Jag har följt Krista D. Ball (@kristadb1) på Twitter ända sedan jag först läste hennes bok What Kings Ate and Wizards Drank: A Fantasy Lover’s Food Guide, för flera år sedan. Det är en enastående bok som garanterat kommer att få dig att skratta varje gång dina frågeställare tar en paus för att laga en snabb kaningryta på fältet. Om du läser eller skriver fantasy borde du verkligen köpa ett exemplar.

I vilket fall som helst fortsatte jag att följa Krista på Twitter eftersom hon då och då släpper loss sitt Newfoundland foodie-själv. Jag har alltid varit fascinerad av regional mat, och i Newfoundland finns det några fantastiska sådana.

Under en resa nyligen för att besöka sina föräldrar plockade Krista upp vad som låter som en metrisk lastbilslast med torsktungor. Hon var jätteglad för det, men som ni kan se hade jag svårt att förstå konceptet.

Trots Kristas försäkran hade jag fortfarande svårt att förstå konceptet med torsktungor. Så jag slog upp det.

Vad exakt är en torsktunga?

Jag hittade en utmärkt artikel på Atlas Obscura om just detta ämne. Du kommer att bli lättad över att veta att stekt torsketunga är en riktig maträtt. Tydligen smakar de som pilgrimsmusslor. Folk äter dem lätt stekta i smet och kryddade med salt, peppar och små bitar av fläskkött. Låter faktiskt ganska gott.

Men i en chockerande vändning är torsk tungor inte precis tungor. Enligt Atlas Obscura är torsk tungor egentligen en liten muskel som tas ut från fiskens baksida. De kallas bara för tungor eftersom det är mer smakligt för konsumenterna på det sättet. Åtminstone teoretiskt sett. (Min dotter vill att jag här påpekar att ”torsketunga” saknar en viss universell dragningskraft.)

Brända torsketungor blev en delikatess efter att torskfiskeindustrin i Labradorhavet kollapsade. När det fanns gott om torsk brydde sig inte folk om att skopa ut den konstiga muskeln och paketera den som mat. Men när torsken i sig själv blev en dyrbar handelsvara blev varje ätbar bit av den något att njuta av.

Efter att ha fått veta att torsk tungor inte är riktiga tungor, kom jag att undra…

Har några fiskar tungor?

Min man har trots allt tittat in i munnen på många abborrar, och där finns det ingen tunga. Åtminstone ingen som vi skulle känna igen.

Det visar sig att vissa fiskar har tungor, men de är inte som våra.

Enligt Science Focus, onlinehemmet för BBC Focus Magazine, har de flesta fiskar en benstruktur på botten av munnen som kallas basihyal. Basihyal har inga smaklökar, är inte direkt muskulösa och har inte mycket rörelseutrymme, så vi skulle kanske inte känna igen dem som tungor om vi såg dem. Forskarna tror att dessa veck har utvecklats för att skydda den ventrala aorta (som ligger ganska nära fiskens mun) från att skadas vid kontakt med superviktig mat.

Läsare, det blir värre.

Vad som är riktigt skrämmande är att vissa fiskars tungor är utrustade med tänder som gör det möjligt att fästa bytesdjuret. Naturligtvis upptäckte jag detta tack vare det australiska museet. (Av de tio varelser som skrämmer mig mest lever nio av dem i Australien). Innan jag skrev det här blogginlägget hade jag aldrig insett att fisktänder fanns med på min lista över skrämmande egenskaper hos varelser, men där är de. Precis ovanför posten för Mutant Chicken Teeth.

Relaterade länkar:

• Fish FAQ: Har fiskar tungor? (Australian Museum)
• Har fiskar tungor (Science Focus)
• Har fiskar tungor och andra frågor (Auckland Museum)
• Friterade torsketungor (Atlas Obscura)
• Studie av kycklingtänder kastar ljus över evolutionen (NPR)