Halikarnassos (modernt Bodrum, Turkiet) var en antik jonisk grekisk stad i Karien, belägen vid Cerameicusbukten i Anatolien. Enligt traditionen grundades den av doriska greker från Peloponnesos. Den mest berömda av hennes söner, historikern Herodotos, skrev att staden i tidig tid deltog i den doriska festivalen för Apollon i Triopion, men stadens litteratur och kultur framstår som helt jonisk och Herodotos egna historier skrevs på jonisk grekiska. Halikarnassos har blivit förknippad med den skrivna historiens födelse eftersom det var Herodotos, ”historiens fader”, födelsestad, men på sin tid var den mer känd som ett av de stora handelscentrumen i Mindre Asien. I modern tid är dock associationen mellan Halikarnassos och historia den vanligaste. Historikern Will Durant noterar:

Den periklesiska prosans stora bedrift var historien. På sätt och vis var det femtiotalet som upptäckte det förflutna och medvetet sökte efter ett perspektiv på människan i tiden. Hos Herodotos har historieskrivningen all ungdomens charm och kraft (430).

Staden, med sin stora skyddade hamn och nyckelposition på sjövägarna, blev huvudstad för det lilla riket, vars mest kända härskare var kung Mausolus. Hans hustru Artemisia byggde efter hans död Mausolus stora grav, det så kallade mausoleet i Halikarnassos, ett av den antika världens sju underverk. Will Durant skriver:

Periodens skulpturala mästerverk var det stora mausoleum som tillägnades kung Mausolus av Halicarnassus. Mausolus var nominellt en satrap av Persien, men hade utvidgat sitt personliga herravälde över Karien och delar av Jonien och Lykien, och hade använt sina rika inkomster till att bygga en flotta och försköna sin huvudstad (494).

Under Artemisia & Mausolus styre genomgick staden en stor förnyelse av arkitektur och infrastruktur då monarkerna önskade att deras stad skulle vara Anatoliens juvel. En stor murkrets, offentliga byggnader och ett hemligt varv och en kanal byggdes liksom många välordnade vägar och tempel för gudarna.

Staden belägrades av Alexander den store år 334 f.v.t. (den berömda belägringen av Halikarnassos) där han nästan led ett nederlag (det skulle ha varit hans enda) men i sista minuten bröt hans infanteri igenom murarna och brände de persiska fartygen. Den persiske befälhavaren Memnon av Rhodos, som insåg att staden var förlorad, satte eld på den och flydde. Branden slukade större delen av staden. Alexander satte sin allierade Ada av Karien att styra Halcarnassos och hon i sin tur adopterade honom formellt som sin son så att hans blodslinje alltid skulle regera i den stad som han hade tagit från perserna.

Efter Alexanders död övergick dock styret av staden till Antigonus I (311 f.v.t.), Lysimachos (efter 301 f.v.t.) och ptolemakerna (281-197 f.v.t.) och var kortvarigt ett självständigt kungadöme fram till 129 f.v.t., då den kom under romerskt styre. En serie jordbävningar förstörde stora delar av staden samt det stora mausoleet medan upprepade piratattacker från Medelhavet orsakade ytterligare förödelse i området.

Under den tidiga kristna eran, då Halicarnassos var ett viktigt biskopsdöme, fanns det inte mycket kvar av den lysande staden Mausollos. År 1404 e.Kr. använde de kristna Johanniterriddarna ruinerna av mausoleet för att bygga sitt slott i Bodrum (som fortfarande finns kvar i dag och där man fortfarande kan se de stenar som en gång var en del av ett av antikens underverk). Stadens ruiner grävdes ut i stor omfattning 1856-57 e.Kr. och återigen 1865 e.Kr. och mycket av den stora muren, gymnastiksalen, en sen kolonnad, en tempelplattform, stenhuggna gravar och platsen för mausoleet (som är översållad med de stenar som riddarna inte använde) kan fortfarande ses i dag.