Hamilcar Barca (ca 285-c. 229 f.Kr.) var en stor karthagisk general och statsman i första puniska kriget som etablerade det karthagiska styret i Spanien.

Hamilcar Barca var en djärv och intelligent ung man. Han utsågs till överbefälhavare på Sicilien 247 f.Kr. när de karthagiska styrkorna efter 18 års strider var som lägst. Han anförtroddes sjöoperationer och gav sig genast ut för att attackera och ödelägga kusten i Lucania och Bruttium. Därefter landsteg han på Siciliens norra kust och intog berget Hercte väster om Panormus. Från denna utsiktspunkt hoppades han kunna slå till mot baksidan av de arméer som belägrade Lily-baeum och Drepanum och möjligen dra bort deras styrkor till försvaret av Panormus. Under tiden befäste han platsen, byggde en hamn för sin flotta och fortsatte räderna på den italienska kusten så långt norrut som till Cumae.

När Hamilcar efter att ha trakasserat romarna i tre år och hållit dem i schack, äntligen fördrevs från berget Hercte, erövrade han staden Eryx och drev på så sätt in en kil mellan romarna som ockuperade venustemplet på toppen av berget Eryx och den armé som belägrade Drepanum. Från denna nya strategiska punkt drog Hamilcar ut med sin flotta och fortsatte att ödelägga de sicilianska och italienska kusterna.

Hamilcars ställning blev dock ohållbar när den romerska segern över den karthagiska flottan vid Aegatesöarna i 241 skar av honom från havet. Hans hemregering gav honom full makt att förhandla fram bästa möjliga fredsvillkor med den romerske segraren Gaius Lutatius Catulus. Hamilcar agerade som en god och försiktig ledare och utarbetade ett fördrag med Lutatius som, även om det romerska folket inte accepterade det fullt ut, satte stopp för det första puniska kriget. Hamilcar fick fri reträtt för sina trupper, förflyttade dem från berget Eryx till Lilybaeum och lade ner sitt befäl.

Soldaternas revolt

När han återvände till Afrika revolterade Hamilcars legosoldater, eftersom kartagerna inte kunde betala dem sina eftersläpningar. När Hanno, överbefälhavaren i Afrika, misslyckades med att slå ner revolten ersatte Hamilcar honom. Hamilcar omringade legosoldaternas ställning vid floden Bagrades (Medjerda), besegrade deras ledare Spendius och avlöste belägringen av Utica. Hamilcar blev i sin tur fångad i en fälla av Spendius och lyckades befria sig med hjälp av den unge numidiske hövdingen Naravas. I detta slag dödades 10 000 legosoldater och 4 000 togs till fånga. Hamilcar avskedade antingen fångarna eller rekryterade dem till sin egen armé. Men han ändrade sin politik av mildhet när rebellledarna fick legosoldaterna att lemlästa sina karthagiska fångar på ett grymt sätt.

Ett öppet gräl mellan Hamilcar och Hanno resulterade i att den sistnämnde kallades tillbaka och byttes ut. När legosoldaterna belägrade staden Karthago drev Hamilcar dem in i en avgrund och förintade dem. Efter att ha försonats med Hanno under påtryckningar från den karthagiska senaten vände sig Hamilcar mot den sista kontingenten upproriska legosoldater som belägrade Tunis. Han besegrade deras ledare Matho i ett avgörande slag och reducerade slutligen Utica i 238.

Erövring av Spanien

Hamilcar framstod som den mest populära ledaren i slutet av kriget mot legosoldaterna och vann lätt folkets stöd för ett nytt krig som var avsett att kompensera för förlusten av Sicilien och Sardinien. Han skickades till Spanien våren 237 tillsammans med sin nioårige son Hannibal, som han fick att svära evigt hat mot Rom. Med den feniciska kolonin Gades som bas kämpade Hamilcar framgångsrikt mot tartessier, kelter och iberer i södra och västra Spanien. Därefter flyttade han sin operationslinje österut, reducerade ibererna norr om Kap Palos, flyttade fram den karthagiska gränsen så långt norrut som till Kap Nao och byggde en fästning vid Akra Leuke på klippkullen vid Alicante för att dominera det nyerövrade territoriet. Han överskred därmed gränslinjen mellan Massilia och Karthago. På protester från Rom, Massilias allierade, svarade Hamilcar att hans erövring behövdes för att betala sitt lands krigsskadestånd till Rom.

Hamilcar dog vintern 229/228, efter nio års krigföring i Spanien, när han belägrade staden Helice sydväst om Alicante. När han skulle dra sig tillbaka från belägringen för att möta en iberisk kung i strid drunknade han i floden Alebos (Vinalapò).

Det är svårt att ge en rättvis uppskattning av Hamilcars generalskap i det första puniska kriget, eftersom han anlände för sent på scenen för att kunna vända utvecklingen. Historikern Polybius – även om han medgav romarnas överlägsenhet i fråga om individuellt mod – gav Hamilcar ledarpalmen. Den antibarkidiska traditionen, som återfinns hos romerska historiker, beskyllde Hamilcars personliga ambitioner för hans krig i Spanien och förnekade att han stöddes av sin hemregering. Även om denna tradition är osann kan det inte råda någon tvekan om att Hamilcars erövringar och Karthagos stigande makt i Spanien i slutändan ledde till den stora konflikten med Rom i det andra puniska kriget.

Fortsatt läsning

Den viktigaste antika källan för Hamilcars liv är Polybius. För den historiska bakgrunden till Hamilcars liv och de puniska krigen se B. H. Warmington, Carthage (1960; rev. ed. 1969), och Gilbert Charles Picard och Colette Picard, The Life and Death of Carthage, översatt av Dominique Collon (1969). Hamilcar fick en omfattande behandling i Gavin de Beer, Hannibal: Challenging Rome’s Supremacy (1969). □