav. Halliburton sade att nivån på asbestproblemen som följde med fusionen inte kunde ha förutsetts.

In 1999 köptes Harbison-Walker av RHI AG, ett österrikiskt företag som tillverkar eldfasta produkter. Efter detta köp fick Halliburton och Dresser ta hand om alla asbestrelaterade anspråk som gällde Harbison-Walkers produkter.

Under 2015 ändrade företaget sitt namn till HarbisonWalker International. Det är den största leverantören av eldfasta produkter och tjänster i USA.

Utveckling av Harbison-Walker Trust

Harbison-Walker gick i konkurs så att det inte bara kunde överleva, utan också omorganisera sig och inrätta en asbestfond för att hantera framtida asbestrelaterade anspråk. Harbison-Walker ansåg att beslutet gynnade företaget, dess intressenter och asbestsökande.

Harbison-Walkers konkursfall är ovanligt jämfört med andra asbestföretag som ansökt om konkurs.

Harbison-Walker och dess moderbolag Dresser Industries Inc. hade gått samman med Halliburton innan de ansökte om konkurs 2002. Under konkursen slöt företaget en överenskommelse med sina försäkringsbolag, London Underwriters (och deras återförsäkrare Equitas), om att reglera asbestfordringarna för ”100 cent” per dollar, vilket innebär det fulla värdet av fordringarna.

Den trust som blev resultatet av förlikningen, känd som DII Industries, LLC Asbestos PI Trust, finansierades med cirka 4 miljarder dollar. Nya uppskattningar visar att den nu innehåller cirka 1,65 miljarder dollar.

I augusti 2018 ändrades fondens utbetalningsprocent till 60 %, vilket är högt jämfört med andra asbestfonder.

Exponerad för asbest på Armstrong World Industries?

Få tillgång till fonder, bidrag och andra former av ersättning för dig eller dina anhöriga.

Asbesttvister som involverar Harbison-Walker

Till och med att företagets verksamhet växte möttes Harbison-Walker vid sekelskiftet 2000 av mer än 200 000 anhängiga asbestanspråk, varav nästan 132 000 var relaterade till ett avtal om gottgörelse som ingicks som en del av företagets avknoppning från Dresser 1992.

Harbison-Walkers asbestprodukter

Harbison-Walker tillverkade dessa produkter mellan 1960 och 1981. De användes inom byggbranschen, vid kraftproduktion, gummitillverkning, kemisk produktion, massa- och pappersbruk, metallverk och ombord på amerikanska flottans fartyg.

Harbison-Walkers riskfyllda yrken

Arbetare inom en rad olika branscher, inklusive kraftproduktion, byggnadsverksamhet, tillverkning och sjöfartsverksamhet, exponerades för asbest genom Harbison-Walkers produkter. Veteraner i den amerikanska flottan riskerade att utsättas för en kraftig exponering för Harbison-Walkers asbestprodukter ombord på fartyg med dålig ventilation.

Förre anställda hos Harbison-Walker som arbetade i tillverkningsanläggningar utsattes för en hög grad av exponering för asbest och kan fortfarande löpa risk att utveckla asbestrelaterade sjukdomar som lungcancer, asbestos och mesoteliom.