När Halal Guys öppnade sin första restaurang i Chicago 2015 var ambitionen stor att visa Mellanvästern vad som gjorde New Yorks gatukärra så populär. Nu fyra år senare har Halal Guys stängt alla sina tre Chicagoanläggningar. Ett ställe i Wicker Park stängde tidigare i sommar, och nu är ställen i Gold Coast och Loop klara, åtminstone tillfälligt.
Medägare Steven Chong säger att han och hans ägargrupp är indragna i en rättslig tvist med Halal Guys huvudkontor. Gold Coast (49 W. Division Street) och Loop (172 N. Wabash Avenue) är ”stängda tills vidare”. Chong sade att han inte kunde kommentera ytterligare.
”Vi befinner oss i en direkt juridisk tvist och oenighet med vårt företagskontor så vi är stängda tills vidare”, stod det i Chongs uttalande.
Expansionen i Chicago var företagets första utanför New York. Beväpnad med ett inflöde av pengar ville företaget ta gyros och den skandalöst kryddiga röda såsen nationellt. Det började med en lokal på Gold Coast, strax väster om Rush och Division. De sena kvällsöppettiderna syftade till att betjäna närliggande barbesökare. Lokaler i Loop och Wicker Park följde, med ytterligare en restaurang i förorten Skokie. Utsikterna var positiva för expansionen.
Men Wicker Park-butiken, som öppnade i april, hade det svårt, instängd i ett utrymme som hade sett sin beskärda del av otur (det var hemvist för FireFin Poke Co, minikedjan som stängde alla sina butiker på en dag 2017). Den stängde först tidigare i år, bara för att öppna igen med förkortade öppettider. Halal Guys drog sedan ur kontakten med butiken för två månader sedan och skyltarna togs slutligen bort för ungefär en månad sedan. Det var det första tecknet på problem.
Gold Coast-stället verkade vara på väg att anpassa sig. Operatörerna fick faktiskt slut på mat de första veckorna. De reagerade genom att ta bort sittplatser för att få plats med kylskåp för mer matförvaring. Under tiden hade franchisetagarna öppnat en butik i Loop för kunder i centrum.
Block Club Chicago rapporterade att TeaNinja, ett företag som delade adress med Halal Guys i Loop, också stängde. De var en underhyresgäst i lokalen, bekräftade Chong. Skokie Halal Guys drivs av en annan franchisegrupp och berörs inte av den rättsliga åtgärden. Block Club rapporterade först om nedläggningarna i Loop och Gold Coast.
Ett e-postmeddelande till Halal Guys företagsledning besvarades inte. Håll dig uppdaterad.