Den avlidne, legendariske Tom Petty satte det bultande hjärtat i americana och gjorde världen till en ljusare plats med sin närvaro. Efter att ha gjort sin entusiastiska ankomst 1976 med sin fantastiska debut LP Tom Petty and The Heartbreakers, skulle han under de kommande 40 åren skapa en nisch för sig själv som inte kan jämföras med någon annan artist som någonsin har befläckat planeten. Denna isolerade sång av ”I Won’t Back You Down” är ytterligare ett bevis på hans storhet och en hyllning av hans unika röst, som inte alltid får den mängd beröm som den med rätta förtjänar.
Trots att han är erkänd som en av de största amerikanska låtskrivarna genom tiderna, har han alltid arbetat utifrån och tittat in, och han har skickligt skapat mainstream-hits från periferin. Liksom många av sina motsvarigheter hade Petty ett distinkt sound, ett sound som han hade finslipat till punkt och pricka och religiöst hållit fast vid under sin karriär. Han föredrog att hålla sig till sin traditionella ljudstruktur snarare än att experimentera med varje album, som samtida som Dylan eller Springsteen hade valt att göra.
Många har försökt att gå i Pettys fotspår, men ingen har helt och hållet spikat americana på samma sätt som han bemästrade den, och det kommer förmodligen ingen någonsin att göra. Det är den typ av stil som genomsyrar allt han gjorde, hans texter, hans gitarrljud och, kanske mest anmärkningsvärt av allt, i hans sång också.
The Heartbreakers föddes för att raljera mot ”disco-trance-musik”, enligt Petty, och producerade ”den typ av rock som brukade komma ut från AM-radion när varje låt var en ny Creedence eller en ny Stones, och allt du ville göra var att skruva upp den”.
”I Won’t Back Down” är Pettys mest personliga timme, och han lyckas förmedla detta djup av känslor genom sin obefläckade genomträngande sång som är ännu mer slående när den hörs isolerad. Innan Petty gick in i studion för att spela in Full Moon Fever från 1989 brändes hans hus brutalt ner till aska av en okänd mordbrännare.
Petty var då hemma med sin familj, och de lyckligtvis lyckades han undkomma, men omfattningen av den nattens händelse märkte honom för länge sedan. Branden lämnade en bestående inverkan på musikern och fick honom att omvärdera sitt liv. Men han hade också denna förnyade känsla av tacksamhet för livet som kom från att ha överlevt denna attack.
I en intervju med Harp 2006 kommenterade Petty: ”Den låten skrämde mig när jag skrev den. Jag omfamnade den inte alls. Det är så uppenbart. Jag tyckte inte att den var så bra eftersom den var så naken. Så jag hade många andra tankar om att spela in den låten. Men alla runt omkring mig gillade låten och sa att den var riktigt bra och det visar sig att alla hade rätt – fler människor kopplar sig till den låten än något annat jag någonsin skrivit. Jag har fått så många människor som har berättat för mig att den har hjälpt dem genom det här eller det där. Jag är fortfarande ständigt förvånad över den kraft som en liten treminuterslåt har.”
På den isolerade sången kan man höra hur starkt skakad Petty var av den här skrämmande händelsen och av att någon försökte ta ifrån honom hans liv av någon okänd anledning. Men i stället för att låta denna ångest slita honom i stycken är Petty trotsig på ”I Won’t Back Down”, och denna nya kärlek till livet visas upp för alla att höra. Ta några minuter och unna dig själv.
