Nästa månad kommer Herb Wesson att lämna ifrån sig sitt ordförandeskap i kommunfullmäktige och överlämna den ceremoniella klubban till Nury Martinez.

Jag menar klubban.

Jag tror det.

Jag är faktiskt inte säker. L.A. har aldrig haft en fullmäktigeordförande som Wesson, och när han nu lämnar sin post efter åtta år – så att han kan fokusera på att kandidera till en plats i L.A. County Supervisor i mars – lämnar han efter sig ett komplicerat, rutigt arv, där framgångarna varvas med maktspel och politiskt hotfulla drag.

Wesson är en högpresterande person som har en benägenhet att använda sig av översittartaktik. Han är en pådrivare av progressiv politik och en bestraffningsinriktad pugilist. Han har skapat många rubriker och oavsiktligt varit föremål för många andra.

Han har förtjänat applåder och skratt.

Hur kommer historien att döma Clevelandborna som en gång försökte slå igenom som ståuppkomiker? Det beror på vem som berättar hans historia.

https://www.instagram.com/p/B6CDTHtgCr7/

Wesson, som kom med i kommunfullmäktige 2005 efter sex år i den statliga församlingen – inklusive att han var talman 2002-2004 – är sin egen bästa talesman. Se bara hans motion från den 27 november som påstås ha tjänat till att nominera Martinez som hans ersättare. Hennes namn förekommer i den sista meningen i vad som i huvudsak är ett fyra sidor långt skrytblad.

Wesson säljer sig själv väl och använder sig av en missionärsanda. Den andra meningen i hans motion lyder: ”Under min tid som rådsordförande har det varit viktigt för mig att stödja mina kolleger i att skapa och genomföra en progressiv politisk agenda som förflyttar vår stad mot en bättre framtid för våra barn och barnbarn.”

Motionen tar upp de framsteg som gjorts under hans tid och nämner bland annat höjningen av minimilönen i staden till 15 dollar i timmen, skapandet av en kommitté för hemlöshet och fattigdom i rådet, antagandet av en policy för plastpåsar för engångsanvändning och en förordning om halmstrån på begäran. Han berömmer skapandet av MyVoiceLA, som gör det möjligt för stadens anställda att anonymt rapportera fall av trakasserier, och inrättandet av ett program för social jämlikhet för personer som vill öppna cannabisrelaterade företag.

Listan fortsätter med hänvisningar till insatser för att avkriminalisera gatuförsäljning och åtgärder för att skydda invandrare. Mot slutet står det: ”Vi antog nyligen den första förordningen om civila och mänskliga rättigheter i Los Angeles historia.”

Även om förslaget innehåller en del oklara påståenden, som till exempel att man ger stöd åt en förmodad reform av kampanjfinansieringen, uppnår det sitt mål. När man läser sidorna framstår Wesson som en framstegsmekaniker.

Och ändå finns det mer i historien.

Från de goda till de svåra tiderna kommer jag att se tillbaka på de senaste åtta åren som rådsordförande med stolthet, eftersom vi har gjort det här rådet till det mest progressiva som det någonsin har varit. Tack alla för att ni lät mig vara quarterback för det här laget, det har varit en livstids ära. pic.twitter.com/rDBvn1w9aS

– Rådsordförande Herb J. Wesson, Jr. (@LACouncilPres) December 12, 2019

Varje rådspresident har oerhörd makt, han fastställer kroppens dagordning och fungerar som tillförordnad borgmästare när den riktiga borgmästaren är bortrest. Det är av avgörande betydelse att rådschefen utser de 14 andra ledamöterna till kommittéer och arbetar bakom kulisserna för att blidka egon och skapa samförstånd.

Wesson hade en unik stödgrupp. Fem andra rådsmedlemmar hade också suttit i den statliga lagstiftande församlingen, vilket fick vissa observatörer att kalla L.A. City Council för ”Sacramento South”. Under Wessons tid blev de traditionellt långa fullmäktigemötena tätare och kortare, men observatörer i stadshuset klagade också över att den verkliga debatten, som en gång i tiden förekom i fullmäktige, i stort sett försvann, och att det självständiga tänkandet kvävdes när politikerna – som var och en övervakar ett område med cirka 250 000 invånare – marscherade i samma takt som de andra. Offentlig splittring var sällsynt. Enhälliga omröstningar var normen.

Wesson avslöjade tidigt att han hade en förkärlek för taktik med bara händer och fötter, även när han hade att göra med andra rådsmedlemmar. Varken Jan Perry eller Bernard Parks dök upp till omröstningen när han valdes till ordförande i kommunfullmäktige, och han svarade med att ta ifrån dem viktiga utskottsposter. Året därpå orsakade han ännu mer smärta – Wesson var med i stadens omvalsprocess som äger rum en gång per decennium och där gränserna för rådsdistrikten ritas om. Han var ansvarig när Perrys och Parks territorier filades, trots deras protester. (Perry kandiderar nu mot Wesson för platsen som övervakare.)

Då var det ett omedelbart ökänt rådsmöte i november 2012. Det var en tid av oro över pensionskostnader och stadens finanser. Den förre borgmästaren Richard Riordan dök sällan upp för att vittna inför fullmäktige.

Riordan diskuterade sina idéer om en pensionsreform, men i stället för ett trevligt ”Tack” efter att han hade avslutat, avskaffade Wesson de politiska artighetsfraserna och replikerade: ”Vet du vad, borgmästare, varför fixade du inte det när du var borgmästare, okej?”

När Riordan försökte svara avbröt Wesson honom och förklarade: ”Nej, det finns ingen fram och tillbaka. Jag får sista ordet.” En stund senare tillade han: ”Det här är vårt hus.”

Framtiden skulle avslöja att dessa ögonblick inte var undantag, utan snarare Wessons tillvägagångssätt. I mars 2013, strax före borgmästaruttagningen mellan Eric Garcetti och Wendy Greuel, dök han upp vid en lunch som hölls av affärs- och lobbygruppen Central City Association of Los Angeles, och lät rummet med byggherrar, advokater och andra maktspelare veta att de behövde arbeta med honom.

”Jag säger er och ni kan vara säkra på att när ni går och pratar med borgmästaren, vem det än är, är det bäst att ni kommer och pratar med mig, för jag kommer att vara en jämbördig partner, det kommer även rådet att vara”, sade han till publiken. ”Vi kommer inte att vara en juniorpartner.”

Wesson skulle verkligen göra saker och ting på sitt sätt. I oktober 2013, när fullmäktigeledamoten José Huizar ställde upp för omval samtidigt som han hade att göra med konsekvenserna av en utomäktenskaplig affär inom kontoret, gick Wesson upp på scenen vid ett kampanjevenemang i centrum och förklarade: ”Herr Huizar är som min bror, min bästa vän i fullmäktige. Jag litar på honom med mitt liv. Han gör detsamma för mig.”

Detta förtroende försvann tydligen för ungefär ett år sedan. Kort efter att FBI gjorde en razzia i Huizars hem och på hans kontor, fråntog Wesson Huizar hans poster i rådets kommitté (ingen har gripits eller åtalats för brott).

Och även om Wessons omval var lätta segrar, har han ställts inför hinder. År 2015 gav L.A. Times i sin serie politiska rapportkort Wesson bara ett C+. Senare drev fullmäktigeordföranden hårt på för att skapa en offentlig bank i staden, bara för att väljarna skarpt förkastade det i november 2018.

Likt alla andra politiker i Los Angeles har Wesson sett hemlösheten skjuta i höjden under hans ledning. Även om han kan peka på vissa framsteg, bland annat genom att inhysa tusentals människor, har det inte stoppat flödet – staden räknar nu mer än 36 000 hemlösa invånare. Om fullmäktigeordföranden vill ha lika mycket beröm för Los Angeles framsteg får han också lika mycket skuld för dess brister.

https://www.instagram.com/p/B5n8mqbA_lj/

Det finns också de personliga ekonomiska problem som blev offentliga under Wessons mandatperiod. Medierapporter under 2016 beskrev i detalj en rad betalningsanmärkningar som delgavs fastigheter som han ägde. Två år senare dök historier upp om att Discover Bank fått en dom på 4 500 dollar mot Wesson för obetalda kreditkortsräkningar.

Wessons kontor har också berörts av utredningen som drabbade Huizar. I en federal husrannsakan namngavs en samling personer inom utveckling och politik, bland annat Deron Williams, kommunfullmäktigeordförandens stabschef (återigen har inga åtal väckts).

När Wesson förbereder sig för att lämna ett ämbete och ge sig i kast med ett annat, har han samlat in massor av pengar och säkrat sig ett följe av värdefulla stödpersoner. Observatörer anser att han är den främste i loppet.

Men kampanjen har haft ett oväntat ögonblick. Wesson släppte nyligen en video som visar hur han letar i Skid Row efter en son som är hemlös och har kämpat med missbruksproblem. Reaktionen har varit tudelad – det finns sympati för Wesson och hans familj, men också frågor om varför videon kom nu, där vissa frågar sig om en tragisk personlig berättelse har exploaterats för att få en politisk fördel.

På gott och ont har det aldrig funnits någon fullmäktigeordförande som liknar Wesson.

RELATERAT:

Håll dig uppdaterad om allt du behöver veta om L.A. genom att följa oss på Facebook och Instagram.